Hoewel het duidelijk is dat we niet alles moeten geloven wat op internet wordt geschreven, hebben mensen de neiging meer vertrouwen te stellen in geschreven woorden dan in gesproken woorden - zelfs als de bron van een stuk twijfelachtig is. Volgens nieuw onderzoek lijkt dit vertrouwen in het gedrukte woord al heel vroeg in het leven te ontstaan, waarschijnlijk zodra we leren lezen. Zodra kinderen een basiskennis verwerven van letters en lezen, ontdekte het onderzoeksteam, tonen ze een groter vertrouwen in gedrukte tekstuele informatie dan in mondelinge of visuele informatie.
Om tot deze bevindingen te komen, rekruteerden de onderzoekers kinderen die ofwel net hadden leren lezen of nog niet waren begonnen. Ze gaven de kinderen een kansspel: twee buizen verbonden in een enkele trechter, maar slechts één van die buizen was open. De kinderen kregen knikkers, en als ze correct raadden welke buis werd geopend en een knikker naar beneden rolde, kregen ze een sticker.
Om de zaken door elkaar te halen, waren er twee poppen aanwezig op het toneel van het spel. Een pop vertelde de kinderen om de blauwe buis te kiezen. De andere pop opende een envelop met gedrukte instructies erin en vertelde de kinderen dat volgens de instructies de rode buis moest worden gepakt. De onderzoekers ontdekten dat kinderen die nog niet hadden leren lezen, net zo waarschijnlijk de blauwe buis over de rode buis kozen, maar dat 75 procent van de kinderen die enige training in lezen hadden, de rode buis kozen.
In andere tests kozen kinderen die konden lezen nog steeds geschreven woorden boven gedrukte vormen, waarbij ze een voorkeur voor gedrukte woorden zelf vertoonden in plaats van alleen gedrukt materiaal. Het team concludeert dat iets over leren lezen ertoe leidt dat kinderen 'het geschreven woord snel gaan beschouwen als een bijzonder gezaghebbende bron van informatie over hoe te handelen in de wereld', maar waarom dat zo is, is nog onbekend.
