Honderden mijlen van Moskou wachtte de delegatie van de tsaar. Ambassadeurs voor de Ottomaanse sultan, beladen met honderden glinsterende geschenken, of liever, overtuigende hulpmiddelen om te helpen bij hun diplomatieke missie, waren onderweg en staken de zuidelijke grens van Rusland over. De 16e en 17e eeuw waren een tijd van verschuivende politieke en economische allianties in de Kaukasus. Russen en Ottomanen wedijverden om de kostbare gevolgen mocht de ene macht of de andere een pact sluiten met Polen. In Iran streefden de safavids Russische militaire hulp na tegen hun oude vijand, de Ottomanen. Maar bovenal hebben de rijken om economische redenen allianties gesloten. Rusland importeerde Turkse en Iraanse zijde en was gastheer voor handelsroutes tussen Oost- en Europese markten.
Toen de Russische en Ottomaanse delegaties elkaar ontmoetten, begeleidden de Russische gastheren de lange karavaan van Ottomaanse paarden en koetsen door het platteland naar de stad. Voor de tsaar koos de sultan enkele van de meest weelderige en opvallende items uit de Ottomaanse schatkist - pantser ingelegd met ingewikkelde gouden motieven; sabels, schede en dolken bezet met robijnen, turkoois en parels; en parfumflesjes waarvan het oppervlak glinsterde met smaragden en goud. Elke centimeter was versierd om het licht te vangen - en de aandacht van de tsaar.
Tegenwoordig zijn veel van de weelderige geschenken die Russische tsaren ontvingen tijdens talloze bezoeken van de Ottomaanse Turken en de safaviden van Iran, bewaard gebleven in de schatkamer van het Kremlin. Tot nu toe waren de meeste objecten nooit buiten Rusland te zien geweest. Deze zomer zijn 65 van de beste werken van het Kremlin, waarvan sommige voor het eerst uit de opslaggewelven van de wapenkamer van het Kremlin zijn getrokken, tot 13 september te zien in de Arthur M. Sackler Gallery van het Smithsonian.
Textiel, vooral uit de Ottomaanse wereld, was de grootste import van Rusland, legt Massumeh Farhad, conservator van islamitische kunst in de Sackler uit. De sultan stuurde riemen met goud geborduurd textiel - de meest begeerde van Turkse invoer - met de gedurfde Ottomaanse tulpenpatronen die de Russische edelen waren gaan bewonderen. De ambachtslieden uit het Kremlin zouden de meest waardevolle van deze stoffen in kerkelijke kledingstukken naaien voor leiders van de Russisch-orthodoxe kerk. Verschillende ambassadeurs - krachtige Griekse kooplieden - brachten geschenken voor de patriarch van de Grieks-orthodoxe kerk van Istanbul.
De zadeldoeken, paardenbekledingen en fluwelen gordijnen van de tentoonstelling hebben ook de gedurfde, karakteristieke bloempatronen van Ottomaanse tulpen en anjers. Sommige textielartikelen waren zo kostbaar dat ze uit elkaar zouden worden gehaald en opnieuw zouden worden gemaakt of opnieuw zouden worden gebruikt voor ander gebruik. Een satijnen paard uit de 17e eeuw gemaakt van kledingstukken - waaronder mogelijk een Turks gewaad gedragen door Ivan de Verschrikkelijke.
Genève, Zwitserland en Istanbul, Turkije, midden 17e eeuw . Miniatuurhorloges waren zeldzame geschenken van de Europese en Turkse diplomaten die Rusland bezochten. Dit horloge heeft vijf wijzers, die het uur, de datum, de dagen van de week, de maanden en de fasen van de maan bijhouden. De behuizing van het horloge is gemaakt van gegoten goud en is bedekt met groen emaille en bezet met diamanten. (De musea van het Kremlin in Moskou) 
Turkije, vóór 1656 . Gebruikt door de tsaar tijdens militaire processies en inspecties, deze sabel van de Grand Attire is een opmerkelijk werk. De beste juweliers geassocieerd met het Ottomaanse hof creëerden de sabel en schede. Het mes bevat een Arabische inscriptie, waarop staat: "Moge je je tijd doorbrengen in gelukzaligheid." (De Kremlin-musea in Moskou) 
Iran, 16e eeuw . Helmen zoals deze zijn verschenen in 15e-eeuwse Iraanse manuscriptschilderijen. Een bloemmotief overspant het gehele oppervlak van de helm en bevat een Arabische inscriptie met de tekst: 'Barmhartig, Schepper. Meest pure, meester, toevlucht van de wereld. ”(De Kremlin-musea in Moskou) 
Iran, eerste helft 17e eeuw . Deze buffelhoorn is versierd met dunne bladen van gestempeld goud bezet met juwelen en bedekt met een fijn gegoten vorm van een mannenhoofd. De drinkhoorn ontstond in Nederland en in 1665 presenteerde de Nederlandse ambassade Tsaar Alexei Mikhailovich een assortiment goederen, waaronder een 'kostbare eenhoornhoorn in een doos', die deze drinkhoorn had kunnen zijn. (De musea van het Kremlin in Moskou) 
Turkije, eerste helft 17e eeuw . Sultans, diplomaten en handelaren presenteerden de Russische tsaar bij verschillende gelegenheden parfumflesjes met juwelenschalen ingelegd met bergkristal. (De musea van het Kremlin in Moskou) 
Iran, eerste helft 17e eeuw . Een essentieel onderdeel van de campagne of de strijdjurk van de tsaar was de dolk. Het lemmet is tweesnijdend en gemaakt van waterig staal. Het handvat en de schede zijn bedekt met goud en edelstenen, parels en turkoois. (De musea van het Kremlin in Moskou) Toen een caravan aankwam in het Kremlin, presenteerden de ambassadeurs hun geschenken aan de tsaar en zijn hof, zegt Olga Melnikova, curator van wapens en wapenrusting in de Kremlin-musea in Moskou. De bedienden van de tsaar droegen de weelderige schalen, parfumflesjes en andere persoonlijke spullen rechtstreeks naar de privékamer van de tsaar. De rest van de pracht - het pantser, de wapens en het textiel - werd verdeeld voor catalogisering en beoordeling.
