Vijftig jaar geleden, als je televisie kapot ging, zou je het naar de plaatselijke elektronicawinkel kunnen brengen voor reparatie. Tegenwoordig betekent een kapotte tv waarschijnlijk een reis naar Best Buy voor een nieuwe.
Elektronica is moeilijker te repareren. Dit komt gedeeltelijk omdat ze complexer zijn geworden. Maar een deel van het probleem zit in het ontwerp. Fabrikanten hebben reparatie-informatie steeds meer beperkt tot erkende reparatiecentra, waardoor consumenten en onafhankelijke reparatiemensen niet in staat zijn om zelfs eenvoudige problemen aan te pakken. Het is gewoon eenvoudiger (en soms goedkoper) om iets nieuws te kopen.
Een groeiend aantal mensen, dat dit als een onredelijke stand van zaken beschouwt, vecht terug. In een zogenaamde 'recht op reparatie'-beweging, werkt deze losse coalitie van voorstanders van consumenten, reparatieprofessionals en gewone personen aan wetgeving die het voor bedrijven moeilijker zou maken om reparatie-informatie eigendom te houden.
Het idee van geplande veroudering is niets nieuws. Maar het gebruik van 'reparatiepreventie' als een methode om producten overbodig te maken groeit, zeg maar het recht om voorstanders te repareren. Veel bedrijven die elektronica produceren - van laptops tot koelkasten tot de boordcomputer van uw auto - hebben nu beperkingen die voorkomen dat consumenten ze kunnen repareren naast een erkende reparatiewerkplaats. Sommige bedrijven gebruiken digitale sloten of software waarop auteursrechten rusten om te voorkomen dat consumenten of onafhankelijke reparatiemensen wijzigingen aanbrengen. Anderen weigeren eenvoudig hun reparatiehandleidingen te delen. Sommigen voegen clausules voor kleine lettertjes toe aan hun gebruikersovereenkomsten, zodat klanten (vaak onbewust) beloven hun eigen producten niet te repareren.
"De meeste mensen ervaren het probleem, maar ze hebben geen idee dat er een oplossing is, en ze hebben geen idee dat de fabrikanten zich slecht gedragen", zegt Gay Gordon-Byrne, de uitvoerend directeur van The Repair Association.
De organisatie van Gordon-Byrne, een non-profitorganisatie die lobbyt voor het recht om wetten te herstellen, is drie jaar geleden opgericht. In het afgelopen jaar is de groep begonnen met het invoeren van wetgeving op het niveau van de staat. Ze hebben momenteel ongeveer 180 officiële leden, waaronder veel grote organisaties zoals professionele beroepsorganisaties of organisaties voor milieubescherming.
iFixit, een website met reparatie-instructies en doe-het-zelf advies en hulpmiddelen, benadert het probleem vanuit een andere invalshoek: als bedrijven ons niet de informatie verstrekken om onze eigen producten te repareren, zullen we het zelf uitzoeken. De site functioneert als een soort reparatiewiki, met ongeveer een miljoen gebruikers die kennis delen. De CEO, Kyle Wiens, kwam na het werken als technicus bij een geautoriseerd Apple reparatiecentrum tot het recht om beweging te repareren.
"Ik wist waar geautoriseerde technici toegang toe hadden", zegt hij. “Toen ik op de universiteit was, probeerde ik mijn eigen laptop te repareren en ik keek online en kon geen informatie vinden. Het is nogal onvermijdelijk dat je als fabrikant alles wilt beheersen. Maar dat is niet het beste voor consumenten. "
Het probleem, zegt Gordon-Byrne, begon echt in de late jaren negentig. Bedrijven namen steeds meer software in hun producten in en claimden die software als hun intellectuele eigendom. Bedrijven beweren dat ze reparaties moesten beheersen om de veiligheid en de klantervaring te handhaven, reden waarom Gordon-Byrne 'allemaal nep' noemt.
"Kijk naar al je spullen die een chip bevatten", zegt Gordon-Byrne. “Ik keek rond in mijn huis en telde 29 voordat ik mijn oprit verliet. Het zit in elke klok, elke tv, alles wat is verbonden met internet. Ik heb een badkuip met een whirlpoolfunctie die wordt bestuurd door een printplaat die niet meer werkt. Je kunt niet wegkomen van de chips, en als je ze niet kunt repareren, moet je [het product] echt vervangen. ”
Het probleem is niet beperkt tot traditionele thuiselektronica. Een boer heeft mogelijk zijn of haar John Deere-tractor betaald, een stuk landbouwmachines dat honderdduizenden dollars kan kosten. Maar John Deere is nog steeds eigenaar van de software waarmee de tractor wordt bestuurd. Als u het probeert te repareren zonder naar een geautoriseerd reparatiecentrum te gaan, kan de boer het auteursrecht overtreden. Dit betekent dat een boer in een landelijk gebied een legale tractor van 15 ton honderden kilometers naar een erkende dealer of reparatiewerkplaats moet slepen om legale reparaties uit te voeren. In het oogstseizoen kan dit een verpletterend inkomstenverlies betekenen.
