Zet jezelf in het verre verleden, 65.000 jaar geleden, en stel je voor dat je een grot in Spanje binnengaat. Houd in gedachten dat dit het tijdperk was van megafauna, dieren zoals sabeltandkatten en grothyena's en grotberen die 50 procent groter waren dan moderne grizzlyberen. "[Mensen] zouden kleine fakkels hebben gebruikt en hun gezichtsveld zou zo klein zijn geweest en het licht zou flikkeren", zegt archeoloog Chris Standish van de Universiteit van Southampton. “Je hebt al deze fantastische speleothems [formaties zoals stalactieten] in de grot en soms calciet kristallen die glinsteren. Het moet dus heel verbazingwekkend zijn geweest, maar ook heel ontmoedigend. ”
gerelateerde inhoud
- Neanderthalers gejaagd in groepen, nog een slag tegen de domme brute mythe
- Heeft Cave Acoustics een rol gespeeld in de ontwikkeling van taal?
Toch gingen mensen keer op keer de grotten binnen, gewapend met hun flikkerende fakkels en rode of zwarte pigmenten, allemaal zodat ze hun stempel op de muren konden drukken. Al decennia lang zijn deze abstracte artistieke weergaven een magere glimp van het leven in de ijstijd en een bewijs van de cognitieve vermogens van onze oude voorouders. Of dat dachten we.
In een krant die vandaag in Science is gepubliceerd, beweren Standish en anderen dat de schilderijen te oud zijn om te zijn gemaakt door Homo sapiens, die pas zo'n 40.000 jaar geleden Europa binnenkwam. In plaats daarvan denken ze dat deze kunst misschien het product van Neanderthalers is geweest.
"Het is heel opwindend dat ze deze datums voor kunst krijgen, vooral omdat we al jaren werken aan het argumenteren voor de cognitieve capaciteiten van Neanderthalers", zegt paleoantropoloog Clive Finlayson van het Gibraltar Museum, die niet betrokken was bij de studeerde maar heeft eerder Neanderthaler rotsgravures in Gibraltar bestudeerd. “Het enige waarschuwende woord is dat er geen direct bewijs is dat dit Neanderthalers zijn. Het wordt afgeleid vanwege de leeftijd. '
In het verleden hebben archeologen moeite gedaan om grotkunst nauwkeurig te dateren. Hoewel zwarte, op koolstof gebaseerde ontwerpen kunnen worden geanalyseerd met radiokoolstofdatering, is het briljante rode pigment gemaakt van mineralen die niet rotten zoals koolstof dat doet. In veel gevallen zijn onderzoekers gedwongen om de kunst indirect te dateren, op basis van andere artefacten of tekenen van bewoning in de grotten, zoals sporen van haardvuren.
"Op dit moment is er waarschijnlijk ergens tussen de 5 en 10 procent van de sites die enige vorm van directe dating hebben", zegt paleoantropoloog Genevieve von Petzinger van de Universiteit van Victoria, die niet is aangesloten bij de studie. Hoewel ze erkent dat er hier geen direct bewijs is dat Neanderthalers degenen waren die het schilderij deden, 'is het een waarschijnlijkere verklaring dan mensen die uit Afrika ninjeren. Genetisch gezien hebben we helemaal geen bewijs dat mensen [in die periode] in Europa zijn. ”
Professor Paul Pettitt van de universiteit van Durham neemt grottekeningen op en neemt monsters in de grot Maltravieso. Een hand stencil, waarvan sommige dateren uit de Neanderthaler tijden, is te zien aan de muur. (CD Standish) Om de leeftijd van de rode verf in drie Spaanse grotten te leren - La Pasiega, Maltravieso en Ardales - namen onderzoekers 53 stenen uit de hele omgeving. Door de afzettingen te analyseren die het pigment in de daaropvolgende jaren hebben bedekt, kunnen de archeologen minimumdatums vinden voor wanneer de verf is aangebracht. Omdat de carbonaatafzettingen van boven de verf zelf komen, betekent dit dat deze ergens eerder op de muur moet zijn geplaatst.
