In het weekend heeft China bereikt wat geen enkel land in decennia heeft: op zaterdag 14 december raakte de Chang'e-3-maanrover in China het oppervlak van de maan, de eerste zachte landing in 37 jaar. China heeft zich nu bij Rusland en de VS gevoegd als derde land om daadwerkelijk wielen op het maanoppervlak te plaatsen.
Genesteld in de Chang'e-3 lander was een rover, bekend als Jade Rabbit. Een van de eerste dingen die Jade Rabbit en Chang'e-3 deden nadat ze allemaal waren neergestreken, was omkeren en foto's van elkaar maken:
De Jade Rabbit-maanrover. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetary Society
De Chang'e-3 maanlander. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetary Society
Emily Lakdawalla voor de Planetary Society heeft foto's en video's en andere bronnen verzameld van de ruimtevaartgemeenschap en van de Chinese staatsmedia, waaronder de video van de landing hierboven.
Mediarapporten van de landing wijzen er zorgvuldig op dat dit de eerste "zachte landing" in decennia is. De waarschuwing is belangrijk, omdat we de afgelopen tijd veel dingen op de maan hebben gezet - het is gewoon allemaal weggegooid door impact. De LCROSS-missie van NASA sloeg bijvoorbeeld opzettelijk een raket in de maan of de eb en vlootsatellieten die naar het oppervlak werden gestuurd om te sterven.
China was te laat voor de ruimterace - het land stuurde zijn eerste satelliet in een baan een jaar nadat de Apollo 11-astronauten op de maan liepen. De landing van dit weekend is gewoon de laatste in de agressieve duw van het land in de ruimte. Al snel, na de successen van Chang'e-3, heeft China zijn volgende missie aangekondigd: een plan om maangrondmonsters terug te brengen naar de aarde, gepland voor 2017.
Meer van Smithsonian.com:
Voordat dit jaar uit is, zou China's Rover over de maan moeten varen
T Minus drie dagen totdat NASA twee satellieten naar de maan stort
