De Niagara-rivier is prachtig - maar zoals een energiebedrijf deze dag in 1956 zag, ook destructief.
gerelateerde inhoud
- Waarom verkoopt elke toeristische attractie fudge?
- Het verkennen van 's werelds meest imperiled rivieren
- De Daredevil van Niagara Falls
Toen liet een cascade van vijf rotsglijbanen meer dan 100.000 ton puin op het krachtstation van Schoellkopf vallen, een halve mijl stroomafwaarts van de beroemde watervallen. Twee van de generatoren van het station werden vernietigd en de derde zwaar beschadigd, schrijft Craig A. Woodworth voor IEEE Power & Energy Magazine . De generatoren genereerden niet meer. De ineenstorting - waarvan de exacte oorzaak nooit is vastgesteld - maakte deel uit van de aanzet voor de bouw van de massieve Robert Moses Niagara-elektriciteitscentrale, die in 1961 werd geopend en nog steeds actief is.
Verbazingwekkend genoeg werd slechts één persoon gedood bij de dramatische ramp: een 39-jarige man genaamd Richard Draper, schrijft Don Glynn voor de Niagara Gazette . Ongeveer 40 andere arbeiders die bij de instorting in de fabriek waren, ontsnapten allemaal met hun leven.
De zoon van Draper, Lloyd Draper, vertelde Glynn dat zijn vader laat op het werk was gebleven in de nacht van de ineenstorting. Het duurde even voordat nieuws de familie bereikte, zei hij: hij beschreef het kijken naar de avondnieuwsverslagen over de ineenstorting terwijl hij nog steeds niet wist wat er met zijn vader was gebeurd. De volgende dag werd het nieuws over de dood van Draper echter gemeld in het voorpagina-verhaal van de New York Times over de ineenstorting. Draper "verdween in het trapsgewijze puin voor de ogen van twee collega's, " schreef de Times .
Destijds maakte de machinist deel uit van een bemanning die bezig was zandzakken rond een lek op de basis van het station te plaatsen. Toen "krakende geluiden in het gebouw hen waarschuwden dat de ineenstorting op handen was, " meldden de Times dat de arbeiders evacueerden. "Alles wat ik weet zijn de muren en de plafonds begonnen naar beneden te komen en ik rende als de hel, " vertelde een andere arbeider de Associated Press in een verhaal dat liep in de Troy, New York Times-Herald . Draper heeft het niet gehaald. Vier andere mannen werden behandeld in een lokaal ziekenhuis.
Energiecentrale Schoellkopf in gelukkiger tijden. (Niagara Falls openbare bibliotheek) Na de ineenstorting was de eerste prioriteit voor de Niagara Mohawk Power Company het verkrijgen van elektriciteit naar zijn klanten, schrijft Woodworth. De gehaaste regelingen betroffen onder andere de Hydro Electric Power Commission aan de Canadese kant van de watervallen en het Huntley Steam Station bij Buffalo.
Een inspectie van de schade onthulde dat Station 3A, dat was beschadigd maar niet volledig vernietigd door de instorting, kon worden hersteld en dat het werd gebruikt om de stroom van andere bronnen aan te vullen. Stations 3B en 3C werden echter volledig vernietigd, volgens de National Park Service.
Sommige experts denken dat de ramp mogelijk is veroorzaakt door een recente kleine aardbeving, schrijft Woodworth. Anderen denken dat een fout in de structuur van de generatoren, waardoor water in hun achterwanden kan sijpelen, de boosdoener kan zijn geweest. Wat de oorzaak ook was, de ramp maakte de weg vrij voor de Act of Congress van 1957 die het Niagara-project aan de openbare machtsautoriteit van New York gaf en de weg legde voor het controversiële megaproject dat in 1961 opende.