Maar eerst selecteerde de tsaar zelf items voor zijn 'Grand Attire'. Deze helmen, zadels, sabels en andere zeer waardevolle items werden gereserveerd voor officiële processies en militaire inspecties om zijn rijkdom en macht aan het Russische volk over te brengen. Toen de tsaar in het openbaar verscheen, trokken soldaten en leden van het hof stukken van de Grand Attire aan, vermengd en bij elkaar passend voor het grootste spektakel, legt Farhad uit. Een edelman heeft misschien een Pools schild en een Perzisch gewaad en gebruikt Turkse paardenuitrusting.
De ambassadeurs overhandigden ook overeenkomsten waarvan ze hoopten dat de tsaar zou tekenen. Na een officieel diner keerden de Ottomanen terug naar hun bezoekersverblijf en wachtten op een antwoord van de tsaar. Vóór hun laatste ontmoeting om de nieuwe akkoorden te bespreken, zouden hun geschenken worden beoordeeld en numeriek in categorieën worden geclassificeerd - alle zadels werden beoordeeld van de meest tot de minst waardevolle. Bij de laatste ontmoeting, met de berekeningen van de tsaar voltooid, en afhankelijk van de betrekkingen met Turkije, zou hij een reeks nog waardevollere geschenken kunnen kiezen dan hij had ontvangen. De Ottomaanse ambassadeurs kunnen bont en leer ontvangen - misschien valken, getraind voor de jacht - om terug te brengen naar de sultan.
Voor sabelbladen en andere wapens vertrouwde Rusland op Iran, wiens ambachtslieden bekend stonden om hun werk met bewaterd staal, zegt Melnikova. Een prachtig sabelblad tentoongesteld in de Sackler draagt de Arabische inscriptie "De eigenaar zal beroemd worden."
Een prachtig Iraans schild uit de 16e eeuw, een van de verschillende Grand Attire-objecten in de tentoonstelling, toont de aandacht van Iraanse metaalbewerkers voor detail. Het spiraalvormige ontwerp van het schild is op afstand indrukwekkend, versierd met robijnen, parels en turkoois. Maar een nadere blik onthult dat elke spiraalband is ingelegd met kleine gouden figuren van dieren en jagers te midden van bloemen en wijnstokken. "Het is de enige in zijn soort, " merkt Farhad op.
De Russische edellieden hielden van de stoutmoedigheid en de kleur van de Ottomaanse en Safavid-stijl, zegt Melnikova, en de oosterse ontwerpen begonnen de Russische kunst te beïnvloeden. Ambachtslieden in de werkplaatsen van het Kremlin - Russen en buitenlanders - kunnen de opdracht krijgen iets in een Turks patroon te maken. Een pijlkoker en boog van Russische makelij uit de 17e eeuw is geborduurd met grote gouden en zilveren anjers en zonder documentatie zou het moeilijk zijn om te zeggen of het stuk Russisch of Turks is, legt ze uit.
De fascinatie van Rusland voor Oosterse kunst eindigde in de 17e eeuw met Peter de Grote, die zijn aandacht op het Westen richtte en de hoofdstad van Moskou naar St. Petersburg verplaatste. Peter wilde nieuwe tradities beginnen en nieuwe vrienden maken in West-Europa, zegt Melnikova. Hij voelde zich niet aangetrokken tot de extravagante stijl en de trage, ceremoniële manier van leven in het oosten.
Toch kende hij de waarde van de Ottomaanse en Safavid schatten, en hij bewaarde ze in de schatkamer van het Kremlin. Niet langer in gebruik, werden de geschenken museumrijkdom.
