“De afstand, die je in zijn zwarte mantel in de gaten houdt, zal niet de kracht hebben om ons te scheiden. . . ”Deze weemoedige woorden, geschreven in het Spaans, verschijnen in een gedicht uit 1927 getiteld“ La ausencia, ”of“ The Absence. ”De auteur, Blanca Rosa López Rodríguez, was een 20-jarige nieuwsverslaggever in Mexico City, die verliet haar starre patriarchale Guatemalteekse vaderland op zoek naar een manier om de wereld om haar heen op haar eigen manier te beïnvloeden. Binnen drie jaar zou ze haar naam veranderen in Luisa Moreno, de rest van haar leven betuttelend la distancia tussen haar en haar afkeurende familie thuis.
Rodríguez verhuisde in 1928 van Mexico City naar New York City, op zoek naar een nieuwe start in het zogenaamde land van de vrije. Wat ze ontdekte toen ze zich bij de beroepsbevolking in een sombere industriële kledingfabriek voegde, was dat de Verenigde Staten nog een lange weg te gaan hadden voordat ze die titel met recht konden claimen. De lonen waren schamele, uren lang en discriminatie van niet-blanken heerste. Toen de Grote Depressie plaatsvond in 1930, veranderde Rodríguez zichzelf en trad hij toe tot het rooster van de Communistische Partij. De partij, wiens naam onherroepelijk zou worden aangetast te midden van de paranoia van de Koude Oorlog, was destijds toegewijd aan de hervorming van de werkplek en de rechten van de vrouw en was destijds perfect geschikt voor een opkomende arbeiderskampioen. Luisa Moreno, een vrouw met een missie, groeide uit tot een van de meest prominente en invloedrijke arbeidsactivisten in de natie.
Het verhaal van Moreno staat centraal in een nieuwe installatie in het Smithsonian's National Museum of American History, een vitrine met interactieve touchscreenpanelen die vorige week werd toegevoegd aan de tentoonstelling "American Enterprise". De tentoonstelling, die in 2015 werd geopend, pakt de groei van de industrie in de VS uit sinds de oprichting van het land. Maar achter de geschiedenis van elk bedrijf zit de geschiedenis van zijn werknemers, en curator Mireya Loza, die toezicht hield op de installatie van het nieuwe Luisa Moreno-display, gelooft hartstochtelijk dat arbeidsleiders in de schimmel van Moreno inclusie verdienen.
"Ik vind het levensverhaal van Moreno een prachtig verhaal - dit is een Amerikaanse geschiedenis van vakbonden en burgerrechten, " zegt Loza. “In een tentoonstelling over Amerikaanse ondernemingen vond ik het fantastisch om aan werknemers te denken. En zij vertegenwoordigde de belangen van werknemers. "
Werknemers in de landbouw in het tijdperk van de depressie hebben zich de hele dag ingezet voor mager loon. Immigranten hadden het vooral zwaar en Luisa Moreno probeerde hen het respect te geven dat ze verdienden. (OSU Special Collections, Wikimedia Commons) Na deel te hebben genomen aan verschillende stakingen in de confectiefabriek, stopte Moreno om fulltime advocaat te worden voor immigrantenarbeiders overal, zich aanmelden bij de American Federation of Labour als organisator in 1935. Toen ze naar het zuiden naar Florida reisde, verzamelde ze onderbetaalde arbeiders in de staat zonovergoten tabaksvelden. Dit was nog maar het begin.
Moreno draaide al snel om naar de Unified Cannery, Agricultural, Packing en Allied Workers of America (UCAPAWA), een groep nauw verbonden met John L. Lewis's Congress of Industrial Organisations (de AFL en de CIO zouden pas in 1955 fuseren). Moreno werd zowel de eerste vrouw als de eerste persoon van Latijnse afkomst, benoemd in de CIO-raad, en in de vroege jaren 1940 reisde naar het westen om Californische werknemers in de voedselverwerking te helpen zich te verenigen in vakbonden.
"Ik denk dat de grootste plons die ze maakte op het gebied van impact op lange termijn waarschijnlijk in Zuid-Californië was, " zegt Loza, "niet omdat ze geen fantastisch werk op andere plaatsen heeft gedaan, maar omdat ze daar eigenlijk begint met het creëren van de Spaanse Speaking People's Congress, wat een mooie overeenkomst was tussen haar arbeidsactivisme en burgerrechtenwerk. ”El Congreso de Pueblos de Hablan Española, zoals het in het Spaans bekend was, werd geboren op aandringen van Moreno in 1938 en werd een vitale uitlaatklep voor Mexicaans-Amerikaanse stemmen, die de organisatie doeltreffend gebruikten om te lobbyen voor beschermende wetgeving en hervormingen in huisvesting en onderwijs.
