De schoorsteenbrand woedt in San Luis Obispo County in Californië is slechts 39 procent bevat. En op een gegeven moment kwam de natuurbrand zo dicht als twee mijl bij Hearst Castle, het beroemde staatspark en museum vol met kostbare kunst en kunstvoorwerpen. Maar toen op dinsdag veranderde de uitbarsting van koers en ging naar het noorden, meldt Corky Siemaszko bij NBC News. Vanaf woensdagmiddag bleef het kasteel met 165 kamers op een heuvel "bedreigd", vertelt Cal Fire aan KSBW News.
"Een brand is nog nooit zo dichtbij gekomen", zei staatsparken die toezicht houden op ranger Robert Chambers aan de Associated Press.
Brandweerlieden en verzorgers nemen geen risico met het landhuis. De historische site blijft tot zondag gesloten voor toeristen. In plaats van de gebruikelijke bezoekersauto's geparkeerd in de kavel van het kasteel, hebben brandweerwagens de ruimtes gevuld en gebruiken brandbestrijdingsluchttankers de privélandingsbaan van het kasteel als uitvalsbasis, meldt Hailey Branson-Potts bij The Los Angeles Times . Het kasteel heeft zijn ramen en deuren gesloten om rookschade te voorkomen en heeft een evacuatieplan voor zijn onschatbare antiek als de brand de structuur bedreigt, hoewel ambtenaren om veiligheidsredenen geen details zullen delen. Branson-Potts zegt ook dat conservatoren een speciale reinigingsmethode hebben voor het opknappen van het buitenmarmeren van het landhuis als het wordt beschadigd door roet.
Het landhuis, La Cuesta Encantada, of Enchanted Hill genoemd, staat in de openbaarheid sinds het voor het eerst werd ontworpen door architect Julia Morgan en kranten- en mediamagnaat William Randolph Hearst tussen 1919 en 1947. Nu eigendom van het California State Parks-systeem, de kasteel, dat uitkijkt over de Stille Oceaan en 127 hectare aan tuinen en verzorgde buitenruimtes heeft, bevat honderden meubels en kunst verzameld door Hearst en zijn minnares Marion Davies. Opmerkelijke stukken zijn een Romeins mozaïek uit de derde eeuw, ingebouwd in de vloer, beelden uit de Nieuwe Dynastie van Egypte en een 17e-eeuws schilderij van Neptunus door Simon Vouet.
Curatoren hopen dat het gevaar voor het landhuis voorbij is, maar Siemaszko zegt dat de schoorsteenbrand bijzonder uitdagend is geweest voor brandweerlieden. "Deze brand ... heeft een interessante opstelling gehad omdat we veel verschillende microklimaten hebben rond de brand, " vertelt brandweercommandant Larry Kurtz aan NBC. “Winden die in het zuidelijke deel van het vuur plaatsvinden, verschillen van die in het noordelijke uiteinde van het vuur. Bovendien, naarmate de dag vordert, krijgen we wat 'sundowner' winden worden genoemd, en dat doet de winden verschuiven. ”