Deze methode, uranium-thorium datering genoemd, bestaat al ongeveer 20 jaar, maar werd eerder als te destructief beschouwd voor gebruik in de grotten, omdat daarvoor grote hoeveelheden materiaal van de muren moesten worden geschraapt. Nu de technologie voor het meten van radioactief verval is gevorderd, is slechts een kleine hoeveelheid materiaal nodig. Voorafgaand aan het gebruik in archeologische omgevingen, werd uranium-thorium datering gebruikt om koralen te dateren en te begrijpen hoe de omgeving in de loop van de tijd is veranderd.
Net als datering met radiokoolstoffen, is uranium-thorium datering afhankelijk van hoe de radioactieve isotopen zijn vervallen om een datum te vinden. Grotten zijn bijzonder goed geschikt voor uranium-thorium, zegt Standish, omdat ze niet worden blootgesteld aan wind die verdwaalde stukjes thorium kan dragen en de resultaten scheef kan trekken. Wat ze in elk van de drie grotten ontdekten, waren minimumleeftijd van 65.000 jaar en ouder - een verbazingwekkend aantal als je bedenkt dat moderne mensen vermoedelijk 25.000 jaar later zouden aankomen.
"Ik denk dat het een uitstekende, echt zorgvuldige studie was en spreekt over het feit dat we met deze nieuwe technologieën steeds nieuwe dingen ontdekken die we niet eerder konden ontdekken, " zegt von Petzinger. "Uranium-thorium-datering is waarschijnlijk vrij nauwkeurig, vooral wanneer het net zo zorgvuldig wordt gebruikt als zij."
Deze kleurverbeterde weergave van een gedeelte van de Matravieso-grot toont drie handstencils (midden rechts, midden boven en linksboven). Eentje was minstens 66.000 jaar geleden gedateerd. (H. Collado) Maar niet alle onderzoekers zijn het erover eens dat uranium-thorium-datums geldig zijn. In een in 2015 gepubliceerd artikel in Quarternary International betoogden paleoantropologen Georges Sauvet, Randall White en anderen dat uranium-thorium datering van paleolithische kunst de neiging zou kunnen hebben om de leeftijd van de pigmenten te overschatten en te onderschatten. Dit komt omdat grotformaties soms in toevallen groeien en beginnen, dus de leeftijd kan onbetrouwbaar zijn, en omdat water uranium uit de rots kan weglekken, wat weer leidt tot verkeerd berekende dadels.
Hoewel hij geen uitvoerige opmerkingen over de studie kon geven, zei Randall White, een paleoantropoloog aan de New York University, dat gebreken van de dateringstechniek gecombineerd met een gebrek aan Neanderthaler-artefacten waaruit blijkt dat zij degenen zijn die de schilderijen hebben gemaakt, hem zeer sceptisch maakt over Neanderthalers als kunstenaars. "Wat duidelijk is, is dat de huidige auteurs beweren dat hun" resultaten het debat afsluiten "wishful thinking is, " zei White per e-mail.
Dezelfde kritiek is toegepast op eerdere studies, waaronder een artikel in Science in 2012 dat kunstwerken uit 11 Spaanse grotten onderzocht met behulp van uranium-thorium-datering. Voor Georges Sauvet, de auteur van verschillende artikelen die kritiek hebben op uranium-thorium-datering, is er geen manier om de methode te gebruiken om nauwkeurige datums te vinden. "De oorzaken van fouten zijn zo groot en zo frequent dat er geen vertrouwen in deze methode kan worden toegestaan, " zei hij per e-mail. "De enige mogelijkheid zou zijn om de geldigheid van U / Th te controleren door datering met behulp van C14-datering van het carbonaat uit dezelfde speleothem [of grotformatie]."
