Toen oceaanbeschermer Julie Packard over een bijna volledige versie van haar gelijkenis keek, die binnenkort zou worden opgehangen in de Smithsonian's National Portrait Gallery, had ze een verzoek.
"Ze was het schilderij aan het inspecteren", zegt Hope Gangloff, de in New York City gevestigde kunstenaar die de opdracht kreeg om het portret te maken. "Ze kruipt erover en ze is als: 'De tanden van de vis moeten veel groter zijn!'"
Dit was geen kwestie van uiterlijk - in feite zijn de oversized chompers op een Californische schapenkop ( Semicossyphus pulcher ) een beetje verontrustend. Maar Packard, de oprichtende directeur van het Monterey Bay Aquarium, wilde dat haar portret de zeedieren waaraan ze haar levenswerk heeft gewijd, nauwkeurig zou benadrukken. Dat betekende dat de schaapskop de grote tanden moest krijgen die hij gebruikt om krabben en egels te kauwen.
Packard leidt het aquarium sinds de opening in 1984, waar ze haar missie heeft gemaakt om het publiek te betrekken bij oceaanbehoud door tentoonstellingen en educatieve initiatieven. Ze ontving de Audubon-medaille voor conservatie in 1998 en werd in 2009 verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
Packard, de oprichtende directeur van het Monterey Bay Aquarium, wilde dat haar portret de zeedieren (boven: Californische schaapskop) nauwkeurig zou benadrukken waaraan ze haar levenswerk heeft gewijd. (WaterFrame / Alamy Stock Photo) Haar portret, dat vandaag wordt onthuld in de National Portrait Gallery, is het resultaat van maandenlange sessies, een cross-country road trip en het Smithsonian American Women's History Initiative, een vijfjarig project om de bijdragen van vrouwen in de Amerikaanse samenleving te erkennen . Het schilderij zal een van de weinige portretten in de galerij zijn die oceaanbeschermers eert, en Packard is slechts de tweede vrouw die in dat veld te zien is na ecoloog en schrijfster Rachel Carson.
Hoewel Packard zegt dat ze niet al te enthousiast was over alle persoonlijke aandacht, zag ze het portret als een kans om het aquarium en zijn missie te benadrukken. Ze was vastbesloten om het oceaanelement als centraal onderdeel van het schilderij te hebben - dus Packard vroeg om het portret in het aquarium zelf te plaatsen, een plek die volgens haar een eigen vorm van kunst heeft.
"Een aquarium is in wezen een levend museum", zegt ze. "Er is veel kunst in de natuur, en we focussen ons echt op de esthetische en visuele kracht van onze levende collectie."
In het bijzonder wilde Packard een van de 'Kelp Forest' van het aquarium benadrukken, een torenhoge centrale tank waarin zilverachtige bronzen luipaardhaaien, pouty cabezon en slanke, glanzende sardines door zacht golvende zeewierbladen varen. Het display werd aanvankelijk als een groot risico beschouwd, zegt Packard, omdat niemand ooit eerder een levend kelpbos uit de oceaan had bewaard. Het is sindsdien uitgegroeid tot een van de kenmerkende kenmerken van het aquarium - het is nog steeds het grootste kelpbos dat buiten in het wild leeft, en is een hoofdattractie voor de bijna twee miljoen bezoekers van het aquarium.
"Ik wilde de combinatie van optimisme, zeer serieuze drive en kalmte van Julie Packard vastleggen", zegt de kunstenaar Hope Gangloff (NPG) Om die setting het beste te portretteren, reed Gangloff naar het westen om Packard in Monterey te ontmoeten. Ze zegt dat ze was "weggeblazen" door het aquarium (de San Francisco Chronicle noemde het het "kroonjuweel van de stad" en een "wetenschappelijke en beleidskrachtige krachtpatser") en bracht er ongeveer een week door, het verkennen van de tentoonstellingen en het bestuderen van het onderwaterleven dat zou de achtergrond van haar schilderij vormen. Gangloff investeerde ook urenlang elke dag met Packard om haar menselijke onderwerp met dezelfde precisie te portretteren.
"[Packard] is uiterst optimistisch en herinnert ons eraan dat we zo moeten zijn om iets gedaan te krijgen, " zegt Gangloff. "Ik wilde haar combinatie van optimisme, zeer serieuze drive en kalmte vastleggen."
Na de excursie keerde Gangloff terug naar New York met een hele reeks kleine doeken en papieren. De komende maanden bracht ze deze fragmenten samen in een definitieve compositie op een veel grotere schaal - het portret meet 54 bij 81 inch. Packard bezocht later de Chelsea-studio van de kunstenaar voor een laatste vergadering; last-minute touch-ups omvatten grotere tanden voor de schapenkop en warriger haar voor Packard, beide in naam van de nauwkeurigheid.
Het eindproduct is een levendig werk overspoeld met blauwe tinten en vol beweging. Levensecht is elk wezen in de scène te vinden in het kelpbos van het aquarium, zegt Gangloff, van de slanke luipaardhaaien die langs de bovenkant glijden tot de fel oranje garibaldi die over het centrum schieten. Packard zegt dat ze blij is met hoe het schilderij de essentie van het aquarium en de 'explosie van kleur' vastlegt die bezoekers ervaren tijdens het wandelen door de exposities.
Het werk blijft te zien in de National Portrait Gallery tot november 2020. "De geschiedenis van de portretten heeft mannen van de heersende elite bevoordeeld, en als gevolg daarvan toont minder dan een kwart van onze collectie vrouwen die de neiging hebben uit beroepen te komen" in de publieke blik 'zoals politici, acteurs en auteurs', zegt Kim Sajet, directeur van het museum. “Maar wetenschappers, vooral vrouwelijke wetenschappers, zijn historisch gezien verbannen naar de achtergrond van prestaties - en kunst. We vonden het belangrijk om een nieuw werk van een leider op het gebied van onderwijs, onderzoek en activisme te laten uitvoeren - die vooral als inspiratie voor jonge meisjes zou kunnen dienen. "
Packard zegt dat ze enthousiast is om de diverse verzameling mensen te vertegenwoordigen die bijdragen aan de wetenschap, en hopelijk anderen inspireren om een carrière in conservatie na te streven. Ondanks nationale inspanningen om een grotere verscheidenheid aan studenten op wetenschapsgebied te betrekken, zegt Packard dat er nog steeds een grote drop-off is door middelbaar en middelbaar onderwijs van meisjes die wetenschap nastreven - een discrepantie die volgens haar moet veranderen, voor het welzijn van onze natuurlijke wereld.
"We hebben al het talent en alle passie nodig die we kunnen verzamelen om de milieuproblemen op te lossen waarmee we vandaag worden geconfronteerd", zegt ze, "en dat wordt in de toekomst nog ernstiger."
Julie Packard van Hope Gangloff is tot november 2020 te zien op de eerste verdieping van de National Portrait Gallery.
