Toen de Amerikaanse marineofficier John Paul Jones op 17-jarige leeftijd in 1780 in Parijs aankwam, werd hij snel (volgens Abigail Adams) "een favoriet onder de Franse dames." Jones is vandaag vooral bekend om zijn heroïsche dienst in de Amerikaanse revolutie en (mogelijk ) de uitdrukking uitend "Ik ben nog niet begonnen met vechten!" Maar hij was ook een dapper flirterig figuur, misschien Benjamin Franklin overtreffen als een damesman. Als nieuwkomer in de Franse salonscene konden zijn flirten hem echter in verraderlijke wateren brengen.
Toen Abigail Adams in 1784 in Parijs aankwam om zich bij haar echtgenoot aan zijn diplomatieke missie te voegen, was ze aanvankelijk verrast door het verschijnen van de geroemde held. "Van het onverschrokken Karakter dat hij terecht steunde in de Amerikaanse marine, " schreef ze aan haar zuster, "ik verwachtte een Rough Stout oorlogsachtige Romein te hebben gezien." Hij was slechts ongeveer 5-voet-5-inch lang, zo klein dat Abigail zou "eerder denken aan hem in watten te wikkelen en hem in mijn zak te steken, dan hem te sturen om te strijden met Cannon Ball."
Vriendschappen oprichten: vriendschappen tussen mannen en vrouwen in de vroege Amerikaanse Republiek
Een blik op historische vriendschappen die teruggaan tot de geboorte van de Amerikaanse natie.
KopenToch zag Abigail veel in hem te prijzen. Hij was "een man van Gallantry" die wist hoe vrouwen te complimenteren en hen kon adviseren over "welke kleur het beste past bij een Ladys-aanvulling" en welke make-up te gebruiken. Inderdaad, Jones wist net zoveel over vrouwenkleding en make-up als hij 'de Masts Sails en tuigage van een schip' deed. Abigail concludeerde echter onder zijn vriendelijke manieren dat hij 'vetgedurfd ambitieus en actief was'. Hij was perfect geschikt om de elitevrouwen van Franse salons aan te trekken, die vaak mannelijke vrienden en geliefden hadden. Een bezoekende Engelse vrouw genaamd Caroline Edes meldde dat de dames 'wild van liefde voor hem' waren. 'Hij is de meest aangename zeewolf die je zou kunnen ontmoeten, ' concludeerde Edes.
Jones beantwoordde de affecties van de Franse vrouwen, en een biograaf merkt op dat de brieven van Jones 'zo vol zijn met discrete verlangens en piepkleine pruiltjes dat de geur van parfum bijna uit de pagina komt.' Jones wist dat hij, in tegenstelling tot Amerika, kon flirten met, vriendschap sluiten en zelfs affaires hebben met de vrouwen die hij ontmoette. Maar hij selecteerde met name één vrouw als voorwerp van zijn genegenheid: de 26-jarige Charlotte-Marguerite de Bourbon, Madame La Comtesse de Lowendahl.
De Comtesse de Lowendahl had Jones bevriend in een salon en hoopte van de relatie te profiteren om de carrière van haar echtgenoot, een werkloze militaire officier, te bevorderen. Terwijl ze samen met Jones in Versailles was, schilderde ze een miniatuur van Jones in zijn marine-uniform en gaf het hem als een geschenk, net voordat hij Parijs in het late voorjaar van 1780 moest verlaten.
