Jarenlang dacht ik dat het gewoon was omdat de Spanjaarden van een goed feest houden dat ze hun kerstvieringen naar de nacht van 5 januari slepen, toen ze nog een ronde van parades en cadeau-geschenken hadden voor Los Reyes Magos, de komst van de Drie Koningen, ook bekend als Tres Reyes, of gewoon Reyes . Het is pas recent dat het erop klikte dat ze het juist hadden. Terwijl de rest van ons wacht op de kerstman om zijn feestelijke geschenken voor Kerstmis te bezorgen, kreeg Jezus pas twaalf dagen later, toen Gaspar, Melchior en Balthazar eindelijk kwamen opdagen met hun goud, wierook en mirre.
Kerstmis is een beetje een Johnny-come-recent in Spanje en veel Latijns-Amerikaanse landen, en het is slechts een paar decennia omdat het echt niet echt een feest was. Navidad is tegenwoordig belangrijker geworden, en hoewel de meeste families samenkomen voor een grote maaltijd op kerstavond, meestal beginnend met een vissoep gevolgd door zeevruchten, jamón serrano, kaas en verschillende vleeswaren, is er niet echt een traditioneel voedsel specifiek voor de gelegenheid. Voor de dag van Tres Reyes, echter, wanneer de kinderen de cadeaus hebben geopend die ze de avond ervoor in een schoen onder de kerstboom hadden gevonden, zou geen huis compleet zijn zonder een Roscón de Reyes of Rosca de Reyes als je in Mexico woont of Puerto Rico, de twee landen op het westelijk halfrond die waarschijnlijk Tres Reyes zullen vieren. De Spanjaarden brachten de traditie van het vieren van de Driekoningen en het delen van de Rosca naar de Nieuwe Wereld.
Het Three Kings Bread is een zoet brood gebakken in een ring - denk aan dikke, ronde panettone versierd met gedroogde vijgen, kweepeer, kersen, gekonfijte vruchten om de edelstenen in een kroon te symboliseren, en met trombose niveaus van witte suiker verspreid over de top, en daar heb je het. Sommige recepten vereisen dat dadels en honing worden gebruikt, maar deze worden beschouwd als louter folders die aan het recept zijn toegevoegd door startende gebruikers die zich niet kunnen realiseren dat sommige goede dingen niet hoeven te worden verbeterd. Klinkt bekend? De New Orleans-traditie van de King Cake komt uit dezelfde traditie.
Net zoals geen enkele inwoner van Valencia het ooit eens kan worden over waar de beste paella te eten, zweert iedereen absoluut dat ze de beste Roscón-bakker in hun stad kennen, laat staan in hun eigen barrio. Een goede Roscón moet vers worden gebakken, of op zijn minst uit de oven in de afgelopen twaalf uur. Op de avond van Tres Reyes vormen rijen buiten de bakkerijen laat in de avond terwijl toegewijden hun vooraf bestelde cake verzamelen, en als je je Roscón niet half november hebt geboekt, vergeet het dan. Je wordt gereduceerd tot de schande om er een te kopen in de schappen van de supermarkt. Als je echt geluk hebt, gaat je bakker een paar uur open op de ochtend van de grote dag, zodat je er vers uit de oven kunt genieten met een kop chocolade zo dik dat de lepel er rechtop in staat. (In Mexico maakt de Rosca deel uit van de avondviering en wordt meestal vergezeld door maïstamales.)
De vorm van de Roscón is rond, om de kroon van een koning aan te duiden, hoewel je deze tegenwoordig ook als ovaal kunt vinden. Volgens iemand in mijn plaatselijke bakkerij worden ze op die manier gebakken omdat ovens van bakkers meestal niet groot genoeg zijn om grote familieversies te maken, met name de grootte van de families die de Spanjaarden samenkomen voor hun feestelijke feesten.
Traditioneel snijdt elke persoon zijn eigen plakje en inspecteert het zorgvuldig op een van twee dingen, een klein figuur van Jezus of een faba-boon. Het idee van het in de taart verborgen beeldje is om te symboliseren dat het verborgen is voor de toorn van koning Herodes, nadat hij alle onlangs in Bethlehem geboren mannelijke baby's had bevolen om in het zwaard te worden gezet toen hij hoorde dat de rechtmatige koning van de joden was op het punt om geboren te worden. Omdat Jezus in een stal werd geboren en niet in een herberg zoals zou worden verwacht, werd hij gered, effectief aan het oog onttrokken, zoals de figuur in de taart. Degene die hem vindt, is vandaag Koning en moet een feest organiseren op de Dia de la Candelaria (Candlemas-dag) die op 2 februari plaatsvindt. Nog een ander excuus om het feest te verlengen. Helaas voor de persoon die de fababoon vindt, moet hij betalen voor de roscón van volgend jaar.
Derek Workman is een gastblogger voor Food and Think. Hij schrijft over Spanje en Marokko op spainuncovered.net
