Slechts een paar centimeter dichterbij en het is allemaal voorbij voor deze Triceratops . De Tyrannosaurus rex torent hoog uit en dreigt, een stabiliserende voet stevig op de flank van de Triceratops, terwijl zijn monsterlijke muil afdaalt om het hoofd van het slachtoffer van de strokende schouders af te rukken.
gerelateerde inhoud
- Wanneer T. Rex Triceratops ontmoet in de nieuwe Dino-hal, wordt het een gewelddadige aangelegenheid
Het is het ingewikkelde theater van macaber, genoeg om de haren in iemands nek op te tillen. Het goede nieuws? Het paar, bevroren in deze vreselijke momentopname, zal binnenkort te zien zijn voor de hele wereld.
Vandaag onthulde het National Museum of Natural History een voorproefje van de "Nation's T. rex " in zijn gedenkwaardige terugkeer naar Washington, DC na een onderbreking van vier jaar. Het kondigde ook aan dat de onlangs gerenoveerde "David H. Koch Hall of Fossils - Deep Time" op zaterdag 8 juni 2019 voor het publiek zal worden geopend, een debuut dat het eerste volledig geassembleerde T. rex- skelet omvat dat te zien is op het Smithsonian. De dinosaurus met de patriottische naam keert terug na een paar jaar in het buitenland - maar rex heeft zijn tijd niet verspild aan het genieten van de bezienswaardigheden. De fossielen van deze T. rex hebben de afgelopen vier jaar nauwgezet geassembleerd door een team van wetenschappers in Canada.
De nieuwe hal is genoemd ter ere van filantroop David H. Koch, die een gulle bijdrage van $ 35 miljoen heeft geleverd, de grootste donatie in de geschiedenis van het museum. Het gehele project zal naar verwachting $ 125 miljoen kosten.
"Onze dinosaurussen komen thuis", zegt de directeur van het museum, Kirk Johnson, vandaag in een preview van de hal. En niet zomaar bij elk huis: de nieuwe hal zal heropenen zoals Johnson het omschrijft als de 'meest bezochte kamer in het meest bezochte natuurhistorisch museum ter wereld'. Als geheel verheugt het museum elk jaar 7 miljoen klanten uit de hele wereld .
Vandaag onthulde het National Museum of Natural History een voorproefje van de "Nation's T. rex " in zijn gedenkwaardige terugkeer naar Washington, DC na een onderbreking van vier jaar. (NMNH) Voorlopig is de T. rex nog niet in zijn definitieve vorm geassembleerd: het skelet is pas recent terug op Amerikaanse bodem aangekomen, met beenderen verkaveld tussen een duizelingwekkend aantal kratten die wachten op uitpakken. Het display zal uiteindelijk een formidabel en volledig gevormd beest opleveren dat op ongeveer 15 voet lang en 40 voet lang staat, klaar om te gluteren op het lichaam van een ongelukkige Triceratops. Het duurt ongeveer een maand om deze filmscène te assembleren, maar de tentoonstelling is al tientallen jaren in de maak.
In 1988 werd rancher Kathy Wankel verbijsterd om het ongerepte skelet van een Tyrannosaurus rex te vinden terwijl ze genoot van een onschuldige wandeling met haar familie in het Fort Peck-reservoir in Montana. Omdat ze op federaal eigendom waren, bracht Wankel de autoriteiten snel op de hoogte. De volgende twee jaar werd de nieuw gesynchroniseerde "Wankel rex" zorgvuldig opgegraven door een team van paleontologen onder leiding van Jack Horner van het Museum of the Rockies in het nabijgelegen Bozeman. Bijna 20 jaar lang hielden de 66 miljoen jaar oude fossielen vaste aanstelling in het Montana-museum, in de oorspronkelijke configuratie waarin de botten waren gevonden - de ' doodspose' van de T. rex .
Maar vijf jaar geleden sloot het Smithsonian's Museum of Natural History een 50-jarige leningsovereenkomst met het US Army Corps of Engineers om de Wankel rex in de hoofdstad van het land weer te geven, wat verzekerde wat Johnson 'de eerste belangrijke toevoeging aan de fossiele hal sinds 1981' noemt .”
En dus, in 2014, begon zeven ton fossielen aan een logge weekendreis van 2.000 mijl van Montana naar Washington, DC, genesteld achter een flinke FedEx 18-wieler versierd met een grandioze slogan: "Delivering History." The Nation's T. rex is (her) geboren.
