Ulysses S. Grant was vers uit West Point toen hij zich in 1844 meldde bij het 4e infanterieregiment van het leger in Jefferson Barracks, Missouri. De 21-jarige tweede luitenant vond zijn werk als kwartiermeester, het beheer van apparatuur en benodigdheden, saai zijn. Hij stond te popelen om te ontsnappen aan de monotonie van vredestijd, en toen zijn West Point kamergenoot Frederick T. Dent hem uitnodigde in zijn ouderlijk huis op slechts tien mijl van de kazerne, sprong Grant van de gelegenheid af. Het was in Dent's White Haven thuis dat Grant voor het eerst de vrouw van zijn dromen zag.
Jong en slank, Grant was een veelbelovende officier van de prestigieuze militaire academie in New York. Julia Dent was duidelijk, gehurkt en scheel, en ze had niet veel aan een formele opleiding. Maar ze was warm en zelfbewust, en met jonge alleenstaande vrouwen die weinigen en ver tussen het westen van de Mississippi waren, werd Grant verliefd op haar. Het duurde niet lang voordat hij Julia dagelijks bezocht, en slechts enkele weken na hun verkering had hij een huwelijk in gedachten.
De tijd die ze samen in Missouri doorbrachten, paardrijden en poëzie aan elkaar lazen, bevestigde Grant's toewijding aan het tienermeisje. Op een gegeven moment stierf haar kanarie en Grant maakte een kleine gele doodskist en riep acht collega-officieren op voor een vogelbegrafenisdienst. Maar Grant was opgegroeid in een noordelijk huishouden dat neerkeek op slaveneigenaren, en Julia's vader had zijn oudste dochter haar eigen persoonlijke slaaf gekocht, bekend als 'Black Julia'. Toch wilde hij bij de vrouw zijn waarvoor hij was gevallen.
• Alles wat u wilde weten over eten en seks maar bang was om het te vragen
• Intieme geheimen van dinosauruslevens
• Romantiek tegen de verwachting in
• Wat heeft de wetenschap ermee te maken?
• Een recept dat liefde roept
• Geeky geschenken voor je valentijn
• Liefde vinden bij de films
• Seksen en dinosaurussenhalzen
• Is Parijs echt voor liefhebbers?
• Een chocoladefestival bij NMAI
Tegen 1844 raakten de spanningen tussen de Verenigde Staten en Mexico over het grondgebied van Texas op en Grant diende spoedig onder generaal Zachary Taylor, de toekomstige Amerikaanse president, aan het front in Mexico. Maar voordat hij naar het zuiden ging, trok hij zijn West Point-ring af en gaf hem aan Julia, om hun verloving veilig te stellen. Ze hielden dit in het geheim, omdat Julia's vader het niet goedkeurde dat zijn dochter trouwde met een militair, vooral een afkeurende uit het noorden. Julia gaf de vertrekkende soldaat in ruil daarvoor een haarlok.
Zodra hij weg was, begon Grant liefdesbrieven aan Julia Dent te schrijven. Ze portretteren een tedere, gevoelige en onzekere jongeman, overdreven bezorgd dat zijn verloofde niet de intensiteit van zijn verlangen naar haar deelde. Ze schreef niet zo vaak als hij, wat hem grote wanhoop veroorzaakte, maar toen ze componeerde en brieven stuurde, zou Grant ze steeds opnieuw voorlezen.
Mevrouw Ulysses S. Grant zat meestal voor fotografische portretten in profiel vanwege haar oogaandoening. (Wikipedia) "Mijn lieve Julia, " schreef hij. "Je kunt maar weinig idee hebben van de invloed die je op mij hebt Julia, zelfs zolang het zo ver weg is ... en dus is het afwezig of aanwezig. Ik word min of meer bestuurd door wat ik denk dat jouw wil is."
Een brief kwam terug met twee gedroogde bloemen erin, maar toen Grant hem opendeed, verspreidden de bloemblaadjes zich in de wind. Hij zocht het onvruchtbare Mexicaanse zand naar zelfs een enkel bloemblad, maar tevergeefs. "Voordat ik dit verzegel, zal ik een wilde bloem van de oever van de Rio Grande plukken en u sturen", schreef hij. Later schreef hij van Matamoras: 'Je zegt in je brief dat ik niet moe moet worden van het horen van je zeggen hoeveel je van me houdt! Inderdaad lieve Julia, niets dat je kunt zeggen klinkt zoeter ... Als ik ga liggen, denk ik aan Julia totdat ik in slaap val in de hoop dat ik haar voordat ik wakker word in mijn dromen kan zien. '
Grant gaf haar toe dat de tijd tussen de gevechten zwaar was. "Ik heb altijd de Blues", schreef hij. Ze was met haar jongere zus Nell naar St. Louis verhuisd en naar school geweest, en haar sociale leven was veel actiever geworden. Grant ging uit van het ergste. "Ik geloof dat je een flirt met iemand hebt, zoals je dreigt te doen, " schreef hij haar. Eigenlijk was het Nell die de jonge mannen van St. Louis in Julia's baan had gebracht. Maar geen van hen leek geïnteresseerd in de mollige, schele vrouw die centraal stond in Grant's obsessie.