Loza vertelt over Moreno's run-in met hedendaags arbeidsleider Emma Tenayuca, een Mexicaans-Amerikaanse snit van hetzelfde doek. Op weg naar het westen maakte Moreno een opmerkelijke stop in Texas. Moreno had gehoord van de inspanningen van Tenayuca om de verkopers van migrerende pecannoten te beschermen en gaf activisme in San Antonio.
Velen steunden Luisa Moreno toen ze onder federaal vuur kwam voor haar communistische neigingen (hierboven, een pamflet geproduceerd door haar advocaten), maar hun protesten hadden geen zin. Moreno zag geen andere keuze dan het land te ontvluchten met haar dochter en echtgenoot. (NMAH) "Tenayuca is een inlandse Tejana, " zegt Loza, die zelf een tijd het Lone Star State-huis heeft genoemd, "en je hebt Luisa Moreno, een figuur uit Guatemala, en Moreno helpt Emma Tenayuca bij haar arbeidsactivisme. En je hebt een moment waarop er twee dynamische vrouwen zijn die deze arbeidersbeweging leiden die botsen in San Antonio, Texas. ”Loza's brede glimlach en snelle spraak maken haar eigen bewondering voor deze heldinnen meteen duidelijk. "Ik wou dat ik op dat moment een vlieg aan de muur kon zijn", zegt ze.
Moreno's toewijding aan allochtone arbeiders duurde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar in het postbellum 'rode angst' dat het begin was van de Koude Oorlog van Amerika met de Sovjet-Unie, werd de campagne voor arbeidersrechten van Moreno tragisch afgebroken. Steeds minder sympathiek tegenover activistische immigranten, verzon de federale regering in 1950 een bevel voor de onmiddellijke deportatie van Moreno, onder vermelding van haar associatie met de Communistische Partij als een bedreiging voor de nationale veiligheid.
In plaats van zichzelf te onderwerpen aan de vernedering van gedwongen verwijdering, verliet Moreno die VS in november, terug naar Mexico met haar dochter Mytyl en haar tweede echtgenoot, Nebraskan Marineman Gary Bemis. Na verloop van tijd keerde het gezin terug naar het punt van herkomst van Moreno, Guatemala. Toen haar echtgenoot in 1960 stierf, verhuisde Moreno tijdelijk naar Castro's Cuba. Maar het was Guatemala waar de vurige arbeidersleider in november 1994 overleed, de distantie tussen haar en haar geboorteplaats werd uiteindelijk weggenomen.
"Vaak, als ik denk aan haar vertrek, " zegt Loza over de uitwijzing van Moreno uit de VS, "denk ik aan al het talent en de expertise, en al die dynamische visie, die bij haar achterbleef."
Moreno maakte de weg vrij voor de United Farm Workers, maar is tegenwoordig lang niet zo bekend als degenen die ze inspireerde. "Vaak schrijven we Dolores Huerta en César Chávez toe als het begin van arbeidsactivisme en burgerrechten, " zegt Loza, "maar in feite zijn er veel mensen zoals Luisa Moreno" die hun successen mogelijk hebben gemaakt. Moreno is een bijzonder krachtig voorbeeld, voegt Loza eraan toe dat zij, in tegenstelling tot Huerta en Chávez, geen Amerikaans staatsburger was.
Het nieuw onthulde Luisa Moreno-display in het American History Museum bevat een boek met haar poëzie en de sjaal die ze droeg in de laatste jaren van haar leven. (NMAH) De nieuwe tentoonstelling van American Enterprise bevat intieme herinneringen aan het leven van Moreno, artefacten geschonken aan het Smithsonian door de arbeidsactivistische historicus Vicki Ruiz, die ze zelf had gekregen als geschenken van Moreno's dochter, Mytyl. De tentoonstelling bevat het dichtbundel Moreno gepubliceerd in 1927, toen ze nog Blanca Rosa López Rodríguez was. Het heeft ook een breed verspreid pamflettenrail tegen het vooruitzicht van haar deportatie, en een elegante witte sjaal die Moreno droeg om haar nek in de laatste jaren van haar leven.
Loza verheugt zich erop deze schatten te delen met het Amerikaanse publiek, en met name die van Midden-Amerikaans erfgoed. "Het verhaal van Moreno laat ons zien dat het Latino-verhaal over burgerrechten niet alleen een Mexicaans verhaal is, maar dat Midden-Amerikanen ook een rol hebben gespeeld", zegt Loza. "En het aspect dat ze een vrouw is, een vrouw uit een ander land, doet me echt hopen dat de Midden-Amerikaanse gemeenschap kan zien hoe zij hebben bijgedragen aan de burgerrechten van Latino."
