In 1851 begon een concert-sopraan genaamd Elizabeth Taylor Greenfield aan een nationale tournee die de Amerikaanse muziekscene ten goede kwam.
gerelateerde inhoud
- Waarom kwamen er 30.000 mensen om een Zweedse zanger te zien aankomen in New York
In Amerika waren opera- en concertliedjes zeer populaire vormen van entertainment. Europese concertsopranen, zoals Jenny Lind en Catherine Hayes, trokken grote menigten en lovende recensies tijdens hun Amerikaanse tournees. Lind was zo populair dat babybedjes haar naam nog steeds dragen, en je kunt nu een niet-opgenomen gemeenschap bezoeken genaamd Jenny Lind, Californië.
Greenfield was echter anders. Ze was een voormalige slaaf. En ze speelde liedjes die een ontluikend veld van Amerikaanse muziekkritiek, onder leiding van John Sullivan Dwight, gereserveerd achtte voor blanke artiesten. Afro-Amerikaanse artiesten, zo betoogden de meeste 19e-eeuwse critici, misten de verfijnde teelt van blanke, eurocentrische genieën en konden alleen eenvoudige muziek maken die artistieke diepgang ontbrak. Het was een vooroordeel dat zich uitstrekte tot Thomas Jefferson in zijn "Notes on the State of Virginia" en later werd versterkt door minstrelshows.
Maar toen Greenfield op het toneel verscheen, verbrijzelde ze reeds bestaande overtuigingen over kunstenaarschap en ras.
'De zwarte zwaan'
Elizabeth Taylor Greenfield werd rond 1820 geboren in de slavernij in Natchez, Mississippi. Als meisje werd ze naar Philadelphia gebracht en opgevoed door een abolitionist.
Grotendeels autodidact als zangeres, begon ze haar concertcarrière in New York met de steun van de Buffalo Musical Association. In Buffalo werd ze opgezadeld met de bijnaam 'de Zwarte Zwaan', een grove poging om de populariteit van Jenny Lind - bekend als 'de Zweedse Nachtegaal' - af te spelen, die een van de populairste concertreizen in de Amerikaanse geschiedenis afrondde.
In 1851 werd kolonel Joseph H. Wood de promotor van Greenfield. Wood was echter een openlijke racistische en inhumane promotor die bekend staat om het creëren van wondermusea in Cincinnati en Chicago met tentoonstellingen zoals de 'Lilliputian King', een jongen van 16 centimeter lang. Met Greenfield probeerde hij het succes te repliceren dat een andere promotor, PT Barnum, had met Jenny Lind.
Joseph H. Wood's museum in Chicago (Encyclopedia of Chicago) Martin R. Delany, arts, krantenredacteur en burgeroorlogheld, schreef in een brief aan Frederick Douglass dat Wood een fervent voorstander was van de Fugitive Slave Act van 1850 en geen zwarte beschermheren zou toelaten in zijn musea of op de concerten van Greenfield.
Voor de Afro-Amerikaanse aanhangers van Greenfield was het een punt van grote twist tijdens haar carrière.
Critici verzoenen hun oren met hun racisme
In antebellum Amerika was de minstreelshow een van de meest populaire vormen van muzikaal entertainment. Blanke acteurs in Blackface maakten gebruik van gemeenschappelijke stereotypen van Afro-Amerikanen en overdreven overdreven hun dialect, mode, dansen en zingen.
Bijvoorbeeld, het populaire nummer "Zip Coon" portretteerde Afro-Amerikanen als onhandig streven naar de verfijning van de witte cultuur. De cover van de bladmuziek voor "Zip Coon" toont een Afrikaans-Amerikaanse poging om verfijnde mode van de dag na te bootsen en faalt. Het lied bespot zijn onderwerp, Zip Coon, als een 'geleerde geleerde', terwijl hij hem in situaties brengt waar zijn schijnbare gebrek aan intelligentie te zien is.
De uitvoeringen van Greenfield dwongen haar critici echter om dit stereotype opnieuw te bekijken. De Cleveland Plain Dealer beschreef de verwarring die Greenfield veroorzaakte voor haar publiek:
“Het was grappig om de volkomen verrassing en het intense plezier te zien die op de gezichten van haar luisteraars werden afgebeeld; ze leken uit te drukken: 'Waarom, we zien het gezicht van een zwarte vrouw, maar horen de stem van een engel, wat betekent het?' "
Critici waren het erover eens dat Greenfield een groot talent was. Maar ze vonden het moeilijk om hun oren te verzoenen met hun racisme. Een oplossing was om haar te beschrijven als een getalenteerde, maar ongepolijste zangeres.