Bij de aankomst van de T. rex in het museum werden honderden botten zorgvuldig uit een echte stapel verpakkingsmateriaal gehaald die nodig was om de turbulente tocht te weerstaan. De fossielen werden voor het eerst 3D-gescand om een duurzame digitale weergave van het skelet te genereren die na de levensduur van de kostbare, materiële botten kon worden bestudeerd.
Het is onduidelijk of T. rex een roofdier of een aaseter was. Het dier lijkt klaar om een fatale slag toe te dienen. Of het kan eenvoudigweg profiteren van een aantal handig gelegen roadkill. (NMNH) Enkele gelukkige klanten die het museum tussen april en oktober 2014 bezochten, konden het scanproces in actie zien in een bijgevoegde Rex-ruimte. Maar tegen de herfst van dat jaar was de angstaanjagende dino-mascotte weer in beweging - deze keer overschreed hij internationale grenzen in een harde omweg naar het Grote Witte Noorden. Voordat rex in première kon gaan voor het publiek, moest het eerst worden uitgerust voor zijn debutante jurk: een set op maat gemaakte metalen frames voor elk afzonderlijk bot, die de delicate fossielen wiegden terwijl ze aan de steiger van zijn laatste choreografie werden verankerd.
Deze taak viel op Ontario's Research Casting International, een bedrijf met de juiste naam met een prestigieuze geschiedenis van het assembleren van dinosaurussen voor musea over de hele wereld. Het is een spelletje Jenga met onbegrijpelijke inzetten. Voorbij zijn de dagen dat curatoren gaten in fossielen boorden om bindende touwen en staven te installeren (een lot dat tragisch wordt doorstaan door veel van de originele exemplaren van de voormalige hal): het doel is nu om te bewaren - niet alleen voor vertoningsdoeleinden, maar ook zodat wetenschappers nog steeds kunnen toegang tot de individuele exemplaren voor toekomstig onderzoek. Aldus is elk van de metalen ligamenten die de fossielen beveiligt, verwijderbaar.
Complicerende zaken waren theatrieke kwesties. De Montana 'doodspose' is misschien accuraat geweest, maar Smithsoniaanse curatoren waren vastbesloten om de botten in een configuratie te manoeuvreren die T. rex in al zijn oude glorie vertoonde - iets op het snijpunt van realistisch en visueel opvallend, terwijl je tegelijkertijd bewust was van de onvervangbare fossielen zelf. Gelukkig kon een groot deel van de afronding digitaal worden gedaan, dankzij de 3D-scans van het museum. Maar de vraag bleef: hoe zou rex regale? Het was echt 's werelds meest intimiderende puzzel.
Maar toen ontstond het idee om een tweede speler toe te voegen: een Triceratops . Het was een uniek scenario - iets wat geen ander museum eerder had uitgevoerd, waarbij twee dinosaurussen in een gevecht werden geplaatst dat 66 tot 68 miljoen jaar geleden zou zijn gebeurd. "Het stelde ons in staat om iets te doen dat nog niemand heeft gedaan met een T. rex: deze twee dieren zijn direct betrokken", legt Matthew Carrano uit, de conservator van dinosaurussen van het museum.
Bij nader inzien lijken de Triceratops- voeten misschien bekend bij de meest ijverige natuurliefhebbers. Bijnaam 'Hatcher' voor zijn paleontoloogontdekker, de Triceratops in kwestie is sinds 1905 te zien in het Smithsonian, zij het meestal in minder precaire situaties. In werkelijkheid is Hatcher eigenlijk een niet-zo-geheime kloon, gegoten uit een kasseien van verschillende Triceratops- skeletten in 1998; nog een andere replica zal de Wankel rex worden in Hatcher's laatste matinee.
Bij Ontario's Research Casting International, een toepasselijk genoemd bedrijf met een prestigieuze geschiedenis van het assembleren van dinosaurussen voor musea over de hele wereld, is de taak een spel van Jenga met onbegrijpelijke inzet. (Mike Gaudaur, Quinte Studios) Naast een gedeeltelijke onthoofding, zal Hatcher een gebroken hoorn en een paar gebroken ribben dragen - een griezelige indicatie van de verbluffende kracht van de T. rex . Maar het lot van de Triceratops is misschien al bezegeld: het is onduidelijk of T. rex klaar is om een fatale slag toe te dienen, of gewoon te profiteren van een handig gelegen roadkill.
