Niets kent extase en pijn zoals de National Mall. Aan de ene kant kwamen 1, 2 miljoen mensen bijeen in de achtertuin van Amerika om getuige te zijn van de inspirerende inhuldiging van president Obama. En aan de andere kant, dat is 3, 6 miljoen voet die vertrapt op de kostbare ruimte die net verloren is gegaan bij een broodnodige, $ 200 miljoen renovatie. Vorige week werd de financiering, oorspronkelijk opgenomen in het economische stimuleringspakket, afgetrokken.
Terug in december, in reactie op kranten- en tijdschriftartikelen over de kwetsbare staat van het winkelcentrum, sprak ik met Cynthia Field, de emeritus van de Smithsonian's architectuurhistoricus en auteur van The National Mall: Rethinking Washington's Monumental Core .
Ik ging terug naar Field om haar gedachten te vragen. Ze ging naar de Mall de dag na de inhuldiging met enkele gasten buiten de stad. "Toen ik de grond zag, was ik geschokt", zei ze. "Ik had het nog nooit zo in al mijn jaren in Washington gezien - en ik werkte in de Mall en zag het twee keer per dag."
Het gras is in grote gebieden weggevaagd en tot stof neergeslagen. "Wanneer zag je voor het laatst gras in het winkelcentrum?" Field vroeg het mij.
Echt eerlijk tot goed gras? Jeetje, ik weet het niet.
"Je zag iets dat eruitzag als bodembedekker, " corrigeerde ze snel.
Met de inhuldiging, zegt Field, vonden we een belangrijke betekenis bij het verzamelen in de National Mall: "Dit is een magisch moment waar we er allemaal naar keken en zeiden, dat is het. Het wordt verondersteld dat de natie zich verzamelt ondanks verschillen van de ene of de andere soort en ziet zichzelf als een gemeenschap. "
Ga dan naar het geld.
"Ik kan niet geloven dat we nu, met dit begrip van het belang ervan, niet kunnen ingaan op het feit dat dit een even belangrijk symbool is als het Capitol-gebouw, waar we net veel geld in hebben gestoken, of het Witte Huis, "zegt Field.
Om het benodigde geld te krijgen, schreef een lezer van de Washington Post onlangs een brief aan de redacteur waarin hij suggereerde dat de 1200 gratis parkeerplaatsen rond de Mall zouden moeten worden gemeten. Zoals de Post opmerkte, drumt 1.200 plekken aan de metertarieven van de stad slechts $ 4 miljoen per jaar. The Mall moet $ 350 miljoen repareren. Maar het is een slim idee in een tijd waarin ideeën nodig zijn.
Heb je er zelf een?
