Het is gemakkelijk in te zien waarom veel kunstliefhebbers “Wheatfield With Crows” snel herkennen als het laatste schilderij van Vincent van Gogh: van de donker wordende stormwolken zichtbaar aan de horizon tot de staccato penseelstreken van de gelijknamige vogels van het schilderij, het tafereel schreeuwt tragedie.
Maar een belangrijk stuk bewijs, namelijk een brief geschreven door de Post-Impressionist die de creatie van het werk dateert van 10 juli 1890, een volledige twee en een halve week voordat hij zelfmoord pleegde, is in tegenspraak met deze toeschrijving. In plaats daarvan, zo meldt Zachary Small voor Hyperallergic, geloven onderzoekers van het Amsterdamse Vincent van Gogh Museum nu dat een minder bekend canvas getiteld 'Tree Roots' eigenlijk het laatste werk van de kunstenaar was.
De verschuiving in het denken is geen geheel nieuwe ontwikkeling. In 2012 maakten kunsthistorici Bert Maes en Louis van Tilborgh een overtuigende argument voor de plaats van het schilderij in het oeuvre van Van Gogh, erop wijzend dat "Boomwortels" een van de twee onvoltooide werken is die dateren uit de laatste dagen van de kunstenaar. Zoals Small uitlegt, liet Van Gogh de doeken zelden onvolledig.
Een show in 2016 in het Van Gogh Museum versterkte de toeschrijving verder, met de bijbehorende wandtekst van het schilderij die expliciet "Boomwortels" identificeerde als het waarschijnlijke laatste werk van Van Gogh. Jonathan Jones schreef de show voor de Guardian en schreef dat curatoren graag 'sensationele interpretaties' van 'Wheatfield with Crows' wilden afwijzen als een manifestatie van de innerlijke strijd van de kunstenaar. Door de nadruk te leggen op "Boomwortels" boven het bekendere werk, betoogt Jones, onthulde het museum hoe de "scherpe lijnen, expressieve onwerkelijke kleuren ... en lege gebieden van canvas net zo suggestief zijn als die dreigende kraaien."
Vincent van Gogh, "Wheatfield With Crows", 1890 (publiek domein) Hyperallergic 's Small beschrijft verschillende aanvullende argumenten voor de ware plaats van 'Boomwortels' in het oeuvre van Van Gogh: sommige onderzoekers geloven dat de stijl van de kunstenaar tegen het einde van zijn leven meer onsamenhangend werd, en abstractie omarmde tot een mate die in eerdere werken ongezien was. Inderdaad, het onderwerp "Boomwortels" is beslist moeilijker te onderscheiden dan dat van "Wheatfield With Crows" of "Farms Near Auvers", het enige andere onafgemaakte werk geproduceerd tijdens de schemeringsmaanden van Van Gogh in het Franse dorp Auvers-sur-Oise .
En hoewel de zwager van Theo van Gogh, Andries Bonger, "Farms Near Auvers" identificeerde als het laatste werk van Van Gogh in een verklaring uit 1891, benadrukte hij later een geheel ander doek, met de tekst: "De ochtend voor zijn dood had [van Gogh] schilderde een sous bois, 'of bosgezicht, ' vol zon en leven. '
Deze beschrijving past bij "Tree Roots", die breekt met de onheilspellende toon van "Wheatfield With Crows" om een palet te bieden gevuld met een zee van ingetogen blauw, groen en bruin. “De wortels zijn blootgelegd, van de aarde gescheurd en gevaarlijk opgehangen”, legt senior onderzoeker Louis van Tilborgh (co-auteur van het artikel uit 2012 over “Boomwortels”) uit voor een video van het Van Gogh Museum uit 2016 waarin hij het schilderij analyseert.
Vincent van Gogh, "Farms Near Auvers, " 1890 (Public domain) In sommige opzichten lijkt het schilderij als een afscheid te functioneren. Van Tilborgh begrijpt de boodschap van het werk en suggereert dat het van Goghs manier is om te zeggen: “Ik heb geleefd, net als die boomwortels. Ik heb mijn best gedaan, ik heb geworsteld met het leven, ik ben gegroeid, had tegenslagen en nu is de tijd voorbij. Ik val."
De persoonlijke correspondentie van de kunstenaar volgt zeker de natuurgebaseerde metafoor van Tilborgh. Zoals van Gogh op 10 juli 1890 schreef, missief aan zijn broer Theo en zijn vrouw Jo: 'Ik probeer meestal behoorlijk goedgehumeurd te zijn, maar mijn leven wordt ook vanaf de grond aangevallen, mijn stap hapert ook. ”
Toch waarschuwt conservator Nienke Bakker van het Van Gogh Museum tegen het toeschrijven van teveel intentie om te werken.
"Het is duidelijk dat hij probeerde zijn eigen emotionele gemoedstoestand uit te drukken, " vertelde Bakker in 2016 aan Alastair Sooke van de BBC. "Toch is 'Tree Roots' ook zeer krachtig en vol leven. Het is heel avontuurlijk. ... Voor mij is het moeilijk te zeggen dat van Gogh het opzettelijk als afscheid heeft geschilderd - dat zou te rationeel zijn. '
