In 1978 werden drie fragmenten van een muzikaal manuscript uit de 16e eeuw gevonden achter de gepleisterde muren van het Corpus Christi College in Oxford. Onderzoekers schreven het werk toe aan componist Thomas Tallis, maar zij konden de auteur van de teksten niet identificeren, die naast de muzieknotatie in het Engels waren geschreven.
Zoals Hannah Furness rapporteert voor de Telegraph, werd de kwestie van de tekstschrijver van het manuscript tientallen jaren aan de kant gezet. Onlangs stelde een Cambridge-geleerde echter dat de woorden van het manuscript werden geschreven door Catherine Parr, de zesde en laatste vrouw van Henry VIII.
David Skinner, muziekdirecteur aan het Sidney Sussex College in Cambridge, vergeleek de teksten van de compositie van de Tallis - getiteld Gaude gloriosa Dei mater - met Psalms or Prayers, een boek uitgegeven door Catherine Parr in 1544. Psalms or Prayers was een Engelse vertaling van een Latijnse toegewijde tekst door John Fisher, een katholieke heilige. Skinner ontdekte dat de tekst van Gaude gloriosa Dei mater overeenkwam met Parr's Negende Psalm, 'Agaynst ennemies'. Hij publiceerde zijn bevindingen voor het eerst in mei vorig jaar in Oxford Academic.
Zoals Skinner in het BBC Music Magazine schrijft, is de vertaling van Parr pijnlijk en toornig, "zeer in strijd met het oorspronkelijke devotionele karakter van het Latijn."
"[C] ast ze down hedlonge, " lezen ze teksten, "want ze zijn traktaties & raybels agaynst me ... laat de slechte zondaars terugkeren naar de hel '.
Skinner zegt verder dat Parr waarschijnlijk samenwerkte met Tallis in hetzelfde jaar dat ze Psalmen of Gebeden publiceerde . Destijds zat Henry VIII midden in een bittere campagne tegen de Fransen. Om zijn troepen en zijn volk te verzamelen, plande de koning een grootse openbare dienst in Londen, die een originele compositie van Tallis zou bevatten. Maar Henry wilde dat de dienst in het Engels zou worden uitgevoerd, eerder in het Latijn.
"Henry wilde dat de mensen opstaan en 'bidden' voor de strijd, omdat hij later in juli zijn legers zou leiden in het beleg van Boulogne, " schrijft Skinner. "Henry maakte zich echter grote zorgen dat de traditionele Latijnse litanie en processiegebeden te uitgebreid en omslachtig bleken voor de gewone man."
En dus, volgens de theorie van Skinner, wendde de koning zich tot zijn vrouw. De toegewijde teksten van Parr's Psalmen of Gebeden waren perfect geschikt voor Henry VIII's doeleinden: ze waren bijvoorbeeld in het Engels geschreven en waren waarschijnlijk bedoeld om de militaire excursies van de koning te promoten. Inderdaad, de twee slotgebeden van het boek - "Een gebed voor de koning" en "Een gebed voor mannen om te zeggen dat ze ten strijde moeten trekken" - suggereren dat de publicatie ervan was "gepland om samen te vallen met de militaire expeditie van Henry VIII tegen Frankrijk", schrijft Jane Mueller in Catherine Parr: Complete Works and Correspondence.
De bevindingen van Skinner geven nog meer geloof aan het idee dat de zesde en laatste koningin van Henry VIII een scherpzinnige propagandist was. "Ze werd vaak gezien als Henry VIII's kindermeisje, in zijn laatste jaar - in feite voor hem zorgen, " zei Skinner in een interview met Furness. Maar in werkelijkheid, voegt Skinner toe, was Parr waarschijnlijk een 'effectieve PR-machine'.
Volgende maand wordt het Gaude gloriosa Dei mater gezongen door het Alamire-koor op een religieus festival dat plaatsvindt van Palmzondag tot Heilige Zaterdag in Londen. Het werd voor het laatst uitgevoerd in de stad meer dan 470 jaar geleden, toen Henry VIII - en, mogelijk, Catherine Parr - probeerde de geesten van een natie in oorlog te versterken.