Een miniatuurportret schilderen en schenken werd in de Verenigde Staten als een romantisch gebaar gezien. Niet zo, in een mix-up kwam John Paul Jones in Frankrijk tegen. (Mark Gulezian, National Portrait Gallery) In Amerika was de uitwisseling van een miniatuur een romantisch gebaar, en Jones begreep in dit licht zeker het geschenk van Lowendahl. De gravin daarentegen had dergelijke bedoelingen niet, hoewel een wederzijdse vriend Jones had laten doorschemeren dat Lowendahl ongelukkig was in haar huwelijk. Jones zag een opening en schreef op 7 juni 1780 een brief aan Lowendahl, aan boord van zijn schip in Nantes. Hij was bedroefd omdat hij Parijs moest verlaten (alleen "de glorieuze oorzaak van vrijheid" had hem van haar kunnen afscheuren) en verklaarde: "Je hebt me verliefd gemaakt op mijn eigen foto omdat je hebt neergelegd om het te tekenen."
Jones ging toen over van zelfliefde naar romantische liefde en liet doorschemeren dat hij had gehoord dat de Comtesse huwelijksproblemen had en sloot een speciale code in zodat ze elkaar geheime liefdesbrieven konden schrijven. Hij vroeg ook om een exemplaar van haar miniatuur om te dragen, stuurde een haarlok en concludeerde: "Als ik je mijn hart zelf zou kunnen sturen of iets anders dat je plezier zou kunnen veroorloven, zou ik het graag doen."
Lowendahl was verrast, zo niet beledigd, over het romantische gebaar van Jones. Had hij de code naar de verkeerde persoon gestuurd, vroeg ze zich af? Ze antwoordde kortaf. Jones had haar verkeerd begrepen, en hoewel ze gevleid was door zijn aanbod, kon ze niet beantwoorden "zonder een heer te bedriegen met wie ik woon."
Jones was gekwetst.
Hoe had ze kunnen denken dat hij de verkeerde persoon had geschreven? Als het de cypher was die haar dwarszat, zei hij, misschien was hij te ver gegaan. Maar hij ging niet achteruit; hij dempte eerder dat de code nuttig zou zijn voor het geval hun brieven in de handen van de vijand vielen terwijl hij op zee was. Wat betreft het vragen om haar miniatuur, hij ontkende dat het een romantisch gebaar was. "Omdat vriendschap niets met seks te maken heeft, bid dan wat voor kwaad het is om de foto van een vriend te willen hebben?" Vroeg hij. Natuurlijk was seks precies waar hij naar op zoek was geweest. Dit lijkt het einde van zijn relatie met Lowendahl te zijn geweest.
Het was echter niet het einde van het verhaal van Lowendahl's miniatuur van Jones. In 1973 verwierf Smithsonian's National Portrait Gallery een miniatuur waarvan werd aangenomen dat het de miniatuur was die de Comtesse bijna 200 jaar eerder had geschilderd. Recent onderzoek heeft dit echter in twijfel getrokken. Er bestaan een aantal miniaturen van Jones, waaronder een aantal waarvan de artiesten nog onbekend zijn en mogelijk ook het Lowendahl-stuk zijn.
Een veelbelovende mogelijkheid is een niet-gelokaliseerde miniatuur, alleen bekend door een foto, die zogenaamd door Jones's familie is doorgegeven. Het toont Jones omringd door de woorden "in Versailles 1780 - commodore Paul Jones getekend door een van zijn grootste bewonderaars." Hieronder in het Frans prijst hij zijn daden: "Wreker van gerechtigheid en vrijheid, alleen zijn hart kon hem naar de overwinning leiden. Verheven Jones, hij dient de mensheid, drie naties, is de held van allemaal. ”Zou dit meer bloemige eerbetoon aan Jones het stuk kunnen zijn dat Lowendahl heeft gemaakt?
Het materiële overblijfsel van deze verijdelde liefdesaffaire trekt dus nog steeds de aandacht van wetenschappers. Jones, die ooit toegaf: 'mijn verlangen naar roem is oneindig', zou het waarschijnlijk helemaal niet erg vinden. Het mysterie van zijn miniatuur is zeker een kans om Jones terug in de krantenkoppen te brengen, maar nog belangrijker, het biedt een venster op de verwarde wereld van mannen, vrouwen, liefde en vriendschap in de 18e eeuw.