Evenmin schaadt het probleem alleen de consument. Onafhankelijke reparatieprofessionals, van eigenaars van camerawinkels tot computertechnici, lijden onder het feit dat ze door gebrek aan toegang tot reparatieonderdelen en handleidingen hun werk niet kunnen uitvoeren.
Bedrijven hebben een tweedelige prikkel om hun producten moeilijk te repareren te maken. Ten eerste, als ze reparaties beheersen, kunnen ze er geld mee verdienen. Dit voordeel wordt versterkt door het feit dat een bedrijf dat reparaties monopoliseert hogere prijzen kan vaststellen dan de markt anders zou dragen. Een geautoriseerde iPhone-batterijvervanging voor een telefoon die buiten de garantie valt, kost $ 79. De ongeautoriseerde iPhone-batterijvervanging die ik had gedaan in een elektronisch winkelcentrum in Hong Kong, waar veel concurrentie is, kostte me ongeveer $ 30. Een DIY iPhone-batterijreparatieset van iFixit kost $ 34, 95.
Toen de Subzero-koelkast van Gordon-Byrne "366 dagen" problemen kreeg met een garantie van een jaar, ging ze op zoek naar een onafhankelijke reparateur om het te repareren. Maar Subzero, ontdekte ze al snel, verkocht geen onderdelen aan niet-geautoriseerde reparatiemensen. De minimumprijs voor het inhuren van een reparateur van Subzero was $ 300, zegt ze.
Een product met ingebouwde software is nog moeilijker te repareren, omdat u een onderdeel niet eenvoudig kunt vervangen door een vergelijkbaar onderdeel. Wanneer consumenten tijdelijke oplossingen bieden om zichzelf hun eigen items te laten repareren, vechten sommige bedrijven terug.
Eerder dit jaar bevonden veel iPhone 6-eigenaren zich met niet-werkende telefoons nadat een Apple iOS-update ontdekte dat ze reparaties hadden laten uitvoeren in een niet-geautoriseerde winkel. Zonder waarschuwing heeft de update hun telefoons permanent geblokkeerd. (Na een openbaar protest verontschuldigde Apple zich en bood een oplossing voor het probleem aan, zeggend dat het bedoeld was als een fabriekstest en niet bedoeld was om klanten te beïnvloeden.) Een zelfreinigende kattenbak genaamd CatGenie had een "SmartCartridge" van reinigingsoplossing die niet meer werkte nadat deze was geopend en een bepaald aantal keren werd bijgevuld. De eigenaar werd vervolgens gedwongen om een nieuwe SmartCartridge van het bedrijf te kopen. Sindsdien is er een bloeiende markt ontstaan in apparaten zoals de CartridgeGenius cartridge-emulator om dit mechanisme te slim af te zijn.
Bedrijven die zien dat hun producten zonder toestemming worden gewijzigd of gerepareerd, hebben vaak juridische stappen genomen. In 2011 heeft Apple een tiener uit New York aangeklaagd wegens inbreuk op het handelsmerk na de 17-jarige verkochte kits om zwartgekleurde iPhones om te zetten in witgekleurde iPhones, met behulp van zaken die hij rechtstreeks bij de leverancier in China had gekocht.
Het onvermogen om hun bezittingen zelf te repareren is een nog urgenter probleem in de ontwikkelingslanden en onder achtergestelde bevolkingsgroepen. Wiens vertelt het verhaal van een onafhankelijke technicus voor het repareren van medische hulpmiddelen in Tanzania, die een website heeft waarop hij informatie deelt over het repareren van medische apparatuur zoals kinderincubators, hartmonitoren en autoclaven.
"Hij krijgt altijd juridische wrijving van medische fabrikanten", zegt Wiens.
Maar in landen als Tanzania is het gebruik van een geautoriseerd reparatiepunt misschien niet eens een optie.
“Gaat Medtronic een reparatietechnicus naar een ziekenhuis in Tanzania sturen?” Vraagt Wiens. "Ik denk het niet."
In Minneapolis zorgt een non-profitorganisatie met de naam Tech Dump voor elektronische recycling en renovatie, met werknemers die niet als traditioneel inzetbaar worden beschouwd, van wie velen een strafblad hebben. Door de lage prijzen van de gereviseerde artikelen van de organisatie kunnen mensen die zich bijvoorbeeld geen nieuwe computer kunnen veroorloven, een laptop in goede staat kopen.
