In de schaduw van de 20.800 voet besneeuwde top van Ausangate in de zuidelijke Peruaanse Andes, werkt Maria Merma Gonzalo aan haar weefgetouw, achterover leunend op een riem om haar middel, net als haar voorouders al eeuwen doen. Ze gebruikt een wichuna of lamaplukker om de afbeeldingen van meren, rivieren, planten, condors en andere symbolen van haar leven te weven in de kleurrijke alpaca-stof die ze maakt. Voor Maria en het Quechua-volk omvat Ausangate veel meer dan zijn onderscheid als de hoogste piek in het zuiden van Peru; het is een berggeest, of apu, heilig gehouden sinds Inca-tijden. 'Vanwege Ausangate, ' zegt ze, 'bestaan we allemaal. Dankzij Ausangate zijn er veel dieren en voedsel. We geven hem offers en hij geeft ons alles terug. '
Gerelateerde lezingen
Geweven verhalen: Andes-textiel en rituelen
KopenHaar weefsels vangen zowel de heilige als de dagelijkse symbolen van het leven in Pacchanta, een klein dorp 80 mijl ten zuidoosten van Cusco. Zij en andere Quechua-vrouwen plaatsen de verhalen van hun leven in textiel, communiceren en bewaren belangrijke culturele tradities. Dit is hoe herinneringen het meest levendig worden onthouden.
Sinds vele eeuwen is textiel een integraal onderdeel van het dagelijks leven van Quechua, van geboorte tot dood. Baby's worden omwikkeld met dikke riemen, bedekt met stof en op hun moeders rug gedragen in handgeweven dragende doeken. Drie- en vierjarigen leren garen te spinnen. Tegen acht uur beginnen meisjes riemen te weven en gaan ze al snel over op ingewikkelder textiel, zoals llicllas (schouderdoeken voor dames), poncho's en kaypinas (draagdoeken).
Pacchanta is een stabiele gemeenschap gezegend door de nabijheid van koude, berggletsjers, hun mineraalrijke afvloeiingsirrigatievelden die bijzonder smaakvolle aardappelen opleveren voor het maken van chuño of gevriesdroogde aardappelen. Op 14.500 voet wonen dorpsbewoners in stenen en zode huizen, hoewel ze ze niet als huizen beschouwen zoals westerlingen dat doen. Huizen bieden alleen onderdak en een plek om goederen op te slaan, te eten en te slapen. Dagen worden voornamelijk buiten doorgebracht, met grote kuddes alpaca's, lama's en schapen, die hen voorzien van vezels voor het weven, mest voor brandstof en een regelmatige bron van voedsel. In Pacchanta volgen de Quechua nog steeds de organiserende principes die zijn vastgesteld voor ruwe hoogten door hun Inca-voorouders zoals ayni (wederkerigheid), mita (arbeidsthulde), ayllu (sociale netwerken uitbreiden) en het maken van pago's (offergaven aan de berggoden ).
De grootvader van Maria's kinderen, Mariano Turpo, verhuisde hier in de jaren 1980 tijdens de reorganisatie van het Spaanse koloniale landbouwsysteem, toen de Hacienda Lauramarka werd ontmanteld na een nationale agrarische hervorming die begon in 1969. Dorpelingen kenden hem als een gerespecteerde altomisyoq, of de hoogste niveau van Andes ritualist, iemand die namens de mensen rechtstreeks met de berggeesten kon praten.
Dit artikel is een selectie uit onze nieuwe Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Reis door Peru, Ecuador, Bolivia en Chili in de voetsporen van de Inca's en ervaar hun invloed op de geschiedenis en cultuur van de Andesregio.
KopenMaria is, net als Mariano, bekend in de regio als een van de beste wevers van Pacchanta. Kennis van motieven en de vaardigheid om fijne stoffen te weven verhoogt niet alleen de status van een vrouw, maar ook haar vermogen om voor haar gezin te zorgen. Trekkers die hun wandelingen rond Ausangate bij Pacchanta's borrelende hete bronnen beëindigen, kopen deze prachtige stoffen graag.
