De kaart zelf is niet gedateerd, maar er zijn aanwijzingen dat hij in 1491 is gemaakt: hij citeert een boek dat dat jaar is gepubliceerd en Christopher Columbus heeft de kaart (of een kopie) voor zijn grote reis geraadpleegd. Toen hij op de Bahama's landde, dacht hij dat hij dicht bij Japan was, een fout die consistent is met de locatie van Japan op de kaart, die Azië, Afrika en Europa afbeeldt, maar helaas niet de Amerika's. De kaart, gemaakt door een Duits bedrijf in Florence met de naam Henricus Martellus, is lang over het hoofd gezien omdat vervaging veel van de tekst verdoezelde. Tot nu.
Gerelateerde lezingen
The Map Thief: The Gripping Story of a Esteemed Rare-Map Dealer
KopenEen nieuwe analyse onthult honderden plaatsnamen en 60 geschreven passages, een nieuwe kijk op renaissance-cartografie. "Het is een ontbrekende schakel in ons begrip van de opvatting van mensen over de wereld", zegt Chet Van Duzer, een onafhankelijke historicus die de analyse van de kaart leidde, die momenteel wordt gehouden in de Beinecke Library van Yale University. Martellus vertrouwde op de projecties van Claudius Ptolemy en werkte deze vervolgens bij met recentere ontdekkingen - inclusief details van de reizen van Marco Polo en de Portugese reizen rond Kaap de Goede Hoop. De beroemde Waldseemuller-kaart, die in 1507 Amerika voor het eerst afbeeldde, lijkt zwaar geleend te hebben van Martellus.
Om het schrijven te zien, fotografeerden onderzoekers de kaart van 6 bij 4 voet onder 12 frequenties van licht, van ultraviolet tot infrarood. Geavanceerde beeldvormingstools en laagtechnieken zorgden voor de nodige duidelijkheid. Hieronder staan voorbeelden van geanalyseerde kaartbeelden zoals bekeken op verschillende frequenties, en hierboven is de kaart zelf, met aanraakpunten die tekst identificeren die door Van Duzer en zijn collega's is ontdekt.
Van Duzer en zijn team fotografeerden de kaart onder 12 frequenties van licht om meer te leren over het werk van Martellus. (Lazarus Project / EMEL / Megavision. Beinecke Rare Book and Manuscript Library (Yale Collection of Western Americana)) 
Dit beeld van de kaart onthulde tekst over Japan, dat Martellus 1000 mijl van het continent plaatste dat "Mangi", of Zuid-China omvat. (Lazarus Project / EMEL / Megavision. Beinecke Rare Book and Manuscript Library (Yale Collection of Western Americana)) 
Tekst die hier door Van Duzer is ontdekt, is ontleend aan de geschriften van St. Isidore van Sevilla. (Lazarus Project / EMEL / Megavision. Beinecke Rare Book and Manuscript Library (Yale Collection of Western Americana)) 
Van Duzen vernam dat veel van de beschrijvingen die Martellus gebruikte afkomstig waren van de geschriften van Marco Polo. (Lazarus Project / EMEL / Megavision. Beinecke Rare Book and Manuscript Library (Yale Collection of Western Americana))