In juli 1848, nadat ze vier jaar uit elkaar waren geweest, keerde Grant's regiment terug naar de Verenigde Staten en nam hij afscheid zodat hij bruiloftsarrangementen kon maken in St. Louis. Tegen die tijd was Julia's vader, Frederick Dent, in moeilijke tijden gevallen, die Julia toeschreef aan zijn "meest vriendelijke en toegeeflijke" houding tegenover de slaven die hij bezat. (Feit is dat Dent zijn gezin simpelweg in armoede had gesleurd door zijn boerderij verkeerd te beheren.) Plotseling kon hij de toekomstige arrogantie van zijn toekomstige schoonzoon over het hoofd zien en zegende hij de keuze van zijn dochter voor hem als echtgenoot. De vader van Grant weigerde hun huwelijk in augustus bij te wonen, niet bezwaar makend tegen Julia, maar tegen de slaven van haar familie.
Nadat de subsidies in augustus 1848 waren getrouwd, was Ulysses terug in het leger. Julia beviel van Frederick Dent Grant in mei 1850 en Ulysses Simpson Grant volgde terwijl zijn vader enkele jaren naar de westkust werd gestuurd. De scheiding deed pijn voor Grant en hij ging door met drinken. Hij nam ontslag uit het leger in 1854, en hoewel sommige historici hebben gesuggereerd dat in plaats van een krijgsraad wegens intoxicatie terwijl hij buiten dienst was, hij misschien de keuze kreeg om af te treden, deed het er niet toe: de jonge officier was nu vrij om Oost terug te keren naar zijn vrouw en jongens, en het was in St. Louis dat hij een blokhut bouwde en probeerde met zijn gezin van het land te leven.
Hij noemde hun huis 'Hardscrabble' en het paste; Grant heeft zelf bomen van het land gewist en heeft toen brandhout door de straten van St. Louis geleid. Op een gegeven moment kocht hij een slaaf van Julia's broer Fred, zijn oude West Point-huisgenoot. Maar zonder uitleg, toen hij in de schulden zat en nauwelijks in staat was voedsel op de tafel van zijn gezin te leggen, verscheen Grant op 20 maart 1859 voor de rechtbank en emancipeerde hij zijn slaaf in plaats van hem te verkopen.
Met nu vier kinderen werd Grant ziek van malaria en kon hij zijn boerderij niet runnen; hij moest Hardscrabble opgeven en bij Julia's ouders in White Haven intrekken. Toen hij eenmaal hersteld was, nam hij een baan aan het verzamelen van huurprijzen voor een onroerendgoedbedrijf in St. Louis, maar hij kon niet genoeg geld verdienen. Tegen 1860 had Grant geen opties meer en vroeg hij zijn vader om hulp. Hij kreeg een baan aangeboden in het familiebedrijf en werkte onder zijn twee jongere broers. Door $ 600 per jaar te verdienen, kon hij een heel eind komen in het kwijtschelden van zijn gezin, dus verhuisde hij Julia en de kinderen naar Illinois.
Ulysses S. Grant was 38 en leefde een vast leven met zijn familie toen de zuiderlingen in april 1861 op Fort Sumter schoten. Zijn schoonvader probeerde hem te overtuigen om zonder geluk voor de Confederatie te vechten. (Zelfs Dent's eigen West Point-zoon koos ervoor om de Unie te steunen.) Grant hielp vrijwilligers te organiseren, maar het duurde niet lang voordat hij, vanwege zijn legerervaring, het bevel voerde over de troepen in Illinois. Deze keer ontdekte hij dat het militaire leven bij zijn temperament paste en werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal. Hij beloofde nooit meer terug te keren naar de leerwinkel en met hernieuwde energie en zelfvertrouwen leidde hij 15.000 troepen in de strijd in Fort Donelson, Tennessee, en zette hij de Zuidelijken vast in het fort. Zijn boodschap van 'Geen voorwaarden behalve onvoorwaardelijke en onmiddellijke overgave' leverde hem de bijnaam 'Onvoorwaardelijke Overgave Grant' op. President Abraham Lincoln promoveerde hem tot generaal-majoor.