Bijvoorbeeld, de New-York Daily Tribune meldde dat 'het nauwelijks nodig is om te zeggen dat we niet hadden verwacht een kunstenaar te vinden bij de gelegenheid. Ze heeft een fijne stem maar weet niet hoe ze het moet gebruiken. ”(We zien vandaag een soortgelijk fenomeen in sportverslaggeving, waarin zwarte atleten vaak worden geprezen om hun ruwe fysieke atletiek, terwijl witte atleten worden geprezen om hun spelintelligentie.)
Door het uitvoeren van repertoire dat te complex was voor zwarte artiesten - en door het goed te doen - dwong Greenfield haar blanke critici en publiek om hun aannames over de mogelijkheden van Afro-Amerikaanse zangers opnieuw te onderzoeken.
Een ster is geboren
Op donderdag 31 maart 1853 beleefde Greenfield haar première in New York City in Metropolitan Hall.
Oorspronkelijk gebouwd voor Jenny Lind, was het een van de grootste prestatiehallen ter wereld. De dag voor het concert droeg de New-York Daily Tribune een advertentie met de tekst: “Bijzondere kennisgeving - Er mogen geen gekleurde personen worden toegelaten, omdat er geen deel van het huis is dat zich voor hen heeft bestemd.” Het verbod resulteerde in een opschudding in de hele stad. dat was de aanleiding voor de eerste politiecommissaris van New York City, George W. Matsell, om een grote politie-eenheid naar Metropolitan Hall te sturen.
Greenfield werd gelachen toen ze het podium betrad. Verschillende critici gaven de aanwezigen de schuld; anderen schreven het af als luchthartig amusement. Eén rapport beschreef de onhandigheid van de openingsmomenten van de show:
“Ze werd timide naar voren geleid door een kleine blanke vertegenwoordiger van het geslacht homo, die bang leek haar aan te raken, zelfs met de tips van zijn blanke kinderen [handschoenen], en de 'Swan' op een respectvolle afstand hield, alsof ze een soort tweevoetig nijlpaard was. '
Ondanks het ongunstige begin waren critici het erover eens dat haar bereik en kracht verbazingwekkend waren. Na haar Amerikaanse tournee volgde een succesvolle Europese tournee, waarbij ze werd vergezeld door haar vriend Harriet Beecher Stowe.
De erfenis van een zanger
Greenfield maakte de weg vrij voor een groot aantal zwarte vrouwelijke concertzangers, van Sissieretta Jones tot Audra McDonald. In 1921 noemde de muzikant en muziekuitgever Harry Pace de eerste succesvolle platenmaatschappij in zwart-bezit, Black Swan Records, ter ere van haar.
Maar deze prestaties zijn bijproducten van een veel grotere erfenis.
In Stowe's roman 'Uncle Tom's Cabin' wordt een van de slavenkinderen, Topsy, opgenomen door een noordelijke abolitionist, Miss Ophelia. Ondanks haar beste pogingen kan Ophelia Topsy niet hervormen, die blijft optreden en stelen. Op de vraag waarom ze zich blijft gedragen zoals ze doet - ondanks de tussenkomst van geïmpliceerde witte goedheid - antwoordt Topsy dat ze niet goed kan zijn zolang haar huid zwart is omdat haar witte verzorgers niet in staat zijn goedheid in een zwart lichaam te zien. Haar enige oplossing is om haar huid binnenstebuiten te laten draaien zodat ze wit kan zijn.
Stowes argument was niet dat we kinderen moesten gaan villen. Integendeel, Topsy is een kritiek op de daad van het 'anders maken' van Afro-Amerikanen door een dominante cultuur die weigert hun volledige menselijkheid te erkennen.
Na het New York-concert van Greenfield erkende de New-York Daily Tribune het monumentale karakter van de heldendaden van Greenfield. De krant drong er bij haar op aan Amerika naar Europa te verlaten - en daar te blijven - met als implicatie dat het thuisland van Greenfield niet klaar was om de legitimiteit van zwarte kunst te accepteren.
Maar de tour van Greenfield deed het blanke publiek meer dan bewijzen dat zwarte artiesten even goed konden zingen als hun Europese collega's. Haar tour daagde Amerikanen uit om de volledige kunstenaarschap - en uiteindelijk de volledige mensheid - van hun medeburgers te erkennen.
De cover van Zip Coon (Library of Congress) Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
Adam Gustafson Instructeur muziek, Pennsylvania State University.
