Een olieverfschilderij uit het Victoriaanse tijdperk van kunstenaar Henry Gillard Glindoni vangt een van de meest raadselachtige figuren van het Elizabethaanse Engeland. In het stuk van Glindoni zit koningin Elizabeth I op een verhoogde stoel, omringd door hovelingen gekleed in weelderige stof en de extravagante witte nekkragen van die tijd. Allen turen met belangstelling naar de lange, zwart gewaadfiguur van een man die een flesje boven een klein vuur in een komfoor aan zijn voeten houdt.
gerelateerde inhoud
- John Dee's Life toont de magische wortels van de wetenschap
De figuur is John Dee, de adviseur en astroloog van de Koningin; een man die wetenschap en occulte mengde en geloofde dat hij tot engelen sprak. Het schilderij vangt een deel van de intriges en allure die Dee bezat, maar röntgenfoto's in opdracht van de nieuwe tentoonstelling van het Royal College of Physians, "Scholar, courtier, goochelaar: de verloren bibliotheek van John Dee, " onthult hoe verontrustend zijn reputatie werd - het laat zien dat Glindoni Dee eerst schilderde omringd door een ring van menselijke schedels, meldt Mark Brown voor de Guardian .
De tentoonstelling van het Royal College of Physicians, die vandaag wordt geopend en tot en met 29 juni loopt, bevat ook meer dan 100 boeken in Dee's collectie, die slechts een fractie van zijn enorme bibliotheek beslaat.
"Hij is een van de meest interessante en raadselachtige figuren van Tudor Engeland en we onderzoeken dat zonder af te zien of hij een geleerde, hoveling of goochelaar is", vertelt curator van de tentoonstelling, Katie Birkwood, aan de Guardian . "Hij is dat allemaal en meer."
Dee's bibliotheek bevatte ooit meer dan 3000 boeken, schrijft Sophie Beckwith voor Culture24, maar veel werden gestolen en verkocht toen Dee door Europa reisde. Zijn verzameling omvatte boeken over liefde, geschiedenis, astrologie, alchemie en meer, een demonstratie van de breedte van zijn interesse. Veel van de boeken in de tentoonstelling hebben aantekeningen in Dee's eigen hand. Een boek over wiskunde heeft een Latijnse inscriptie die het verblijf van Dee in 'het huis van mijn enige vriend' beschrijft, een verwijzing naar de periode dat Dee onder huisarrest doorbracht met Edmund Bonner, de bisschop van Londen. Hij werd daar geplaatst na een brief die hij aan Elizabeth schreef en voorspelde dat het bewind van koningin Mary Tudor I spoedig zou worden onderschept, werd onderschept door de spionnen van Mary.
Hoewel Dee ontsnapte aan beschuldigingen van verraad, werd hij naar bisschop Bonner gestuurd, een man die bekend stond om zijn meedogenloosheid jegens ketters. Of de mannen met elkaar opschieten, of dat Dee sarcastisch was in zijn inscriptie, kunnen we niet weten, vertelt Birkwood de Guardian . Maar toen Elizabeth de troon nam, vond Dee gunst in haar hof.
Een tijd lang werd hij 'beschouwd als een van de meest geleerde mannen in Europa', schrijft Jason Louv in zijn boek, The Angelic Reformation: John Dee, Enochian Magick & the Occult Roots of Empire, fragmenteerde op BoingBoing . Zoals Louv in zijn boek beschrijft, vertaalde Dee Euclid's, Elements en introduceerde zo de Engelstalige wereld aan de +, -, x en ÷ tekens. Dee was zo invloedrijk dat Shakespeare Prospero creëerde in The Tempest, gebaseerd op hem. De bard had reden om zich te laten inspireren door de mysterieuze figuur: Dee hielp ook bij het opzetten van de Britse inlichtingendienst en ondertekende zijn geheime brieven aan Elizabeth met twee cirkels, die ogen vertegenwoordigen, en het getal zeven, het geluksgetal van de alchemist, schrijft Peter Gentle voor The World van engels . Eeuwen later las Ian Fleming over het leven van Dee en gaf hij zijn eigen creatie, James Bond, de codenaam "007".
Toch geloofde Dee ook dat hij met engelen kon spreken met behulp van een scrying spiegel gemaakt van zwarte obsidiaan, schreef een nieuwe taal - een waarvan hij geloofde dat het werd gesproken door engelen - en reisde door Europa met Edward Kelley, de scrying die de engelen zag, schrijft Louv in zijn boek. Die acties zouden hem vijanden in de katholieke kerk opleveren.
Nadat Elizabeth stierf, schilderden geleerden Dee als een misleide dwaas. Het is die erfenis die Glindoni misschien heeft geïnspireerd om de schedels aan zijn schilderij toe te voegen, misschien samen met de obsessie met de dood in het Victoriaanse tijdperk. Maar waarom schilderde hij ze dan? Birkwood vertelt de beschermer die de beschermheer die om het schilderij vroeg waarschijnlijk vond dat ze te zenuwachtig waren.
"Glindoni moest het laten lijken op wat we nu zien, wat augustus en serieus is, van wat het was, wat occult en griezelig was", zegt ze. "Dat belichaamt de twee verschillende indrukken van Dee die mensen hebben en het gevecht tussen hen."
Niets anders bewijst deze nieuwe vondst op Glindoni's olieverfschilderij dat zelfs eeuwen na zijn dood de tovenaar van de koningin nog steeds in staat is ons te boeien met zijn werk.
