Eerder deze maand, toen opruimingsinspanningen onder leiding van het Environmental Protection Agency per ongeluk resulteerden in een morsen van miljoenen liters afvalwater uit een eeuwenoude mijn in de Animas River in Colorado, veranderde het water oranje en waarschuwde de natie voor een probleem in het Westen: er zijn tienduizenden mijnen met hetzelfde potentieel.
gerelateerde inhoud
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Het Amerikaanse Westen zit vol met zogenaamde "harde rotsmijnen" - mijnen ontworpen om mineralen zoals goud, zilver, ijzer, koper en zink te winnen. En elk van die oude mijnen heeft het potentieel om het milieu ernstig te vervuilen, als het niet goed wordt behandeld. Een rapport van woensdag geeft aan dat de EPA 'cruciale informatie ontbrak, waaronder een betrouwbare schatting van de hoeveelheid water in de verlaten mijn', meldt Joby Warrick voor The Washington Post . Het rapport is geschreven door EPA-benoemde onderzoekers.
Hoewel het rapport niet expliciet zegt dat de EPA grote misstappen heeft gemaakt of laks was aan een plicht, laat het wel zien wat er in de toekomst zou kunnen worden gedaan. Warrick schrijft:
"Gezien de kaarten en informatie die bekend zijn over deze mijn, zou een schatting in het slechtste geval kunnen zijn berekend en gebruikt voor planningsdoeleinden, " verklaarde het rapport. Zoals het was, ontbrak het EPA-team "aan noodprotocollen in het geval van een significante stroom of uitbarsting, " zei het document.
De EPA probeerde een oude mijnschacht vervuild water bij de Gold King Mine af te voeren toen een onverwachte instorting het water de rivier in stuurde. De verontreinigingen in het water werden jaren geleden niet door mijnwerkers geïntroduceerd, maar eerder het resultaat van het openen van de rots en het blootstellen aan water en zuurstof. De resulterende chemische reacties produceren zuur water dat zware metalen oplost die giftig kunnen zijn voor vissen en insecten, legt Jonathan Thompson uit voor High Country News . Zonder de schoonmaakwerkzaamheden van de EPA zou dat water sowieso in de waterwegen zijn doorgedrongen. Vissen worstelen al jaren in de Animas.
Datzelfde probleem zou in veel andere mijnen kunnen liggen. Voor Clapway schrijft Kerry Martin:
In Colorado scheiden 230 van hen hun water al jaren langzaam af in de belangrijkste waterwegen, en in het Westen is 40% van het bovenloopwater verontreinigd door afvoer van zure mijnen. Zelfs zonder de extra druk van het opruimen van de puinhoop van de Animas River en het beantwoorden van de eisen van mensen, heeft de EPA zijn werk voor de boeg.
Hoewel de volledige effecten van de lekkage op de Animas-rivier nog moeten worden begrepen, kan de eerste misschien het grotere besef zijn dat oude mijnen een probleem zijn dat zich over het Westen uitstrekt.
