Een verwrongen web van blauw schilderstape strekt zich uit over een magazijnmuur in het oude marktdistrict van Omaha, Nebraska. De lijnen vertegenwoordigen de grote rivieren van de staat: de Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara en meer, allemaal aftappend naar het grote Missouri, dat de oostelijke grens van de staat afbakent.
Connecticut-gebaseerde kunstenaar Suzan Shutan putte uit meer dan alleen de artistieke aantrekkingskracht van de vorm van deze rivieren. Ze plaatste nauwgezet meer dan 600 pom-poms, met de hulp van middelbare scholieren, die watertesten vertegenwoordigden in putten rond de staat, temidden van de bochten en takken van de waterwegen. Sommige tests komen terug met verontreinigende stoffen op niveaus hoger dan de federale richtlijnen aanbevelen, en ze kleurde de pompoenen om de aanwezigheid van deze verontreinigingen te markeren. Twee in het bijzonder komen uit de indrukwekkende agrarische industrie van de staat. Nitraten lopen af van bevruchte velden en komen terecht in drinkwater, net als het herbicide atrazine, gemaakt door Syngenta, dat op maïs wordt aangebracht. Atrazine verstoort hormonen in kikkers en sommige onderzoekers vermoeden dat het mensen kan schaden.
Het resultaat is opvallend: "Je kijkt naar deze kaart, hij is mooi, zacht, grillig en speels", zegt Michael Hollins, programmadirecteur bij Kaneko, de open ruimte gewijd aan creativiteit, waar het stuk momenteel te zien is. Mensen houden ervan om de pluizige pom-poms aan te raken terwijl ze het kunstwerk verkennen, maar dan merken sommigen dat de putten het dichtst bij hun huizen een nitraat- of atrazineniveau hebben dat schokkend hoog is. "Het is eng", zegt Hollins, maar hij hoopt dat de schok zich vertaalt in een beter bewustzijn van lokale waterproblemen.
De nieuw geopende tentoonstelling 'Water' van Kaneko omvat, net als alle shows in de ruimte, vele disciplines. Kunstenaars, wetenschappers, lokale non-profitorganisaties en anderen kwamen samen om kwesties van waterkwantiteit en kwaliteit te onderzoeken. Van draadsculpturen van inheemse vissen tot een kinetische sculptuur als eerbetoon aan het alomtegenwoordige centrale draaipunt van de staat - een irrigatiestructuur die aanleiding geeft tot het lappendeken van geïrrigeerde cirkelvormige velden ingeschreven in het precieze raster van landelijke wegen in het middenwesten - "Water" verkent zijn onderwerp met een unieke lokale lens.
De tentoonstelling komt op een bijzonder aangrijpende tijd, zegt Hollins. De aanhoudende droogte in Californië, overstromingen in India en gifstoffen in het drinkwater voor Flint, Michigan zijn slechts enkele recente crises die de fragiele controle van de mensheid over het water dat we nodig hebben, hebben benadrukt.
Nebraska heeft, net als alle regio's, veel waterproblemen. De staat is bedekt met meer dan 45 miljoen hectare landbouwgrond, voornamelijk gebruikt om maïs te verbouwen voor graan, sojabonen, hooi en tarwe, evenals graasvee, meldt de 2012 Census of Agriculture van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, en ongeveer 44 procent daarvan land wordt geïrrigeerd. Bijna 24.000 mijlen van rivieren en beken vormen een belangrijke bron van drink- en irrigatiewater, aangevuld met water dat wordt gepompt uit ondergrondse aquifers, waaronder de enorme Ogallala Aquifer.
Die waterbronnen maken Nebraska relatief rijk aan water, meldt David Hendee voor de Omaha World-Herald . Water onder druk Californië is begonnen met het oog op de wateren van Nebraska met de bedoeling om te kopen - een herinnering dat problemen met waterschaarste en kwaliteit zelfs de waterrijke regio's beïnvloeden.
