Australië is altijd een moeilijke plek geweest voor paleontologen om te werken. Afgezien van de barre omstandigheden zijn dinosaurusskeletten die 'down under' zijn gevonden vaak extreem fragmentarisch. Een beetje been, een klauw, een rib, een teenbot; vaak is er niet veel meer te vinden van dinosaurussen die ooit over het zuidelijke continent zwierven. Een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE beschrijft echter drie nieuwe dinosaurussen die veel meer vertegenwoordigen dan alleen restjes.
Bestudeerd door een team van Australische paleontologen, bestaan de nieuwe exemplaren uit twee sauropod-dinosaurussen en een Allosaurus- achtig roofdier uit het midden van het Krijt, ongeveer 112 tot 99 miljoen jaar geleden. De sauropoden, Wintonotitan wattsi ("Clancy") en Diamantinasaurus matildae ("Matilda") genoemd , zijn bekend uit delen van de heupen, beenderen en (in het geval van Wintonotitan ) een groot deel van de staart. De roofzuchtige dinosaurus, Australovenator ("Banjo" genoemd), wordt voorgesteld door de handen, onderarmen, benen, enkele ribben en een deel van de onderkaak. In het begin klinkt het misschien niet veel, maar het is vrij uitzonderlijk!
De onderzoekers beschreven elk van deze nieuwe dinosaurussen in uitgelezen details, maar op een algemener niveau hebben de nieuwe beesten ons begrip van hoe het Midden-Krijt van Australië was, enorm uitgebreid. Er waren ten minste twee grote sauropoden gerelateerd aan de titanosaurus en een roofzuchtige dinosaurus die nauw verwant was aan de grote koppenslagen die bekend staan als carcharadontosauriden. Bovendien laten deze dinosaurussen zien dat Australië waarschijnlijk een zeer interessante mix van dinosaurussoorten had tijdens het vroege krijt. Er waren dinosaurussen die meer evolutionair gespecialiseerd waren en naast anderen leefden, die meer leken op de voorouderlijke voorraad waaruit de andere dinosauriërs evolueerden. Meer ontdekkingen zijn nodig om het grote geheel in te vullen, maar de aankondiging van deze drie dinosaurussen is een verbluffende overwinning voor Australische paleontologen.
Voor meer informatie over deze dinosaurussen raad ik je aan een blog rond de klok, de open source paleontoloog en SV-POW!
