Ter ere van de Holocaustherdenkingsdag vinden er overal ter wereld ceremonies plaats om de slachtoffers van Hitler's 'definitieve oplossing' te herdenken en te rouwen, zoals in Auschwitz-Buchenwald, waar overlevenden, politieke leiders en leden van de Joodse gemeenschap van Polen bijeenkwamen om de 72e verjaardag van de kamp bevrijding door Sovjet soldaten. Maar een van de meest ontnuchterende herinneringen vindt plaats op Twitter. Software-ingenieur Russel Neiss en Rabbi Charlie Schwartz gebruiken het medium om het manifest van de MS St. Louis te delen, een passagiersschip vol Duitse joodse vluchtelingen die door Cuba en de Verenigde Staten zijn weggestuurd en gedwongen zijn om in 1939 terug te keren naar Europa toen ambtenaren wisten wat het sturen van Joden naar Europa betekende. Veel van de passagiers werden later vermoord tijdens de Holocaust.
De biostaten van @ Stl_Manifest: "Op Holocaustherdenkingsdag #We herinneren de slachtoffers van het nazisme zich in 1939 voor de deur van Amerika. #RefugeesWelkom."
Volgens het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten vertrok de St. Louis op 13 mei 1939 uit Hamburg, Duitsland, op weg naar Havana, Cuba. De meerderheid van de 937 passagiers aan boord had een visum aangevraagd om de Verenigde Staten binnen te komen en hoopte op het Caribische eiland te blijven totdat ze groen licht kregen om de VS binnen te komen. De meeste passagiers wisten echter niet dat de situatie in Cuba slechts een week voor hun reis. President Federico Laredo Brú had een decreet uitgevaardigd waarin alle recent uitgegeven landingscertificaten werden ingetrokken en voor binnenkomst in het land waren nu vergunningen van twee overheidsinstanties en een borg van $ 500 vereist.
Antivluchtelingenvuur en antisemitisme waren opgekomen in Cuba, schrijft het museum - slechts enkele dagen voordat het schip was vertrokken, een antisemitische bijeenkomst werd uitgezonden op de radio en trok 40.000 demonstranten. Eén spreker drong er bij Cubanen op aan "tegen de Joden te vechten totdat de laatste verdreven is".
Toen de St. Louis in Havana arriveerde, hadden slechts 28 passagiers de juiste papieren om van boord te gaan. Nog een persoon mag worden vrijgelaten na een zelfmoordpoging. Toen op 2 juni werd het schip uit de Cubaanse wateren bevolen. Het zeilde langzaam richting Miami, in de hoop dat de VS hun immigratiequota zou versoepelen en hen toegang tot het land zou geven. Dara Lind bij Vox meldt dat het schip in Miami Harbor rondvaart, gevolgd door kustwachtboten, in de hoop dat onderhandelingen door joodse groepen hen uiteindelijk in Miami zouden kunnen aanmeren of Cuba binnen kunnen varen. Maar die onderhandelingen vielen uit elkaar.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken stuurde een telegram naar het schip met de vermelding: "[Passagiers moeten] wachten op hun beurt op de wachtlijst en in aanmerking komen voor immigratie visa en deze verkrijgen voordat ze in de Verenigde Staten kunnen worden toegelaten."
Zonder verdere vooruitgang, zeilde het schip terug naar Europa. Vier Europese landen, Groot-Brittannië, Frankrijk, Nederland en België, kwamen overeen om de vluchtelingen mee te nemen toen het schip terugkeerde naar het continent. Toen de nazi's de volgende jaren West-Europa binnenvielen, bevonden 532 van de voormalige passagiers zich echter in een door Duitsland gecontroleerd gebied. Uiteindelijk kwamen er 254 om het leven tijdens de oorlog en de Holocaust.
De St. Louis Manifest Twitter-feed is als een langzame dril en kondigt gestaag de namen aan van de omgekomen St. Louis- passagiers, volgens een eenvoudig formaat: “Mijn naam is Fritz Lichtenstein. De VS heeft me in 1939 bij de grens weggestuurd. Ik ben in Nederland vermoord. ”De tweets bevatten foto's van de passagiers, indien beschikbaar.
Mijn naam is Evelyn Greve. De VS hebben me in 1939 bij de grens afgewezen. Ik werd vermoord in Italië pic.twitter.com/j8qEfw1rj3
- St. Louis Manifest (@Stl_Manifest) 27 januari 2017
Mijn naam is Josef Köppel. De VS hebben me in 1939 bij de grens afgewezen. Ik werd vermoord in Auschwitz pic.twitter.com/qREiM2XwnN
- St. Louis Manifest (@Stl_Manifest) 27 januari 2017
Mijn naam is Ilse Karliner. De VS hebben me in 1939 bij de grens afgewezen. Ik werd vermoord in Auschwitz pic.twitter.com/qkD7dP4pbt
- St. Louis Manifest (@Stl_Manifest) 27 januari 2017
In 2012 heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een ceremonie gehouden om zich officieel te verontschuldigen voor het wegsturen van het vluchtelingenschip.
“Wat de St. Louis betreft, moesten wij die naar de VS zijn gekomen, het reine houden met een land dat begon door ons af te wijzen. En ik heb het feit geaccepteerd dat de regering van 1939 niet de regering van 1946 was toen ik hier aankwam, 'zei Eva Wiener tijdens de ceremonie. Ze was 2 jaar oud toen de St. Louis werd afgewezen. "Godzijdank werden de ogen geopend, niet helemaal, maar enigszins, en toen mocht ik naar de Verenigde Staten komen om mijn leven te vestigen en mijn dromen na te streven."
