Na drie dagen onderweg bereiken we Wyoming. Onderweg staken onze Suburban uit 1992 (achteraf uitgerust met bijlagen voor iPod, laptop en dvd-speler) de historische rivieren Mississippi en Wisconsin over. Hoewel het duidelijk was uit onze ramen dat het waterniveau hoog was, zagen we geen teken van de verwoesting. We waren echter gedwongen om een omweg van twee en een half uur te nemen om tien mijl ten noorden van Madison, Wisconsin te rijden.
Zodra we Wyoming bereiken, ontmoeten we Dr. Matthew Carrano, Jon Mitchell en Steve Jabo bij de Greybull A&W drive-in.
Mitchell gaat naar de Appalachian State University als een geologie major. Hij maakt deel uit van het Smithsonian's Research Training Program en loopt deze zomer stage bij Carrano.
Jabo bereidt gewervelde fossielen voor in het Smithsonian. Hij graaft fossielen op, brengt ze veilig terug naar het museum en legt de monsters bloot zodat ze kunnen worden bestudeerd ..
Ruth Middleton, die samen met Dr. Gina Wesley Hunt en mij op onze roadtrip was, is een student aan het Montgomery College en studeert vroeg onderwijs. Ze hoopt deze ervaring te gebruiken om de opwinding van wetenschap in de klas en dichter bij het leven van haar studenten te brengen.
Met de bemanning nu samen, gaan we van de A&W naar ons eerste kamp in de buurt van Shell, een klein gehucht op ongeveer 8 km afstand. Het land waar we kamperen is eigendom van een zeer genereus stel, de Manuels, wiens familie sinds het begin van de 20e eeuw in het Shell-gebied woont. Hun familie heeft nu bijna een eeuw paleontologen die in het gebied werken bijgestaan en de Smithsoniaanse paleontologen kennen de familie al meer dan tien jaar persoonlijk.
Binnen het kamp hebben we een kleine camper, een gasgrill, ligstoelen, uitzicht op de Big Horn Mountains en een huis met airconditioning met douches en echte toiletten op minder dan twee minuten afstand. Het is bijna te comfortabel. Het volstaat te zeggen dat we nog niet helemaal zijn ondergedompeld in de kampeerervaring.
Expeditieleider Dr. Matthew Carrano van het Smithsonian Museum of Natural History (Michelle Coffey) 
Steve Jabo en Ruth Middleton inspecteren fossielen in de ontsluiting (Michelle Coffey) Op onze eerste dag in het veld verzamelen we een soort aanbetaling genaamd een microsite op Ostrom's Beach. Op microsites zijn duizenden kleine fossielen op één plaats geconcentreerd. De rotslaag waar we naar kijken heet de Cloverly Formation, uit het vroege krijt ongeveer 120 miljoen jaar geleden. Hoewel we geen nieuwe dinosaurussen ontdekken, vinden we verschillende kleine krokodil- en theropod-tanden, evenals stukjes botfragmenten en enkele grote stukjes schildpadplastron, de platte onderkant van de schaal. Net achter de microsite, in wat bekend staat als 'de kom', vinden we grotere, maar nog steeds gefragmenteerde fossielen die niet erg veel wetenschappelijke waarde hebben omdat zo weinig informatie kan worden afgeleid uit de fragmenten. Erosie kan eigenlijk een grote hulp zijn in deze branche. Matt komt nog steeds elk jaar voor het geval iets nieuws en interessants door de natuur wordt ontdekt. "John Ostrom was een beroemde paleontoloog van de Yale University, en hij was de eerste die in de jaren zestig van deze site verzamelde", legt Matt uit. "Zijn werk hier was erg belangrijk, en dus besloten we de site naar hem te noemen."
Na het verlaten van "de kom" bekijken we een zeer grote blootstelling aan dinosaurussporen. De voetafdrukken zijn miljoenen jaren oud en vertegenwoordigen meerdere dinosaurussen die wandelen langs wat ooit een strand was. De Sundance-formatie, waar deze tracksite zich bevindt, werd eerder beschouwd als een veel diepere oceaan. Deze voetafdrukken weerleggen dat idee echter en geven aan dat het gebied eigenlijk veel ondieper was. “Oude voetafdrukken brengen het feit tot leven dat de fossielen die we vonden ooit levende ademende dieren waren, en ongeveer 160 miljoen jaar geleden liepen verschillende dinosaurussen langs dit strand. Waren ze op zoek naar voedsel of liepen ze naar een drinkplaats? We zullen het misschien nooit weten, maar dat evenement op die dag in het Jura is miljoenen jaren bewaard gebleven ”, zegt Wesley-Hunt.
Op onze weg terug naar het kamp stoppen we bij een ander deel van de Sundance Formation en halen een paar belemnieten op. Belemnieten zijn een veel voorkomende fossiele mariene ongewervelde in deze plaats. Het zijn koppotigen (weekdieren), zeer vergelijkbaar met de moderne inktvis. De kogelvormige schelpen die we vonden, maken deel uit van wat oorspronkelijk de interne structuur van het dier gaf.
Terwijl we ons klaarmaken om na onze eerste werkdag in te leveren, roept Wesley-Hunt ons uit om de camper uit te stappen en van de computer af te komen om de volle maan te zien opkomen boven de rode kliffen.
