Menselijke overblijfselen uit het koloniale tijdperk werden voor het eerst ontdekt in de oude stad van Philadelphia afgelopen november door bouwvakkers. Ze kwamen de botten tegen onder een parkeerplaats die ze verwijderden voor een nieuwe ontwikkeling voor gemengd gebruik. Na de ontdekking stemde de ontwikkelaar, PMC Properties, in om de eerste bevindingen te bewaren en te herbegraven. De werkzaamheden aan de site werden voortgezet. Toen, eind februari, nam het aantal menselijke resten aanzienlijk toe nadat bemanningsleden een gedeelte van de site vol met doodskisten vonden, meldt Stephan Salisbury op Philly.com .
Een groep vrijwillige archeologen en antropologen onder leiding van forensisch antropoloog Anna Dhody van het Mütter Institute aan het College of Physicians of Philadelphia kwam vervolgens in actie. PMC Properties gaf de groep aanvankelijk tot 11 maart om de overblijfselen te verwijderen en verlengde vervolgens de deadline tot maandagavond. "We proberen respect te hebben voor wat daar te vinden is, rekening houdend met het feit dat dit een actieve bouwplaats is, " vertelt Jonathan Stavin, vice-president van PMC aan Salisbury.
Maandag vertelde Dhody Smithsonian.com dat het team 77 volledig intacte menselijke resten had opgegraven. Volgens Amanda Morris bij CNN is de bouwplaats de voormalige begraafplaats van de First Baptist Church van Philadelphia, die voor het eerst een nabijgelegen kerk in 1707 bezette. Records gaven aan dat het kerkhof buiten gebruik was gesteld en de lichamen door de stad naar de Mount Moriah Cemetery waren verplaatst 1859. De ontdekking van de doodskisten betekent echter dat sommige graven werden gemist of dat de taak niet volledig was voltooid. "Bedrijven besluiten om te bezuinigen", zoals Lee Arnold van de Historical Society of Pennsylvania het aan Morris voorlegt.
Dhody belde archeologen en forensische experts uit heel New England om hulp te vragen bij de wervelwinduitgraving. “Dit zijn onze voorouders. Dit is onze geschiedenis, "vertelt ze Salisbury." We kunnen zoveel leren van deze botten - over de gele koortsepidemie in 1793, de cholera-epidemie van 1849. "
Kimberlee Moran, forensisch expert bij Rutger University-Camden, vertelt Brian Hickey van Philly Voice dat de doodskisten in gebieden met kleigronden zich in bijna ongerepte omstandigheden bevinden. Op delen van de voormalige begraafplaats met zure grond zijn alleen contouren van de begrafenissen achtergelaten waar de doodskisten en overblijfselen volledig zijn uiteengevallen.
De onderzoekers zeggen dat ze dankbaar zijn voor de kans om de overblijfselen op te graven. "We willen graag een archeologische opgraving doen, maar we moeten realistisch zijn, " vertelt Moran Hickey. "We kunnen hier gemakkelijk maanden blijven, maar we doen ons best."
Dhody denkt zelfs dat de samenwerking tussen de archeologen en ontwikkelaars, die vaak op projectlocaties in conflict zijn, een pluspunt is. "Dit is positief voor eventuele toekomstige projecten, omdat we ze trainen om te zoeken naar toekomstige archeologische vindplaatsen, " vertelt Dhody aan Morris. “Philadelphia is een historische stad. Het is niet de eerste keer dat zoiets is gebeurd en het zal niet de laatste zijn. Bouwvakkers zijn onze eerste lijn van ogen. Ze betrekken en interesseren is de sleutel tot het behoud van onze geschiedenis. ”
Niet iedereen is echter blij met de situatie. Douglas Mooney, president van het Philadelphia Archaeological Forum, vertelt Salisbury dat de inspanning 'bergingsarcheologie' was. De Philadelphia Historical Commission, de Pennsylvania Historical and Museum Commission en het Orphans 'Court, die verlaten begraafplaatsen behandelt, beweren allemaal dat ze geen jurisdictie hebben over de site en kan geen meer gedetailleerde opgravingsrapporten bestellen Salisbury.
Moran vertelt Smithsonian.com dat nu fase 1 voorbij is, ze zullen kijken naar fondsenwerving, mogelijk via Kickstarter, om fase twee te financieren om de overblijfselen te onderzoeken om het geslacht, de leeftijd en andere kenmerken van de overledene te leren. Uiteindelijk zullen ze de overblijfselen overbrengen naar de begraafplaats Mount Moriah voor begrafenis, net zoals ze 150 jaar geleden zouden zijn genomen.
(Mütter Instituut aan het College of Physicians of Philadelphia)
