Wanneer een mug landt en je arm begint te drinken, is dit niet alleen een ongelukkig ongeluk. Muggen gebruiken een reeks chemische neuroreceptoren om hun volgende bloedmaaltijd op te sporen. Nu hebben onderzoekers een belangrijke receptor geïdentificeerd die het melkzuur in menselijk zweet detecteert, een bevinding die mensen uiteindelijk zou kunnen helpen voorkomen dat ze snel voedsel voor de insecten worden.
In het bijzonder keken onderzoekers naar Aedes aegypti, een muggensoort die zich heeft aangepast aan dineren op menselijk bloed en toevallig ook een zender is van vele tropische ziekten, volgens de nieuwe studie in het tijdschrift Current Biology . Wanneer muggen op menselijk bloed jagen om hun broedcyclus te voltooien, doen ze het behoorlijk methodisch.
Eerst, meldt Deborah Netburn bij The Los Angeles Times, waarschuwen koolstofdioxide-receptoren hen voor de aanwezigheid van een zoogdier tot op 30 meter afstand. Er wordt aangenomen dat een andere groep receptoren de mug laat weten dat het dier een mens is. Een nadere inspectie van lichaamswarmte bevestigt dat we leven, dieren ademen vol smakelijk bloed. Zodra de mug landt, bevestigen receptoren op haar benen dat haar prooi inderdaad een mens is, die haar vertelt dat het goed is om haar spuitachtige proboscis in je vlees te dompelen.
Matt DeGennaro, co-auteur van een studie en mug neurobioloog aan de Internationale Universiteit van Florida, vertelt Netburn dat al die neuroreceptoren een kakofonie zijn van signalen die de mug vertellen te feesten.
"Op dit moment ervaren ze alle signalen tegelijk, en het moet heel bedwelmend zijn, " zegt hij. "De mug denkt:" Het kan me niet schelen of je me gaat meppen, ik ga je bijten. "
Onderzoekers hebben lang de hypothese aangenomen dat er een receptor moet zijn die de muggen helpt om met name de geur van mensen binnen te dringen. In eerder onderzoek gebruikten DeGennaro en zijn collega's de CRISPR / Cas-9-technologie voor het bewerken van genen om één verdachte olfactorische receptor, Orco genaamd, uit een populatie muggen te verwijderen en vervolgens keek het team hoe ze zich gedroegen.
Hoewel de insecten moeite hadden om onderscheid te maken tussen mensen en andere dieren, voelden ze zich nog steeds aangetrokken tot gewervelde dieren. Het verlies van Orco betekende ook dat de insecten hun afkeer van DEET verloren, het meest gebruikte en muggenafstotende middel op de markt.
Dat betekende dat de belangrijkste receptor nog moest worden geïdentificeerd. Voor deze nieuwe studie richtten ze zich op een receptor genaamd Ir8a, gevonden in de antenne van het insect. Het verwijderen van die receptor uit de muggengen leidde tot insecten die niet reageerden op de geur van melkzuur, een hoofdcomponent die uniek is voor menselijk zweet en andere chemicaliën die de menselijke geur vormen. Hun vermogen om kooldioxide en warmte te detecteren, bleef echter intact.
De studie levert degelijk bewijs dat muggen op mensen inspelen door een reeks neuroreceptoren te gebruiken, wat de lang bestaande hypothese bevestigt. "Mensen zoeken al meer dan 40 jaar", zegt DeGennaro in de verklaring van Cell Press . “Zelfs in de jaren zestig wisten wetenschappers dat het zweet en melkzuur was, maar niemand wist hoe die werden waargenomen. Destijds hadden muggenwetenschappers geen genetica. '
Het uitschakelen van Ir8a is niet perfect, maar het heeft wel een behoorlijk grote impact op het gedrag van muggen. "Het verwijderen van de functie van Ir8a verwijdert ongeveer 50 procent van de zoektocht naar host", zegt DeGennaro in een andere verklaring. “Er konden geuren worden gevonden die het Ir8a-pad maskeren die de effectiviteit van de huidige insectenwerende middelen zoals DEET of picaridine zouden kunnen verbeteren. Op deze manier kan onze ontdekking mensen helpen verdwijnen als potentiële gastheren voor muggen. "
Het is waarschijnlijk dat Ir8a niet de enige receptor is die muggen helpt ons te vinden, vertelt Laura Duvall van The Rockefeller University in New York aan Nell Greenfieldboyce bij NPR. "Muggen zijn zo goed in ons vinden omdat ze aandacht besteden aan veel verschillende componenten van menselijke geur - inclusief de zure vluchtige stoffen die we produceren, " zegt ze.
Maar hoe meer we begrijpen aan welke chemicaliën de insecten aandacht besteden, hoe beter we kunnen worden in het dwarsbomen van hen. We kunnen bijvoorbeeld betere vallen maken die de bloedzuigers uit onze achtertuinen lokken of een spray maken die de geur van menselijk zweet maskeert.
Muggen weghouden is niet alleen een kwestie van onze achtertuinen draaglijk houden. In veel delen van de wereld zijn muggen vectoren van ziekten zoals malaria, knokkelkoorts en gele koorts, die elk jaar ongeveer 725.000 mensen doden.