**********
Hoewel leren schrijven op landelijke scholen een gewaardeerde prestatie is, is weven de favoriete uitdrukkingsvorm van de gemeenschap. Met een krachtige stem, met haar ogen gericht op de draden die strak moeten blijven, zegt Maria dat schrijven ' sasa ' is, wat 'moeilijk' betekent in haar moedertaal Quechua en die van haar Inca-voorouders. Ze leerde haar vakkennis en woordenschat van ontwerpen van haar moeder, Manuela, en haar tantes, die op hun beurt hadden geleerd van hun eigen moeders en tantes.
Voor Quechua-mensen is het weven zowel sociaal als gemeenschappelijk. De hele uitgebreide familie verzamelt zich buiten terwijl het weefgetouw wordt uitgerold, de weefsels worden blootgelegd en het werk begint. Gedurende het droge seizoen weven, grappen en praten de gezinsleden vele uren, terwijl ze ook kinderen en dieren in de gaten houden. De kleindochter van Maria, Sandy, en de jongere nichten begonnen te werken aan teen weefgetouwen maken van riemen en later tassen zonder ontwerpen. Ze studeren uiteindelijk af naar ingewikkelder en groter textiel, en beheersen de moeilijke taak om achterover te leunen met precies de juiste spanning om rechte rijen en zelfs randen te creëren.
In Pacchanta, zoals gebruikelijk in de Andes, leerde Maria haar dochter Silea de ontwerpen in een bepaalde volgorde, zoals Manuela haar had geleerd. De ontwerpen, of pallay (Quechua voor “te kiezen”), helpen mensen hun voorouderlijke verhalen te onthouden, omdat ze één draad tegelijk zijn opgebouwd. De jongere meisjes tellen vaak hardop de pick- uppatronen in Quechua-nummers, hoq (1), iskay (2), kinsa (3), tawa (4) enzovoort, omdat ze de wiskundige relaties van het patroon onthouden. Dus leerden Maria en haar zus Valentina Silea en de andere meisjes hoe ze de ketting moesten voorbereiden door elk garen nauwkeurig te tellen, zodat het pallay voorzichtig met haar wichuna kon worden opgetild, voordat ze de inslagdraad passeerde om de losse garens veilig in een textiel te verbinden. Een volledige visuele nomenclatuur bestaat uitsluitend voor kleuren, maten en vormen van gletsjermeren, zoals Uturungoqocha en Alkaqocha, die Pacchanta als natuurlijke reservoirs dienen.
**********
Het weven van fijn textiel blijft de provincie van vrouwen. Veel aspecten van het leven in Pacchanta worden bepaald door geslacht, vooral tijdens het plantseizoen, dat begint op de dag na de volle maan van september. Alle dorpsbewoners begrijpen het coördineren van planten met de maanfase in het late droge seizoen, net als hun Inca-voorouders, zoals beschreven in de Spaanse kronieken door Garcilaso de la Vega in 1609. Maria's zonen, Eloy en Eusavio, en hun ooms tot de aarde met traditionele chakitajllas, Andes- voetploegen, terwijl Maria en de andere vrouwen volgen, zaadjes inbrengen en een meststof voor lama-mest. Voor Quechua wordt tijdens de planttijd de vruchtbaarheid van pachamama (Moeder Aarde) versterkt door de balans tussen mannen en vrouwen die samenwerken om goede gewassen aan te moedigen.
