Om de bonobo-intelligentie beter te begrijpen, reisde ik naar Des Moines, Iowa, om Kanzi te ontmoeten, een 26-jarige mannelijke bonobo die naar verluidt in staat is om met mensen te praten. Toen Kanzi een baby was, probeerde de Amerikaanse psycholoog Sue Savage-Rumbaugh zijn moeder, Matata, te leren communiceren via een toetsenbord met geometrische symbolen. Matata heeft het nooit echt onder de knie gekregen, maar Kanzi - die meestal op de achtergrond speelde, schijnbaar onbewust, tijdens de lessen van zijn moeder - pakte de taal.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers decoderen oproepen voor Afrikaanse pinguïns
Savage-Rumbaugh en haar collega's bleven symbolen toevoegen aan Kanzi's toetsenbord en gelamineerde vellen papier. Eerst gebruikte Kanzi 6 symbolen, vervolgens 18, uiteindelijk 348. De symbolen verwijzen naar bekende objecten (yoghurt, sleutel, buik, kom), favoriete activiteiten (achtervolging, kietelen), en zelfs sommige concepten die als redelijk abstract (nu, slecht) worden beschouwd.
Kanzi leerde deze symbolen op een regelmatige manier te combineren, of in wat taalkundigen 'proto-grammatica' noemen. Eens, Savage-Rumbaugh zegt, tijdens een uitstapje in een bos door het laboratorium van de Georgia State University waar hij is grootgebracht, raakte Kanzi de symbolen aan voor "marshmallow" en "vuur." Gezien lucifers en marshmallows, brak Kanzi twijgen voor een vuur, stak ze aan met de lucifers en roosterde de marshmallows op een stok.
Savage-Rumbaugh beweert dat hij naast de symbolen die Kanzi gebruikt, de betekenis kent van maximaal 3.000 gesproken Engelse woorden. Ze test zijn begrip gedeeltelijk door iemand in een andere kamer woorden te laten uitspreken die Kanzi via een koptelefoon hoort. Kanzi wijst vervolgens naar het juiste symbool op zijn toetsenbord. Maar Savage-Rumbaugh zegt dat Kanzi ook woorden begrijpt die geen deel uitmaken van zijn toetsenbordwoordenschat; ze zegt dat hij op de juiste manier kan reageren op commando's zoals "doe de zeep in het water" of "draag de tv naar buiten".
Ongeveer een jaar geleden verhuisden Kanzi en zijn zus, moeder, neef en vier andere bonobo's naar een huis en laboratoriumcomplex van $ 10 miljoen met 18 kamers in de Great Ape Trust, het grootste apenreservaat van Noord-Amerika, vijf mijl van het centrum van Des Moines. De bonobo-compound heeft een lab van 13.000 vierkante meter, drinkfonteinen, buitenspeelplaatsen, kamers verbonden door hydraulische deuren die de dieren zelf bedienen door op knoppen te drukken, en een keuken waar ze een magnetron kunnen gebruiken en snacks uit een automaat kunnen halen ( op de symbolen voor gewenste voedingsmiddelen).
Kanzi en de andere bonobo's brengen avonden door op de vloer, snackend op M & M's, bosbessen, uien en selderij, terwijl ze dvd's bekijken die ze selecteren door op knoppen op een computerscherm te drukken. Hun favorieten sterapen en andere wezens die bevriend zijn met mensen zoals Quest for Fire, Every Which Way But Loose, Greystoke: The Legend of Tarzan en Babe .
Via een glazen paneel vraagt Savage-Rumbaugh aan Kanzi of het OK is als ik zijn behuizing binnenkom. "De bonobo's controleren wie hun kamer binnenkomt, " legt ze uit. Kanzi, op zijn middelbare leeftijd nog steeds het alfamannetje van deze groep, heeft het aanzien van een ouder wordende patriarch - hij is kaal en gespierd met serieuze, diepliggende ogen. Hij piept duidelijke overeenstemming, drukt op een knop en ik loop naar binnen. Een draadbarrière scheidt ons nog steeds. "Kanzi kan je ernstige schade toebrengen als hij dat wil, " voegt Savage-Rumbaugh toe.
Kanzi toont me zijn elektronische lexigram-touchpad, dat is aangesloten op een computer waarop - terwijl een mannelijke stem spreekt - de woorden worden weergegeven die hij selecteert. Maar Kanzi's vinger glijdt van de toetsen. "We proberen dit probleem op te lossen", zegt Savage-Rumbaugh.
Zij en haar collega's hebben het vermogen van de bonobo's getest om hun gedachten vocaal uit te drukken in plaats van op knoppen te drukken. In een experiment dat ze me beschreef, plaatste ze Kanzi en Panbanisha, zijn zus, in aparte kamers waar ze elkaar konden horen maar niet konden zien. Door lexigrammen legde Savage-Rumbaugh Kanzi uit dat hij yoghurt zou krijgen. Hij werd vervolgens gevraagd om deze informatie aan Panbanisha te communiceren. "Kanzi vocaliseerde, vervolgens Panbanisha vocalized in ruil daarvoor en selecteerde 'yoghurt' op het toetsenbord voor haar, " vertelt Savage-Rumbaugh.
Met deze en andere aap-taal experimenten, zegt Savage-Rumbaugh, "komt de mythologie van menselijke uniciteit onder druk te staan. Als apen taal kunnen leren, waarvan we ooit dachten dat het uniek was voor mensen, dan suggereert het dat bekwaamheid niet alleen in ons is aangeboren ."
Maar veel taalkundigen beweren dat deze bonobo's gewoon heel goed zijn in het krijgen van wat ze willen, en dat hun capaciteiten geen taal vormen. "Ik geloof niet dat er ooit ergens een voorbeeld is geweest van een niet-menselijke mening die een mening uitte of een vraag stelde . Nooit, "zegt Geoffrey Pullum, een taalkundige aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz." Het zou geweldig zijn als dieren dingen over de wereld zouden kunnen zeggen, in tegenstelling tot alleen een directe emotionele toestand of behoefte signaleren. Maar ze doen 't.”
Wat ook de dimensie van Kanzi is, het lukte hem en ik om te communiceren. Ik had Savage-Rumbaugh over enkele van mijn avonturen verteld en ze nodigde me uit om een Maori-oorlogsdans uit te voeren. Ik sloeg op mijn borst, sloeg op mijn dijen en schreeuwde. De bonobo's zaten een paar seconden stil en roerloos, maar toen knalde Kanzi, behalve dan, in een razernij, het geluid oorverdovend terwijl ze schreeuwden, ontblootte hun tanden en beukte op de muren en de vloer van hun verblijfplaats. Nog steeds kalm, zwaaide Kanzi met een arm naar Savage-Rumbaugh, alsof hij haar vroeg dichterbij te komen en vervolgens los te laten met een stroom piepen en piepen. "Kanzi zegt dat hij weet dat je hen niet bedreigt, " zei Savage-Rumbaugh tegen mij, "en hij zou graag willen dat je het nog een keer alleen voor hem doet, in een kamer buiten, zodat de anderen niet van streek raken."
Ik ben sceptisch, maar ik volg de onderzoeker door het complex, uit het zicht van Kanzi. Ik vind hem, helemaal alleen, achter beschermende tralies. Toen hij me zag, sloeg hij op zijn borst en dijen, en imiteerde mijn oorlogsdans, alsof hij me uitnodigde om een toegift te doen. Ik verplichtte het natuurlijk, en Kanzi deed mee met verve.
