Op 18 juli 1937 organiseerden de nazi's wat een jaarlijkse kunsttentoonstelling zou worden - de 'Grote Duitse kunsttentoonstelling' in Haus der Kunst in München. De getoonde afbeeldingen omvatten klassieke en pastorale afbeeldingen, realistische portretten en stillevens, naakten, landschappen en afbeeldingen uit de Duitse mythologie. De volgende dag werd in de buurt een tentoonstelling geopend. Genaamd de tentoonstelling "Degenerate Art" ("Entartete Kunst"), het was een verzameling van meer dan 650 schilderijen en kunstwerken in beslag genomen uit Duitse musea die het impressionisme, dadaïsme, kubisme, surrealisme, expressionisme en alle 'moderne' bewegingen definieerden die 20e- eeuw kunst; alles, in wezen, dat de nazi's gevaarlijk achtten voor het 'duizendjarige rijk'.
De tentoonstelling (in verschillende herhalingen) reisde in totaal 13 Duitse en Oostenrijkse steden tussen 1937 en 1941 voordat de schilderijen - meesterwerken van Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Max Ernst en anderen - werden vernietigd of verkocht, samen met meer dan 21.000 objecten verwijderd uit staatsmusea.
Nu, 80 jaar later, Henri Neuendorf bij artnet News meldt dat twee musea in Duitsland exposities openen die kritiek hebben op de meest beruchte kunsttentoonstellingen. De eerste is een herinnering aan de Degenerate Art-show in het Haus der Kunst, die al die jaren geleden de 'Great German Art Exhibit' organiseerde. Terwijl de originele kunstwerken van de show verdwenen zijn, toont het museum foto's, documenten en films van die originele kunstshows in de archiefgalerij.
Een grote ironie van de moderne kunstzuivering van de Nazi's, meldt Deutsche Welle, is dat de "Degenerate Art" de meest populaire moderne kunsttentoonstelling aller tijden bleek te zijn, met meer dan 2 miljoen bezoekers die de tentoonstelling bezochten tijdens zijn multi-stadstour . Terwijl de muren bedekt waren met slogans die de werken belachelijk maakten en grijnsden en sommige gepassioneerde klanten spuwden naar de schilderijen, kwamen velen niet om te gapen, maar eerder om voor de laatste keer in de werken te genieten, Ulrich Wilmes, hoofdcurator van het Haus der Kunst, vertelt DW .
Het Kunstpalast-museum van Düsseldorf presenteert ook een tentoonstelling over de Degenerate-show '1937: Action Against' Degenerate Art 'in Düsseldorf. Dat museum werd bijzonder hard getroffen door de zuivering van moderne kunst, met meer dan 1.000 schilderijen uit de collectie en veel meer verkocht of geruild door het museum tijdens het nazi-tijdperk. In 2013 begonnen onderzoekers voor het eerst uit te zoeken wat werd vernietigd en verkocht en ontdekten dat slechts vijf schilderijen, drie sculpturen en zes werken op papier overleefden uit de collectie van wereldklasse. Die stukken, samen met archiefmateriaal over de zuivering, vormen de kern van de tentoonstelling.
"We tonen een tentoonstelling over een collectie die niet meer bestaat", vertelt Kathin DuBois van het Kunstpalast aan DW . “Het was ronduit uitgeroeid. Na 1945 kon er niet veel meer worden hersteld. Sommige werken worden nog steeds als vermist beschouwd, zoals het schilderij 'The Beautiful Gardener' van Max Ernst, dat te zien was in de tentoonstelling 'Degenerate Art'. Velen werden vernietigd, vooral de schilderijen van lokale en toen nog onbekende schilders. ”
Ernst Ludwig Kirchner, 'Three Bathers, ' 1913. (Art Gallery NSW) De hoofdattractie van de tentoonstelling is 'Three Bathers' van Ernst Ludwig Kirchner, die in bruikleen is van de Art Gallery van New South Wales in Sydney, en voor het eerst sinds de nazi-kunstzuivering terugkeert naar Düsseldorf.
Terwijl Duitsland al enkele decennia het centrum van de moderne kunst is, blijft de erfenis van het wissen bestaan. "Duitse musea hadden aantoonbaar de grootste collecties moderne kunst tegen het midden van de jaren dertig en de zuiveringen verwoestten deze collecties, " vertelt Jonathan Petropoulos, professor Europese geschiedenis aan het Claremont McKenna College, tegen Neuendorf. "In de naoorlogse periode hebben veel Duitse museumambtenaren een gezamenlijke inspanning geleverd om de moderne collecties opnieuw op te bouwen, en ze boekten aanzienlijke vooruitgang, maar de verliezen zijn nog steeds voelbaar."
Onderzoekers vinden en herstellen nog steeds een deel van de verloren kunst. In 2012 werden bijvoorbeeld meer dan 1.000 kunstwerken, waaronder werken van Matisse, Picasso en Chagall, gevonden in het appartement van Cornelius Gurlitt, de zoon van Hildebrand Gurlitt, een liefhebber van moderne kunst die een van de kunsthandelaren van Hitler werd. Veel van de stukken die Gurlitt wegsijpelt, worden verondersteld nazi-geplunderde kunst te zijn geweest.