De show, die loopt tot 23 april, beschikt over visuele kunstwerken van acht kunstenaars en tentoonstellingen of demonstraties door meer dan een dozijn lokale non-profitorganisaties. De twee thema's waterkwaliteit en -kwantiteit kwamen naar voren tijdens de twee jaar van de gezamenlijke ontwikkeling van de show, zegt Hollins. De inzet van de Kaneko om lokale organisaties en artiesten waar mogelijk uit te dragen, hielp de show te focussen. "Water is zo'n enorm uitgestrekt onderwerp", zegt Hollins. “Er zijn zoveel thema's die kunnen en moeten worden besproken.” Maar door de inspanningen van de lokale gemeenschap te benadrukken, wilde hij laten zien hoe mensen overal ter wereld met soortgelijke waterproblemen kampen. De combinatie van abstracte, symbolische kunst en echte wereldtechnologieën moet kijkers verrassen en hen aan het denken zetten over het belang van water.
Kunstenaar Susan Knight groeide op in Michigan, omringd door de Grote Meren, dus het lijkt logisch dat water een prominente plaats inneemt in haar sculpturen. Water doet dat. De vijvers, kreken, meren en oevers van de kindertijd lijken de kracht te hebben om niet alleen door rots en aarde te snijden, maar ook door de zachte plooien van de hersenen, waar ze zich inschrijven in herinnering en gevoel.
Toen Knight naar Nebraska verhuisde, besefte ze al snel dat haar verlangen om waterverhalen te vertellen verschoof van een focus op de Grote Meren naar de rivieren en het grondwater van haar nieuwe huis. "Waterkwesties zijn wereldwijd, maar net als politiek is alles lokaal", zegt ze.
Het werk van Knight bevat ingewikkeld gesneden spiralen en vormen van papier, Mylar, plastic en Tyvek, gedrapeerd van plafonds en gehecht aan muren of zelfs tijdelijk opgehangen in de takken van bomen. Ze heeft twee verschillende stukken in de tentoonstelling 'Water'. In "Waterbank Boogie" onderzoekt ze de complexe ondergrondse structuur van een rivieroever en de grondsoorten met kleurrijke gesneden Tyvek- en papiervormen die kwallen, paraplu's of klokken oproepen.
Een ander stuk, 'Verborgen magie', stuurt krullen wit papier die van het plafond naar beneden draaien en naar de kijker reiken. Geïnspireerd door regentuinen doet het werk denken aan de wortels van planten. Onderzoekers van de Universiteit van Nebraska in Omaha moedigen inwoners van steden en voorsteden aan om speciaal ontworpen tuinen aan te leggen die regen kunnen opvangen en opzuigen, terwijl de afvoer die verontreinigende stoffen van straten naar rivieren vervoert, wordt verminderd. Hoewel watervoerende lagen onder de staat liggen, is slim zijn over water een vitale strategie om te voorkomen dat die levengevende hulpbronnen worden uitgeput.
De kunstenaar overlegt vaak met wetenschappers en onderzoekers wanneer zij haar stukken ontwikkelt. Ze werkte samen met landschapsarchitect Steven Rodie, ook professor en directeur van het Center for Urban Sustainability van de Universiteit van Nebraska Omaha, om beter te begrijpen hoe de tuinen werken. De wortels van inheemse planten zoals moeras goudsbloem, prairie brandende ster, groot bluestem gras en meer doordringen de grond tot verschillende diepten en bieden eigenlijk leidingen voor regen- en regenwater om door de aarde te weken, legt Knight uit. Met haar werk zegt ze: "Ik wilde zichtbaar maken wat niemand ziet, wat zich onder de oppervlakte afspeelt."
Dat verlangen lijkt een thema in het werk van Knight. Al haar stukken, veel zichtbaar op haar website, eisen eerst dat de kijker naar voren leunt om de beweging, kleur en vorm te waarderen. "Dan kan ik met die aandacht praten over mijn focus op water en het schoon en gezond maken", zegt ze.
De tentoonstelling "Water" doet hetzelfde. "We wilden dat het een positieve show zou zijn, niet alleen gericht op het onheilspellende en overweldigende, maar ook kijken naar hoe creativiteit wordt gebruikt door zowel wetenschappers als kunstenaars, " zegt Hollins. Met creativiteit, voegt hij eraan toe, kunnen mensen oplossingen bedenken voor de problemen die ons pesten.
"Water" loopt tot 23 april in de Kaneko in Omaha, Nebraska. Het programma zal ook een gastcollege bevatten door Tyrone Hayes, een professor aan de Universiteit van Californië, Berkeley, wiens werk de waterverontreiniging door atrazine heeft onderzocht; een lopende reeks gesprekken ; en een dag vol gezinsactiviteiten rond water.
