In 1822 was een maagwond meestal een doodvonnis. Alexis St. Martin stierf niet, maar zijn leven was onherroepelijk veranderd.
gerelateerde inhoud
- Deze Amerikaanse arts pionierde abdominale chirurgie door operaties tot slaaf te maken
- De vader van de moderne chemie bewees ademhaling door het bevriezen van een cavia
- Denk aan Barney Clark, wiens ethisch twijfelachtige harttransplantatie geavanceerde wetenschap is
- De man die een carnavalsattractie leidde die duizenden premature baby's heeft gered, was helemaal geen dokter
- Hoe zorgen artsen voor gevangenen die honger lijden?
Op deze dag, 195 jaar geleden, werd St. Martin per ongeluk neergeschoten in Fort Mackinac, Michigan. En hij is nooit volledig genezen. Het bizarre venster in zijn spijsverteringsstelsel creëerde de omstandigheden voor een vreemd intieme relatie tussen Martin, een Canadese pelsjager en de fortarts, William Beaumont. Maar die merkwaardige band resulteerde in een aantal belangrijke vroege inzichten in hoe de menselijke spijsvertering werkt.
De Frans-Canadese man was extreem dicht bij het pistool toen het afging, meldt Esther Inglis-Arkell voor io9 . De kogel reisde door de kant van St. Martin en scheurde een gat dwars door zijn maagwand. "Toen hij at, viel er eigenlijk voedsel uit hem", schrijft ze. Hij werd in leven gehouden door 'voedzame klysma's'. En terwijl de randen van zijn maag genazen, hechtten ze zich aan de randen van zijn buikhuid, meldt ze. Het resultaat: een permanent venster op zijn buik.
Terwijl Frank Straus voor de Mackinac Island Town Crier schrijft, kostte St. Martin's voortdurende handicap hem zijn baan bij de American Fur Company - waar hij onder contractarbeid werkte. Het verliezen van zijn baan betekende dat hij steun van de gemeenschap nodig had, maar St. Martin werd niet beschouwd als een lokaal in Mackinac Island, schrijft Straus. De leiders van het eiland stelden voor hem terug te sturen naar Quebec.
Beaumont dacht niet dat St. Martin de onderneming zou overleven - en hij zag een wetenschappelijke mogelijkheid. Dus nam hij St. Martin aan als huisbediende en 's avonds als cavia.
Volgens Straus zei een verlengingscontract dat St. Martin (die niet kon lezen) in 1832 ondertekende dat hij zich zou 'onderwerpen aan ... fysiologische of medische experimenten zoals de genoemde William zal leiden of laten maken op of in de maag van hem, de genoemde Alexis ... en zullen gehoorzamen ... het tentoonstellen en tonen van zijn genoemde Maag. "
De twee begonnen een lange en vreemde relatie; 'Het vreemdste koppel van de geneeskunde', aldus auteur Mary Roach.
Beaumont zag hoe St. Martin verschillende soorten voedsel verteerde. Hij proefde het maagzuur van de man en voerde experimenten uit met flesjes van het spul. Op een gegeven moment likte hij eigenlijk de lege maag van St. Martin en ontdekte dat het geen zure smaak had totdat het actief werkte om voedsel te verteren.
Of deze relatie ethisch verantwoord was, is echter al lang besproken. Beaumont beloofde uiteindelijk de maag van de man op te naaien. Maar hij heeft het nooit gedaan. Hoe hard werkte hij om het gat van St. Martin te sluiten? Hoewel de 'maagfistel' (zoals het medisch wordt genoemd) een ongekende wetenschappelijke mogelijkheid bood, had het ook invloed op de kwaliteit van leven van de trapper. Handelde de arts eigenlijk, zoals Beaumont schreef, "uit louter motieven van naastenliefde"? Had hij de man niet veilig naar huis kunnen sturen nadat zijn toestand was gestabiliseerd?
Deze stand van zaken heeft zich jarenlang voortgezet, schrijft Inglis-Arkell. St. Martin trouwde en kreeg zes kinderen. Volgens Beaumont keerde hij zelfs bijna een jaar terug naar Canada voordat hij terugkeerde voor een nieuwe ronde van experimenten. Maar uiteindelijk vroeg hij om teveel geld van Beaumont en het duo ging uit elkaar.
"Hij heeft medische voorzieningen bezocht, " schrijft Inglis-Arkell, "maar uiteindelijk is hij bijna verdwenen in het achterland." Hoewel hij werd opgejaagd door artsen die in zijn buik wilden gluren, schrijft ze, gaf hij niet meer toe .
