Timmins, Ontario, heeft een lange geschiedenis als mijnstad. Foto: Michael Jacobs
In de kleine stad Timmins, Ontario, een stad halverwege tussen Michigan en Hudson Bay, is een mijn. Eigenlijk zijn er veel mijnen - het is een mijnstadje. Maar dit verhaal gaat over slechts anderhalve mijl diep, waar water van onderuit opborrelt dat al minstens een miljard jaar is afgesneden van de rest van de wereld - misschien wel 2, 6 miljard jaar.
Het langere einde van die tijdlijn, zegt Ivan Semeniuk in de Globe and Mail, is ongeveer de helft van de leeftijd van de aarde. Dit water is sinds de opkomst van meercellig leven niet meer in contact geweest met de rest van de planeet.
Maar net als het water dat vastzit in bevroren meren onder de enorme ijskappen van Antarctica, vermoeden onderzoekers dat er misschien leven is in deze stromen.
"Het wordt de Galapagos van de ondergrond genoemd", zegt Barbara Sherwood Lollar tegen New Scientist . Het water "zit boordevol waterstof en methaan - chemicaliën die microben graag eten."
"Wat we hier hebben", zegt Sherwood Lollar, een microbioloog aan de Universiteit van Toronto in Canada, "is een bord gelei donuts." Hoewel ze nog moet bevestigen of het water bewoond is, zegt ze dat de omstandigheden perfect zijn voor het leven .
De wetenschappers weten niet of er leven is in het oude, geïsoleerde water. Maar ze werken eraan. Het water is jong genoeg dat het zou zijn opgesloten nadat het leven op aarde was ontstaan. Maar het zit zo lang vast dat elk leven dat bestaat waarschijnlijk uniek zou zijn - een overblijfsel van een oude wereld. De CBC:
Sommige Canadese leden van het team testen momenteel het water om te zien of het microbieel leven bevat - als ze bestaan, kunnen die microben miljarden jaren geïsoleerd zijn van de zon en het aardoppervlak en kunnen ze onthullen hoe microben afzonderlijk evolueren.
Men kan het niet helpen om aan de Balrog te worden herinnerd: ' Moria! Moria! Wonder van de noordelijke wereld. Te diep hebben we ons daar verdiept en de naamloze angst wakker gemaakt. ”
Meer van Smithsonian.com:
Eerste tekenen van leven gevonden in de Subglaciale meren van Antarctica
