Terwijl we de hondendagen van de zomer binnengaan, zullen mensen allerlei dingen proberen om aan de hitte te ontsnappen, van zweten voor een ventilator tot het drinken van een gloeiend heet kopje thee (wat echt helpt). Maar lichaamswarmte is meer dan comfort - het is een kwestie van overleven. Stijgende lichaamstemperatuur legt meer stress op verschillende functies, bijvoorbeeld het verhogen van de bloedstroom en het belasten van het hart en de hersenen. Met wereldwijde temperaturen die constant recordhoogtes bereiken, kan hoe efficiënt een dier koel kan blijven het verschil tussen bestaan en uitsterven spellen.
Als het gaat om onze natuurlijke methode om de lichaamstemperatuur te reguleren, behoren mensen tot de enige dieren ter wereld die afkoelen door transpiratie. Maar onze geschubde, harige of gevederde vrienden blijven niet achter om hulpeloos in de hitte te lijden. Sommige wezens hebben unieke - en soms walgelijke - aanpassingen ontwikkeld om met verzengende temperaturen om te gaan.
1 van 8zweten
(© Steve Bardens / Corbis) Zweten is misschien de meest bekende manier om af te koelen, vooral omdat het de favoriete methode van mensen is. Zweet is meestal gemaakt van water met wat kalium, zout en andere mineralen. Terwijl het uit de huid verdampt, voert het warmte af en verlaagt het de algehele lichaamstemperatuur. Zweet wordt geproduceerd in zweetklieren, die worden geactiveerd door de hypothalamus, het gebied van je hersenen dat bepaalde belangrijke biologische processen regelt, waaronder je hartslag, je bloeddruk en je lichaamstemperatuur. Het gemiddelde menselijke lichaam heeft tussen de twee en vijf miljoen zweetklieren.
Mensen zijn niet de enige dieren met zweetklieren, maar we zijn een van de weinige soorten die grote hoeveelheden transpiratie produceert om af te koelen. Hoewel zweten op een warme dag tot ongemakkelijke ontmoetingen kan leiden, denken sommige wetenschappers dat het ons ook een evolutionair voordeel heeft opgeleverd. Daniel Lieberman, hoogleraar Human Evolutionary Biology aan de Harvard University, beweert dat ons vermogen om te zweten ons langere afstanden laat maken met hogere snelheden dan andere dieren. Dit betekende dat mensen op wild konden jagen tijdens de heetste delen van de dag, toen andere roofdieren werden gedwongen om te rusten. Andere experts, zoals antropologe Nina Jablonski van de Pennsylvania State University, zeggen dat zweten efficiëntere koeling opleverde waardoor we grotere, heterere hersenen konden ontwikkelen.
Naast hogere primaten (apen, apen en mensen), zijn paarden een van de enige andere dieren ter wereld die overvloedig transpireren - waardoor ze een van de weinigen zijn die mensen in een marathon kunnen uitdagen.
1 van 8