Een rechthoekige handgeweven schouderdoek of lliclla voor dames bevat het heldere kralenwerk dat sommige Pacchanta-wevers prefereren, waaronder witte kralen ( pini ), ric-rac-afwerking ( qenqo ) en pailletten om zonlicht na te bootsen dat van een meer glinstert. (Courtesy Andrea M. Heckman) Toch zijn mannen betrokken bij sommige aspecten van textiel. Eloy breit bijvoorbeeld chullos of hoeden met oorflappen . Het is de plicht van een man om de eerste chullo van zijn zoon te maken, dus als een man niet kan breien, moet hij ruilen met een andere man. Mannen maken ook touwen en weven de grove doek van bayeta-schapenwol voor broeken en pollerasrokken. Hoewel Eloy en Eusavio veel Quechua-namen voor Pacchanta-weefpatronen begrijpen, stellen ze de oudere vrouwen, zoals andere mannen, uit als er meningsverschillen ontstaan over ontwerpen. Vrouwen worden beschouwd als de laatste autoriteit op het ontwerprepertoire van hun gemeenschap, omdat ze betrekking hebben op de mythologie van Quechua en verantwoordelijk zijn voor het instrueren van de volgende generatie.
Quechua-handen stoppen zelden met bewegen. Telkens wanneer Silea naar het nabijgelegen dorp Upis liep, met ladingen in de geweven dragende doeken genaamd kaypinas, sponnen haar handen constant garen van fleece op een houten staf met spindel van ongeveer een voet lang met een gewogen krans. Manuela was zelfs eind jaren 80 de beste spinner van allemaal, maar elk familielid spint alpaca- en schapenvezels tot garen met een puska of pushka, een naam die is afgeleid van de draaiende beweging van de spindel.
In het huis van Maria blijven drie generaties vrouwen bezig met koken, het voeren van de cavia's, het borduren van details op stof, het gooien van kiezels naar de kudde, of een slinger dwarrelen om een geluid te maken om de dieren te verplaatsen. Cavia's zijn Quechua afvalverwijdering, geen huisdieren, en een Andes culinaire delicatesse. Wanneer Maria een bruiloft, festival of doop sponsort, worden de dikste geroosterd en gekruid met huatanay, (Peruaanse zwarte munt), een kruising tussen basilicum, dragon, munt en limoen. Rituelen markeren passages in levens in Quechua, zoals het eerste kapsel: in hooglandgemeenschappen een ritueel even belangrijk als de doop.
In de late namiddag eten familieleden een stevig avondmaal van chayro (een voedzame soep aangevuld met groenten van markten in de vallei), gekookte aardappelen en een stomende maté van coca of een andere lokale munt bekend als munay . De avondbranden worden tegen de kou ontstoken door in een lange buis of stuk bamboe op de sintels van de smeulende mestkolen te blazen. Quechua waardeert een sterke werkethiek, een deugd die teruggaat tot de Inca. Ze staan op met de zon en gaan slapen als de nacht valt.
Afhankelijk van het resterende zonlicht en de warmte, gaan Maria en Manuela soms terug naar buiten om te weven of te borduren totdat het licht verdwijnt, vaak vergezeld door Silea. Bij een dergelijke gelegenheid een paar jaar geleden keek Manuela over een poncho die haar kleindochter had geweven en zei: " Allin warmi ", wat betekent "Je bent een goede Quechua-vrouw omdat je een volleerd wever bent geworden."
Toen Manuela enkele jaren geleden overleed, werd Maria de familiale matriarch. Sindsdien heeft de tragedie de familie getroffen. Een bliksemflits trof de 25-jarige Silea terwijl ze naar Upis liep, zoals ze al jaren had gedaan. Wanneer de dood komt, wikkelen Quechua-mensen hun geliefden voor begrafenis in hun mooiste doek, het hoogtepunt van een leven van verbinding met textiel. Van de eerste adem van een baby tot haar laatste, prachtige textiel biedt niet alleen warmte, liefde en troost, maar ook een tastbare heilige kennis die ze verbinden met een sterke traditie van trotse mensen die eeuwen teruggaan.
Tegenwoordig, buiten het dorp Pacchanta, wanneer Maria haar weefgetouw afrolt en begint te weven, geeft ze haar schoondochters, kleindochters en nichten een gevoel van Quechua-identiteit door de ingewikkelde ontwerpen van hun voorouders. De majestueuze heilige berg ziet er net zo uit als eeuwen geleden.
