Toen ze eerder deze week voor een live publiek haar naam op het museumdonatiepapier ondertekende, richtte Dallas Cowboys executive vice-president Charlotte Jones Anderson de vier jonge cheerleaderkapiteins met een trotse glimlach naar de voorkant van de kamer. "Je schrijft geschiedenis, meisjes!"
De omvangrijke schenking, de nieuwste die deelnam aan de sportcollectie in het National Museum of American History, omvatte regalia van Dallas Cowboys Cheerleaders - direct herkenbaar voor zelfs de meest incidentele voetbalspelers - en een originele DCC-poster uit 1977, een set die brak grond in NFL-marketing ten tijde van de release. Er werden bonussen in gegooid als een authentieke Cowboys Abbey Bear - een kleine blonde harige teddybeer die wekelijks wordt uitgereikt aan voorbeeldige DCC-dansers - en een trio van Cowboys cheerleader Barbiepoppen.
Een van de twee blauwe en witte uniformen (compleet met pom-poms en laarzen) die deel uitmaken van de Smithsonian's collectie dateert uit de jaren 1980, toen de outfits gedragen door "America's Sweethearts", zoals de ploeg liefdevol bekend is, in wezen identiek waren aan de eerste schetsen van Paula Van Wagoner. Van Wagoner, een in Dallas gevestigde fashionista, had in opdracht van Cowboys GM Tex Schramm in 1972 een flexibele, op het westen geïnspireerde, sexy maar smaakvolle look voor de cheerleader gevonden. (Ze was aanwezig voor de donatiefestiviteiten. )
Het andere geschonken uniform, uit het seizoen 2011, is opmerkelijk vergelijkbaar - de gewaagde algehele look van de geknoopte crop top en de heupbroeken blijft tot op de dag van vandaag trouw aan zijn wortels. Toch zegt de huidige DCC-directeur Kelli Finglass: "We hebben hier en daar een paar kleine aanpassingen gemaakt." In overeenstemming met de moderne trends, is de outfit van 2011 meer onthullend dan zijn voorouder, en zijn korte shorts hebben een opvallende westerse stijl riem die Dallas-beeldhouwer Brad Oldham (ook bij de hand voor de ceremonie) bedacht in 2006.
Onder de gedoneerde items bevonden zich twee complete uniformen - een modern, een vintage - en een officiële DCC-poster uit 1977. (NMAH) In zijn inleidende opmerkingen prees de directeur van het museum, John Gray, niet alleen de artefacten zelf, maar ook de vrouwen die ze vertegenwoordigden: "geweldige atleten en teamgenoten", zei hij, "die naast het volgen van een fulltime carrière" - of actief werken aan universitaire graden - "Train dag in dag uit en presteer op hetzelfde buitengewone niveau als de anderen op het veld."
Deze bewondering werd weerspiegeld en versterkt door Kelli Finglass, die de aandacht vestigde op de veeleisende schema's waarmee het cheer-team te maken had. De Cowboys Cheerleaders komen vier tot vijf keer per week samen voor repetitieblokken van vier uur, allemaal terwijl ze banen houden of lessen volgen.
"We zijn erg trots dat dit zeer presterende vrouwen zijn - overpresteerders", zegt ze. Ze merkte ook de geografische diversiteit op van het moderne rooster, waarvan de leden afkomstig zijn uit 19 afzonderlijke staten en twee buitenlandse naties (Australië en Japan) en banden hebben met 34 verschillende hogescholen in de VS
In het licht van de strenge normen en werkethiek van deze artiesten, kan men begrijpen waarom de cheerleading-industrie in zowel de National Football League als de National Basketball Association breed wordt bekritiseerd vanwege het lage loon en de lange uren. Een aantal squadrons hebben met succes aangeklaagd voor betere lonen, hoewel hun loon evenredig blijft met dat van dagelijkse barista's en serveersters, ondanks hun zichtbaarheid en grote bijdrage aan de teamgeest. De cheerleaders van Dallas behoren tot de best betaalde in de branche, maar veel externe commentatoren denken dat ze zelfs veel meer verdienen dan ze momenteel verdienen, en dat salarishervorming over de hele linie al veel te laat is.
Historisch gezien is cheerleading een passieproject geweest voor vrouwen die hun dansvaardigheden willen verbeteren en hun gemeenschap en land willen dienen. Zoals Finglass heeft uitgelegd, hebben de DCC een bijzonder rijke erfenis van dienst aan het Amerikaanse leger. "Dit uniform heeft 83 USO-reizen afgelegd in 42 landen, " zei ze, een track record dat het cheerleadingbedrijf de Spirit of Hope Award (genoemd naar cabaretier Bob Hope) verdiende in zijn inaugurele jaar, 1997.
Cheerleaders 'zorgen niet alleen voor' een band tussen de fans en het team ', beweert Smithsonian sportcurator Jane Rogers, maar hebben - sinds hun debuut in Amerika in het Depression-tijdperk onder leiding van cheerpionier Gussie Nell Davis - bijgedragen aan het creëren van onze nationale identiteit, van community- en schoolvelden tot collegiale en professionele arena's. ”
De vier hoogst gewaardeerde huidige Cowboys cheerleaders spraken met de menigte over hun persoonlijke ervaringen met de organisatie. Van links naar rechts: Lacey, Jenna, KaShara, Jinelle. (NMAH) Rogers zegt de DCC te zijner tijd en zegt dat de iconische cheerleader 'de lat voor NFL-cheerleaders in de jaren '70 hoger legde, met behulp van atletiek en een sterk zelfgevoel om de norm te stellen voor wat een organisatie van empowered women zou kunnen bereiken.'
Vier huidige leden van het DCC - de vier groepsleiders die repetities en live optredens aansturen - waren in volledig uniform aanwezig bij het evenement en gaven allemaal korte getuigenissen bij de afsluiting. "De ervaringen die we meemaken maken ons de beste vrienden", zei de zelfbewuste "geboortestad Dallas girl" Lacey, "en de zusterschap die je ermee neemt is als niets anders."
Na een vlaag van fotografie sprak Charlotte Jones Anderson, zichtbaar erg opgewonden, met deze verslaggever over de impact van het moment. "Dit is een ongelooflijke dag, " zei ze. "Ik had nooit gedacht toen ik voor het eerst betrokken raakte bij de Cowboys" - 29 jaar geleden afgelopen zondag - "dat we hier bij het Smithsonian zouden staan. Dit is een geweldige kans. "
Anderson twijfelt er niet aan dat de Cowboys Cheerleaders hun plaats hebben verdiend in de annalen van het American History Museum. "We maken deel uit van de Amerikaanse cultuur, " zei ze, eraan toevoegend dat de DCC modellen zijn van het soort doorzettingsvermogen en vastberadenheid waarop de natie werd gesticht. "Het gaat over sport, het gaat over entertainment, het gaat over traditie en het gaat allemaal om inspiratie."