Toch begon de monotonie tussen veldslagen opnieuw te dragen op Grant, en opnieuw begon hij te drinken. Hij concludeerde dat hij een betere man en een betere commandant was toen hij in de buurt van Julia was, en daarom vroeg hij haar. Ze zou de kinderen bij familie achterlaten om naar zijn kampementen te reizen, soms met een aanzienlijk risico, en in de loop van de burgeroorlog zou ze bij hem blijven tijdens campagnes in Memphis, Vicksburg, Nashville en Virginia. Haar aanwezigheid verheugde de geest van haar man en versterkte zijn zelfvertrouwen; in 1864, toen Lincoln Grant-commandant van de legers van de Unie benoemde, stuurde de president Julia naar haar man toe, zich bewust van het positieve effect dat ze op hem had.
Drie jaar nadat generaal Robert E. Lee zijn leger overgaf aan Grant op 9 april 1865 in het Appomattox Court House in Virginia, werd Grant tot president van de Verenigde Staten gekozen. Julia maakte zich zorgen dat haar strabismus - de toestand die haar haar scheel uiterlijk gaf - haar man misschien in verlegenheid zou brengen. Ze overwoog een operatie, maar, zoals ze in haar memoires schreef: "Ik heb nooit de moed gehad om toestemming te geven, maar nu mijn man zo beroemd was geworden, dacht ik echt dat het me betaamde om zo goed mogelijk te proberen te kijken."
Julia Grant met dochter Nellie, vader Frederick Dent en zoon Jesse. (Foto door Matthew Brady) Toen de chirurg haar vertelde dat het "te laat" was om de toestand te corrigeren, betuigde ze haar spijt aan haar man. 'Wat ter wereld heeft zo'n gedachte in je hoofd gestopt, Julia?' Vroeg hij.
"Wel, je begint zo'n geweldige man te worden en ik ben zo'n eenvoudige kleine vrouw, " antwoordde ze. "Ik dacht dat als mijn ogen waren zoals anderen, ik misschien niet zo heel, heel duidelijk ben."
Grant trok haar naar zich toe. "Zag ik je niet en werd ik verliefd op je met dezelfde ogen?" Vroeg hij. “Ik vind ze leuk zoals ze zijn, en onthoud nu dat je je er niet mee moet bemoeien. Ze zijn van mij, en laat me u vertellen, mevrouw Grant, dat u beter geen experimenten kunt doen, omdat ik u misschien niet zo goed met andere ogen mag. '
Julia Grant heeft nooit meer aan een operatie gedacht. Maar ze zorgde wel voor portretten in profiel, zodat haar gekruiste ogen niet op foto's zouden verschijnen.
Na de tumultueuze twee termijnen van Grant in het Witte Huis reisden hij en Julia de wereld rond en werden verwelkomd door grote menigten in Ierland, Egypte, China en Rusland. Ze besteedden het grootste deel van hun spaargeld aan de reis, en toen ze terugkwamen in New York, bedroog een investeringsbankbedrijf Grant van zijn resterende fondsen, en hij werd gedwongen zijn burgeroorlogherinneringen te verkopen om schulden te dekken.
In 1884 hoorde Grant dat hij keelkanker had en begon hij zijn memoires te schrijven. Toen Samuel Clemens (Mark Twain) hoorde van de intentie van Grant, bemiddelde hij een publishing deal die royalty's van meer dan standaard en een agressief marketingplan garandeerde. Julia bleef aan de zijde van haar man terwijl hij zijn schrijven afrondde slechts enkele dagen voordat hij stierf, op 23 juli 1885, op Mount McGregor in de staat New York.
Grant's Memoires, die kort daarna werden gepubliceerd, werden veelgeprezen en commercieel succesvol. Door de verkoop van het boek had Julia genoeg rijkdom om de rest van haar leven comfortabel te leven. Na haar dood, in 1902 in Washington, werd haar lichaam in een sarcofaag naast haar geliefde echtgenoot in New York gelegd om te rusten.
bronnen:
Boeken: Julia Dent Grant, The Personal Memoires van Julia Dent Grant, Putnam's, 1975. Ulysses S. Grant, Mary D. McFeely, William S. McFeely, Ulysses S. Grant: Memoires en geselecteerde brieven: persoonlijke memoires van US Grant / Selected Letters, 1839-1965, Library of America, 1990. Geoffrey Perret, Ulysses S. Grant: Soldier & President, Modern Library, 1998. Edward G. Longacre, General Ulysses S. Grant: The Soldier and the Man, First DeCapo Press, 2007. Kate Havelin, Ulysses S. Grant, Lerner Publications Company, 2004. Patricia Cameron, onvoorwaardelijke overgave: de romantiek van Julia en Ulysses S. Grant, BookSurge Publishing, 2010.
Artikelen: "Julia Dent Grant, " Marie Kelsey, http://faculty.css.edu/mkelsey/usgrant/julia.html
