In 2000 besloot Harbin, de hoofdstad van de meest noordelijke provincea van China, het nieuwe millennium te verwelkomen door een gigantische ijs- en sneeuwtentoonstelling te organiseren. In de bitter koude winter, waar de temperatuur gemiddeld rond de 20 tot 30 graden Fahrenheit onder nul ligt, sneden duizenden beeldhouwers en kunstenaars ijs uit de Songhua-rivier, die door de hoofdstad stroomt, om enorme sculpturen te beeldhouwen die ze vervolgens verlichtten met LED-verlichting.
Het resultaat, de Harbin Ice and Snow World, is een jaarlijkse traditie geworden, het kroonjuweel van het beroemde Ice and Snow Festival van de provincie met een kunstexpo met grote sneeuwsculpturen en de kindvriendelijke ijslantaarnbeurs die dateert uit een eeuwenoude traditie van het maken van lantaarns uit bevroren blokken. Terwijl het festival zijn 32e verjaardag viert op 5 januari, opende de Harbin Ice and Snow World deze week echter al zijn deuren voor het publiek.
Het display Ice and Snow World neemt maar liefst 750.000 vierkante meter in beslag om plaats te maken voor de honderden gebouwen die door carvers zijn gemaakt en die eind november aan hun ontwerpen zijn begonnen. Meestal kiezen beeldhouwers ervoor om iconische herkenningspunten of afbeeldingen die zijn geïnspireerd door Chinese sprookjes opnieuw te creëren. In de afgelopen jaren hebben velen hun best gedaan om de Grote Muur van China, de Egyptische piramides en de Hallgrimskirkja van IJsland te herscheppen. Nadat een licentiebedrijf van Disney de activiteiten in 2009 had overgenomen, zijn er meer referenties uit de populaire cultuur aan de mix toegevoegd. Het zou niet verwonderlijk zijn om het kasteel van Assepoester of een levensgrote markup van Mickey Mouse te vinden in de buurt van een Thaise tempel. De belangrijkste attracties van vorig jaar in Ice and Snow World waren onder meer een 160-voet "fairy tower" gemaakt van ijs en staal, evenals een stoomtrein op ware grootte.
