Ella Jenkins 'repertoire van call-and-response-liedjes houdt generaties kinderen al meer dan 50 jaar mee. Op de meeste volksliederen die Jenkins heeft opgenomen, zingen, schreeuwen, klappen en fluiten kinderen naar de melodie van haar mondharmonica, ukelele of haar warme altzang. Zonder formele training putte Jenkins uit de geluiden van haar jeugd in de diverse arbeidersgemeenschap in Zuid-Chicago, door gospel, blues, latin dansmuziek en kinderliedjes te combineren. Haar uitgesproken stijl leverde haar de titel 'First Lady of Children's Music' en een Grammy Lifetime Achievement Award op. Op 6 augustus viert ze haar 88e verjaardag en haar Life of Song, zoals haar meest recente album van Smithsonian Folkways (2011) terecht heet. Jenkins dacht na over haar liefde voor kinderen en haar eigen muzikale jeugd in een telefonisch interview met Aviva Shen van het tijdschrift.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
(Smithsonian Folkways) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Op 90-jarige leeftijd heeft Ella Jenkins, de First Lady of Children's Music een nieuw album
Wanneer raakte je geïnteresseerd in muziek?
Ik heb altijd van muziek gehouden. Zelfs toen ik een kind in onze buurt was, zongen en verzonnen we rijmpjes. Het was erg belangrijk om een deuntje te kunnen dragen en liedjes te leren. In de buurt waar ik opgroeide in [in Chicago] was er het Regal Theatre, dat live entertainment had. Er waren zangers en tapdansers. Tapdansen intrigeerde me echt. Al vrij snel vroeg ik mijn moeder of ik naar een van de centra kon gaan en leren dansen. Ik luister graag naar de populaire zangers van de dag. De meeste kinderen, als ze van de zanger houden, proberen haar na te doen.
Hoe heeft uw familie u beïnvloed?
Mijn moeder zei altijd: "Fluitend meisje en een kraaiende duivin zullen niet goed eindigen." Maar ik vond het leuk om te fluiten toen ik me goed voelde. Ik hoorde mannen en jongens fluiten terwijl ze naar hun werk liepen, dus ik zou ze kopiëren. Al snel begon ik te denken aan liedjes om te fluiten.
Mijn oom Flood ging 's avonds naar de eetkamer en haalde zijn mondharmonica eruit, en ik zat daar op de vloer, gewoon naar hem te luisteren. Ik heb nooit echt muziek gestudeerd, zelfs de mondharmonica niet, maar dat was mijn eerste instrument omdat ik het van hem ophaalde. Mijn moeder heeft wat extra werkdagen gedaan en heeft een hele mooie mondharmonica voor me gekocht. Toen begon ik de geluiden te kopiëren die ik hoorde. Het volgende dat ik wist, was dat ik op de mondharmonica speelde, en toen als volwassene, was dat een van mijn favoriete instrumenten.
Waarom kindermuziek?
Kinderen hebben altijd hun eigen games en liedjes en ze leken erg geïntrigeerd door de liedjes waarmee ik ben opgegroeid. Dus ik voelde, waarom dat niet met hen delen? Ik zie kinderen in mijn buurt, en ze kennen een aantal van de liedjes waarmee ik ben opgegroeid en een aantal die ik zelf heb gemaakt, zoals 'Miss Mary Mack'. Er is een afspeellijst aan de overkant van de straat, en ik zie altijd graag wat de kinderen doen het. Kinderen weten wanneer je ze meteen leuk vindt.
Wat was je favoriete nummer toen je opgroeide?
Ik vond alle liedjes van 'Mary' leuk - 'Mary Had a Little Lamb' en 'Miss Mary Mack'. Ik schreef de muziek aan 'Miss Mary Mack', maar we spraken gewoon alleen de teksten. Terwijl je van buurt naar buurt ging, zou er een andere manier zijn om het te zeggen, en dan zouden sommige mensen er hun eigen muziek op zetten.
Hoe is de opvoeding van kinderen veranderd sinds je klein was?
We delen meer met kinderen. Tegenwoordig hebben ze televisie, radio en films. Ik denk dat kinderen nu veel alerter zijn. Toen ik opgroeide, moesten kinderen gezien en niet gehoord worden.
Wat onderscheidt zich van kindermuziek?
Ik gebruik graag herhaling. Als kinderen het voldoende horen, zullen ze het leren. Ik kan zien dat ze ervan genieten als ze meedoen. Ik denk dat iedereen een gevoel van muzikaliteit kan ontwikkelen als je kunt luisteren en herhalen wat je hoort.
