Het is de woonkamer van de wereld, een plek waar vrienden kunnen herenigen, bijpraten over foto's en evenementen plannen. Maar in Maleisië wordt de site gebruikt om dieren illegaal te verhandelen - en opent het nieuwe markten voor de clandestiene verkoop van dieren in het wild, meldt Matt McGrath voor de BBC.
Een nieuw rapport van TRAFFIC, een monitoringnetwerk voor handel in wilde dieren en planten, laat zien hoe wijdverbreid het probleem in Maleisië is. De groep bracht dagelijks een half uur door met het monitoren van 14 Facebook-groepen in Maleisië gedurende een periode van vijf maanden. Ze ontdekten in die tijd de verkoop van meer dan 300 wilde dieren - in totaal 80 soorten. Zesentachtig procent van de 'te koop'-posten betrof dieren waarvan de verkoop verboden is op grond van CITES, het Verdrag inzake internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten.
Dieren van otters tot berenkatten en zonneberen waren te vinden op deze illegale Facebook-groepen, TRAFFIC-rapporten en 40 procent van de dieren waren vogels. De meeste waren gesloten groepen en de organisatie schrijft dat ze tijdens de monitoringperiode bijna 68.000 leden hadden. De dieren lijken te zijn verkocht als huisdieren.
Nu, schrijft McGrath, werkt de organisatie samen met Facebook en Maleisische autoriteiten om de illegale online handel te stoppen. Drieënveertig inbeslagnames zijn alleen al in Maleisië uitgevoerd.
Maar Maleisië is slechts het topje van de illegale ijsberg voor online dierenhandel. In 2014 vond het Internationaal Fonds voor dierenwelzijn in slechts zes weken tijd meer dan 33.000 illegale dieren en delen van dieren te koop op 280 websites. Het is moeilijk om deze vaak schaduwrijke, kortstondige marktplaatsen in de gaten te houden, maar om risicovolle soorten te behouden, zullen overheden en het publiek het moeten proberen.
Er is nog een manier om illegale handel in dieren op sociale media te bestrijden: bewustwording. Misschien als meer mensen zich realiseren dat hun 'woonkamer' op sociale media een marktplaats wordt voor bedreigde diersoorten, spreken ze zich uit namens soorten die het risico lopen te worden verkocht.