Op deze gordijnformatie in de grot van Ardales is rood pigment geschilderd. Veel delen van deze stalagmietformatie zijn in minstens twee afleveringen geschilderd - één vóór 65.000 jaar geleden en nog eens ongeveer 45.000 jaar geleden. (CD Standish) Maar de collega's van Standish hebben hun eigen weerwoord uitgegeven na het argument tegen uranium-thorium, en hij zegt dat ze veel moeite hebben gedaan om rekening te houden met mogelijke onnauwkeurigheden in hun meest recente onderzoek.
"Als je je een korst van carbonaat boven pigment voorstelt, in plaats van het in één keer te verwijderen, nemen we het achtereenvolgens met een scalpel, " zegt Standish. “Als we met ze uitgaan, kunnen we ervoor zorgen dat ze ons een reeks leeftijden geven die consistent zijn met hoe ze worden gevormd. Als er uraniumuitloging is, zou je het aan de oppervlakte krijgen, dus het zou ouder zijn. ”Hij voegt eraan toe dat, hoewel radiokoolstof vaak het favoriete datinginstrument van archeologen is, omdat het al langer bestaat en herhaaldelijk zijn waarde heeft bewezen, onderzoekers zelf van alle mogelijke technologieën die ze tot hun beschikking hebben om te daten.
Als dit nieuwe onderzoek wel degelijk stand houdt, is het misschien nog een spijker in de kist van de Neanderthalers-waren-hersenloze-bruten. We hebben tenslotte al bewijs dat Neanderthalers gereedschap gebruikten, dat ze zich misschien met vogelveren hadden versierd en dat ze zich bezighielden met een soort begrafenisrituelen. Ze hebben ook meer gedaan dan alleen beitelgravures of abstracte figuren in grotten schilderen - ze hebben 175.000 jaar geleden ondergrondse ringen van steen in Franse grotten gebouwd.
Alistair Pike, van de universiteit van Southampton, en Pettitt verzamelen monsters om te daten in de Maltravieso-grot. Kleine monsters (minder dan 10 mg) van calciet die zich bovenop grotschilderingen vormen, zijn gedateerd met behulp van het radioactieve verval van uranium. (CD Standish) "De lat is altijd bijzonder hoog gelegd op het gebied van bewijs voor Neanderthaler moderniteit, symbolisch gedrag en kunstcreatie, in vergelijking met de normen voor moderne mensen, " zei paleoantropoloog Amy Chase van Memorial University per e-mail. "Het idee dat we misschien de enige soort waren die onze ideeën kon overbrengen naar een tweedimensionale ruimte, stelde ons in staat dit als een mogelijk verschil in cognitieve en misschien zelfs fysieke vermogens tussen Neanderthalers en moderne mensen te beschouwen." iets waar niet alle onderzoekers vertrouwd mee zijn, vooral omdat al het bewijs tweedehands moet worden geïnterpreteerd - we hebben geen Neanderthalers rondhangen om te vragen naar hun denkprocessen.
Antropologen zoals Finlayson stellen dat we moeten evalueren hoe mensachtigen zich in hun omgeving gedroegen in plaats van ze met elkaar te vergelijken. Als we dat overal zouden doen, zoals hij in Gibraltar heeft gedaan, zouden we ontdekken dat de verschillende mensachtigen gebruik maakten van dezelfde hulpbronnen.
En dan is er de kwestie om ze helemaal als verschillende soorten te definiëren. "We hebben een lange tijd besteed aan het beschrijven van de fysieke verschillen van Neanderthalers en moderne mensen vanuit een anatomisch perspectief, maar het lijkt me duidelijk dat als er zoveel kruising was, deze jongens op de grond elkaar niet zo anders zagen, "Zegt Finlayson. "Misschien hebben we de verschillen te sterk benadrukt en de overeenkomsten vergeten."