Hoewel T. rex in zijn tijd wordt erkend als de grootste carnivoor in het westen van Noord-Amerika, weten wetenschappers niet zeker of de tirankoning meer een roofdier of een aaseter was; de twee zijn zeker niet wederzijds exclusief. Dus, hoewel het aannemelijk is dat een Triceratops een typische T. rex- traktatie zou hebben gehad, is de aard van hun interactie - en of de Triceratops al door een andere kwaal was geveld - aan de verbeelding overgelaten. De afscheiding lijkt grimmig, maar niemand kan zeggen dat Hatcher niet in stijl met pensioen gaat.
Nadat Carrano en Research Casting International tevreden waren met deze klimatologische weergave, demonteerde het team het duo en bereidden ze zich voor op de terugreis naar DC
Terwijl de Wankel rex op sabbatical was, greep het museum de gelegenheid aan om zijn hele eeuwenoude fossiele hal te vernieuwen, in de hoop de tentoonstelling op tijd te revitaliseren met de nieuwste paleontologische wetenschap om samen te vallen met de terugkeer van rex . En zo begon de grootste, meest uitgebreide renovatie in de museumgeschiedenis. Wanneer de nieuwe Koch Hall of Fossils heropent in juni 2019, zal het een volledig gerenoveerde 31.000 vierkante voet ruimte onthullen gevuld met vloer tot plafond met schitterende fossielen uit vervlogen tijden - gecentreerd rond de T. rex van de natie als zijn adembenemende pièce de weerstand. Meer dan 700 exemplaren van dieren, planten en insecten zullen de T. rex vergezellen bij de presentatie van de 3, 7 miljard jaar van het leven tot nu toe op aarde.
"De geschiedenis van het leven is altijd rijk en divers en gecompliceerd geweest zoals het nu is, alleen zonder mensen", zegt Kathy Hollis, de nationale manager voor fossiele collecties van het museum. “We zijn slechts een blip of een moment in de geschiedenis van de aarde. We hebben het bewustzijn om daarover na te denken en ons in een context van geschiedenis en toekomst te plaatsen. '
Hoewel 80 tot 85 procent van deze T. rex (althans qua grootte) werd teruggevonden in de opgraving, zijn verschillende fossielen, waaronder de kop en de meeste ribben, te kwetsbaar om te worden tentoongesteld. Iets meer dan de helft van de botten die uiteindelijk aan het publiek worden onthuld, is bonafide dino; zorgvuldig gereconstrueerde kunststoffen zullen de gaten opvullen. Voor de botten waarvoor er geen echte tegenhanger is, hebben Carrano en zijn team benaderingen met de grootste nauwkeurigheid toegevoegd, hetzij op basis van spiegelbeelden in de anatomie van de dinosaurus of op andere T. rex- skeletten uit afzonderlijke opgravingen.
De Wankel rex dook op in een geschikt moment in de tijdlijn van de paleontologische technologie. Met het grotendeels intacte skelet, breidden wetenschappers gretig hun kennis van Tyrannosaurus uit, inclusief het eerste fysieke onderarmspecimen in de geschiedenis. Wat meer is, we weten nu dat de T. rex van de Natie stierf toen hij ongeveer 18 jaar oud was. Heerlijk, de leeftijd van een dino volgt als een boom: zaag eenvoudig door een bot en tel zijn ringen. De oorzaak van overlijden en seks blijft echter mysterieus.
Carrano gelooft echter dat er nog meer komt. "Ongetwijfeld zullen we er nog dingen van leren, " zegt hij.
Dit is een emotionele tijd voor Carrano: de heropening van de fossiele hal is een hoogtepunt van zijn carrière bij het Smithsonian tot nu toe, een project waarin hij sinds 2002 heeft geïnvesteerd.
"Het is nog steeds een beetje surrealistisch: je besteedt er zoveel tijd aan om erover na te denken, vergaderingen te houden, dingen te plannen - er zijn zoveel mensen bij betrokken en je concentreert je op elk klein detail, " reflecteert hij. “En dan vergeet je je voor te stellen hoe het is als het allemaal klaar is. Op de een of andere manier denk ik hier al meer dan 16 jaar over na. Het is alsof je een kind naar de universiteit stuurt. '
In de komende weken zal de T. rex van de Nation opnieuw worden geassembleerd in zijn nieuwe huis, waardoor de rest van de Koch Hall of Fossils om zijn middelpunt kan hervormen. Wanneer de hal volgend jaar juni opent, zal de Wankel rex zich eindelijk aan het publiek openbaren, hopelijk met een heropleving van dinokoorts bij het Smithsonian. Maar gelukkig voor Hatcher - en de rest van de wereld - zullen zowel Triceratops als Tyrannosaurus voor de nabije toekomst bevroren blijven: er wordt nog niemand gegeten.