"Ze leveren een geweldige service voor de gemeenschap, " zegt Wiens, van Tech Dump.
Maar het bedrijf heeft het steeds moeilijker met de renovatie van zijn missie. Het bedrijf neemt jaarlijks ongeveer 5 miljoen pond elektronica in beslag, van mobiele telefoons tot computers en tv's. Maar ze kunnen slechts ongeveer 15 procent van deze items repareren, vaak omdat ze geen toegang hebben tot reparatie-informatie of eigen onderdelen.
"[Fabrikanten] hebben geen reparaties of reparatiehandleidingen beschikbaar voor aankoop, " zegt Amanda LaGrange, CEO van Tech Dump. “We verwachten niet dat ze items gratis leveren. We zouden ze absoluut kopen omdat het ons veel efficiënter zou maken. ”
Het recht om wetgeving te herstellen kan helpen omgaan met het toenemende e-afval dat op stortplaatsen belandt. (Joost de Kluijver, met dank aan Flickr-gebruiker Fairphone) Hieraan gerelateerd is het groeiende probleem van e-waste. Het onvermogen om een product te repareren, verkort de levensduur en draagt bij aan het aantal elektronica dat op stortplaatsen terechtkomt. Uit een recent onderzoek van het Duitse Milieuagentschap blijkt dat de levensduur van thuiselektronica korter wordt. Een deel hiervan is te wijten aan het verlangen van de consument naar nieuwe, betere producten - ongeveer een derde van de aankopen van "witgoed" (grote apparaten zoals koelkasten en wasmachines) was te wijten aan de wens van de klant voor een upgrade. Maar veel hiervan heeft te maken met items die defect zijn en - vermoedelijk - moeilijk te repareren. Het percentage witgoed dat binnen vijf jaar werd vervangen vanwege 'technische defecten' steeg van 3, 5 procent in 2004 tot 8, 3 procent in 2012.
Volgens onderzoek van de VN produceerde de wereld in 2014 ongeveer 41, 8 miljoen ton e-waste. Slechts een fractie hiervan - ongeveer 6, 5 miljoen ton - werd gerecycled via terugnameprogramma's van de overheid. De verwachting is dat de hoeveelheid mondiaal e-afval tegen 2018 zal toenemen tot 50 miljoen ton. E-afval is vaak zeer giftig, het loogt zware metalen en gevaarlijke chemicaliën in de bodem rond stortplaatsen en geeft broeikasgas- en kwikemissies vrij bij verbranding.
"Als we allemaal gewoon onze elektronica langer zouden gebruiken, zou dit zeker de impact op het milieu verminderen", zegt LaGrange.
Toen ik Gordon-Byrne voor het eerst bereikte, vertelde ze me dat ik haar betrapte op een 'moment van grote frustratie'. De Repair Association had 'Fair Repair'-rekeningen ingevoerd in vier staten - Massachusetts, Minnesota, Nebraska en New York. Deze facturen riepen fabrikanten op om “eerlijke toegang” te bieden tot service-informatie en vervangende onderdelen voor eigenaren en onafhankelijke reparatiemensen. Maar vorige maand was het duidelijk dat geen van hen vooruitgang zou boeken, in de commissie zou sterven of wanneer de wetgevende zitting zou eindigen. Recht op reparatie advocaten beschuldigen de fabrikanten. Apple bleek bijvoorbeeld lobbyactiviteiten te hebben gefinancierd om de Fair Repair-factuur in New York te doden.
Gordon-Byrne zegt dat ze nog steeds hoopvolle soortgelijke rekeningen zal passeren in komende sessies. Zij en ander recht om advocaten te herstellen, laten zich inspireren door recente gebeurtenissen in de auto-industrie. In 2012 keurde Massachusetts een wetsvoorstel goed dat autofabrikanten dwong om onafhankelijke reparatiewerkplaatsen dezelfde diagnostische hulpmiddelen te bieden als geautoriseerde reparateurs. In 2014 stemde de auto-industrie ermee in dat andere staten waarschijnlijk vergelijkbare wetgeving zouden goedkeuren en stemde ermee in om dezelfde gegevens tegen 2018 landelijk beschikbaar te stellen.
Als Fair Repair-rekeningen in bepaalde staten beginnen te passeren, hopen advocaten van het recht op reparatie een vergelijkbare zeeverandering in de elektronica-industrie te veroorzaken.
"De fabrikanten zullen dit niet voor altijd kunnen volhouden", zegt Wiens. "Het is gewoon een kwestie van tijd."
