Toen Amerikaanse kijkers de Simpsons voor het eerst ontmoetten, 30 jaar geleden in april, stopten Homer en Marge hun kinderen liefdevol in bed. "Um, papa, " vroeg Bart in zijn eerste verschijning. “Wat is de geest? Is het gewoon een systeem van impulsen, of is het iets tastbaars? '' Relax, 'antwoordt Homer. “Wat is geest? Ongeacht. Wat is materie? Laat maar. 'Lisa was bijna aan het afdrijven toen Marge coöpereerde:' Laat de bedwantsen niet bijten. '' Bedwantsen? 'Zei Lisa gealarmeerd. Maggie werd in slaap gesust door 'Rock-a-bye Baby', maar droomde uiteindelijk over een val van een boomtop. Zo diep invloedrijk als de onaangepaste cartoonfamilie zou worden - 'een prestatie zonder precedent of gelijken in de geschiedenis van televisie-uitzendingen', zoals de criticus van de New York Times AO Scott zei: alleen fans van een bepaalde leeftijd herinneren zich misschien dat het debuut van de ongelukkige ouders en hun vreemd herkenbare zwakheden vonden plaats bijna drie jaar voordat de serie "The Simpsons" in première ging, in 48 lang verloren shorts die verschenen op "The Tracey Ullman Show", het veelgeprezen maar nauwelijks bekeken Fox-variëteitsprogramma.
Gerelateerde lezingen
The Simpsons: An ongecensureerde, ongeautoriseerde geschiedenis
KopenDe segmenten van meestal 20 of 30 seconden lang landden in 1987 op een tv-landschap dat wordt gedomineerd door gezond melige sitcoms zoals "Growing Pains" en "The Cosby Show". Om de bumpers te maken, zoals de fillersegmenten worden genoemd, producent James L. Brooks wendde zich tot Matt Groening, wiens strip 'Life in Hell' (met de musings van door angst geteisterde konijnen en een identiek uitziend homopaar genaamd Akbar & Jeff) werd gesyndiceerd in alternatieve weekbladen in het hele land. Brooks hoopte dat Groening de strip in een serie zou veranderen, maar Groening stelde in plaats daarvan een nieuw verhaal voor van familiestoornissen vol met personages die, zoals hij later zei, 'op een gemuteerde manier lief' waren.
In tegenstelling tot de naadloze bekendheid van Disney-personages of tekenfilms op zaterdagochtend, viel de Simpsons meteen op. De lijnen waren scherp, gekarteld, onregelmatig. De kinderen hadden puntige hoofden en iedereen zag eruit alsof ze geëlektrocuteerd waren. En dan waren er de kleuren - felgele huid, blauw haar - toegevoegd op een leeuwerik door de animators, Gabor Csupo en Gyorgyi Peluce, Hongaarse immigranten wiens kleine animatiewinkel andere concurrenten onderbood om het "Simpsons" -contract te winnen en gooide de kleuren in voor vrij om de deal te sluiten.
Als je nu terugkijkt op de bumpers, ontdek je nieuwsgierige relikwieën. In één kijken Bart en Lisa tv op de bank, maar zodra de show breekt voor een commercial, beginnen de kinderen onmiddellijk te vechten. (Zelfs toen bracht het gezin veel tijd door voor de tv.) Op het moment dat hun show wordt hervat, zitten ze weer op de bank, passief te kijken - een oneerbiedig tv-commentaar over de hypnotische effecten van tv op kinderen.
Maar deze voorouderlijke Simpsons zijn ontegenzeggelijk van een ander tijdperk, meer Homo erectus dan de moderne mens. En het lijkt erop dat de verschillen ongemakkelijk zijn bij de makers van de show. De shorts zijn nooit officieel uitgebracht door Fox, en slechts een handvol kan worden gevonden op YouTube. (Fox weigerde ze beschikbaar te stellen voor Smithsonian .) Ze worden minder behandeld als Canon dan apocriefen.
Toch delen de beste delen van de "Simpsons" van vandaag een ruwe levendigheid met die primitieve voorouders. Dat is het meest duidelijk wanneer de show zich onverwacht overgeeft aan visuele grapjes of visuele experimenten, zoals wanneer kunstenaars zoals Banksy en de filmmaker Guillermo del Toro zijn uitgenodigd om de openingsscore te regisseren. De resultaten zijn af en toe vet, arresterend of gewoon dom, wat goed genoeg kan zijn.
"The Simpsons, " zei Time magazine ooit, "vestigde de culturele referenties en gevoeligheid van een generatie." Maar toch is de show al lang genormaliseerd door zijn eigen succes, verminderd door een parade van gratis gastoptredens door beroemdheden (Lady Gaga, Mark Zuckerberg) en brandschoon tropen afgeleide van de nieuwste pop culturele trend. De vreemd beminnelijke mutanten Groening wierpen ons 30 jaar geleden voor het eerst in en brachten lage satirische kunst in de mainstream. En toen ging de komedie verder.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
