Van Washington tot Oregon zijn er momenteel stranden bedekt met vreemde, saffierblauwe wezens. Deze delicate beesten zijn Velella-velellas - ook bekend als "door de wind zeilers" - die aan wal zijn geblazen door zeer sterke westenwinden.
Hoewel gewoonlijk aangeduid als "gelei", weten taxonomische sticklers dat de Velella slechts de verre neef van de kwal is. Echt, "ze zijn net zo verschillend van kwallen als zoogdieren en vogels onder gewervelde dieren zouden zijn, " vertelde marien bioloog Jim Watanabe de SF Gate toen Velellas vorig jaar in Californië aanspoelde . (Hoewel massale Velella- strandingen moeilijk te voorspellen zijn, worden bosjes van dieren meestal om de paar jaar aan wal geblazen.)
Velella velellas in Seaside, Ore. (Tiffany Boothe / Seaside Aquarium) In feite is elk "wezen" dat we zien niet slechts één dier, maar veel: vergelijkbaar met koraal, de flinterdunne, gelatineuze zeilen herbergen kolonies van poliepen eronder. Kolonies van Velellas leven normaal in groepen op het oppervlak van de open oceaan, vervoerd door de winden die tegen hun zeilen blazen, die uit het water steken. "Ze gaan waar de wind gaat, " zei Watanabe. Velella's hebben hun opvallende kleur ontwikkeld voor camouflage en bescherming tegen de zon.
Het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) gaat dieper in op wat een Velella precies is:
Hoewel Velella mooi is om naar te kijken, geven ze een sterke visgeur af als ze beginnen te rotten, meldt de Oregonian . Net als kwallen hebben ze het vermogen om hun prooi te steken, maar mensen voelen het effect meestal niet. (De sterkte van het gif van Velellas is verwant aan dat van een anemoon.) Toch: "Raak ze niet aan en raak je ogen aan", adviseerde maritieme opvoeder Bill Hanshumaker The Oregonian .
