Zoveel als James Bond wordt bepaald door zijn bizarre gadgets, is een van de belangrijkste hulpmiddelen voor echte spionnen eigenlijk veel minder flitsende: kaarten. Of het nu wordt gebruikt om informatie te verzamelen of een aanval te plannen, goede kaarten zijn een integraal onderdeel van het ambacht van spionage. Nu, om 75 jaar serieuze cartografie te vieren, heeft de Central Intelligence Agency declassering vrijgegeven en tientallen eens geheime kaarten online gezet.
gerelateerde inhoud
- De grote steden van de wereld in kaart brengen in een zeer ongewone, maar toch visueel arresterende mode
Tegenwoordig vertrouwen de CIA en andere inlichtingendiensten meer op digitale kaarttechnologieën en satellietbeelden om hun kaarten te maken, maar tientallen jaren vertrouwde het op geografen en cartografen voor het plannen en uitvoeren van operaties over de hele wereld. Omdat deze kaarten letterlijk het verschil kunnen betekenen tussen leven en dood voor zowel spionnen als soldaten, was het zo belangrijk mogelijk om ze zo nauwkeurig mogelijk te maken, meldt Greg Miller voor National Geographic .
"Tijdens [de jaren 1940], ter ondersteuning van de inspanningen van het leger in de Tweede Wereldoorlog ... pioneerden cartografen met veel kaartproductie en thematische ontwerptechnieken, waaronder de constructie van 3D-kaartmodellen, " schrijft de CIA in een verklaring.
In die tijd moesten cartografen en kaartenmakers op bestaande kaarten vertrouwen en zorgvuldig informatie over vijandelijk terrein in pen repliceren op grote doorzichtige vellen acetaat. De definitieve kaarten werden gemaakt door deze bladen op elkaar te stapelen op basis van welke informatie nodig was, vervolgens gefotografeerd en gereproduceerd op een kleiner formaat, meldt Miller. Dit alles gebeurde onder toeziend oog van de toen 26-jarige Arthur H. Robinson, de oprichter van het Cartography Center.
Hoewel inlichtingendiensten uit de Tweede Wereldoorlog, zoals het Office of the Coordinator of Information en het Office of Strategic Services, uiteindelijk in de CIA veranderden zoals we die vandaag kennen, was het Cartography Center een constant element van de invloed van de Verenigde Staten in het buitenland. Kijkend door de verzameling vrijgegeven kaarten is het alsof je door een reeks vensters kijkt waardoor overheidsfunctionarissen en inlichtingendiensten de wereld tientallen jaren hebben bekeken, meldt Allison Meier voor Hyperallergic . Vanaf de vroege focus op nazi-Duitsland en het Japanse rijk, tonen de kaarten verschuivende aandacht naar de Sovjet-Unie, Vietnam en het Midden-Oosten, om maar een paar voorbeelden te noemen.
Hoe interessant deze kaarten ook zijn om naar te kijken, het is ontnuchterend om te onthouden dat ze een belangrijke rol hebben gespeeld bij het vormgeven van de mondiale politiek van de 20e eeuw. Dit waren de documenten waarop Amerikaanse overheidsfunctionarissen decennia lang op vertrouwden, of het nu de wereldhandel in de jaren vijftig voorspelde of zich voorbereidde op de invasie van de Varkensbaai in Cuba in de jaren zestig. Intelligentie briefings kunnen tegenwoordig vaker digitaal worden gedaan, maar op welk medium dan ook een kaart wordt gemaakt, wetende waar je naartoe gaat, blijft van cruciaal belang voor het begrijpen en beïnvloeden van wereldaangelegenheden.
