Meer dan 400 jaar geleden verscheen er een heldere nieuwe ster aan de hemel. Het uiterlijk ervan hielp een baanbrekende generatie astronomen nieuwe dingen te puzzelen over hoe het universum werkte.
gerelateerde inhoud
- Astronoom en alchemist Tycho Brahe stierf vol goud
- Gelukkige 543e verjaardag, Nicolaus Copernicus
- Revolutionaire visie van Galileo hielp Usher in de moderne astronomie
Supernova 1604 wordt al lang 'Kepler's Supernova' genoemd, naar astronoom Johannes Kepler, die als een van de eersten het observeerde. "Helderder dan alle andere sterren en planeten op zijn hoogtepunt, werd waargenomen door de Duitse astronoom Johannes Kepler, die dacht dat hij naar een nieuwe ster keek", schrijft Megan Gannon voor Space.com. "Eeuwen later bepaalden wetenschappers dat wat Kepler zag eigenlijk een exploderende ster was." Deze supernova vormde een uitdaging voor astronomen uit de zeventiende eeuw, die iets observeerden dat in tegenspraak was met alle conventionele wijsheid over de kosmos.
De conventionele kijk op de kosmos plaatste de aarde in het centrum van ons zonnestelsel, en in feite het hele universum. Dit op de aarde gerichte wereldbeeld kwam oorspronkelijk van Aristoteles en Ptolemeus, twee oude filosofen. Aristoteles ' On the Heavens zei dat de aarde het rijk was van imperfecte dingen en veranderlijk was, terwijl dingen ver weg van de aarde perfect waren en niet veranderden. Op basis van deze principes ontwikkelde hij een ingewikkeld model dat (soort van) de beweging van planeten in het zonnestelsel en andere waarneembare fenomenen nauwkeurig kon voorspellen.
Een kaart uit 1569 die de kosmos toont die ronddraait in perfecte cirkels rond de aarde. (Wikimedia Commons) Vroeg in de jaren 1500 had Nicolas Copernicus een alternatief gepostuleerd voor de versie van Aristoteles van de kosmos die de zon in het midden van het zonnestelsel plaatste. Deze theorie had de ronde gedaan in Europa, maar er was geen bewijs dat Aristoteles het mis had totdat een reeks hemelse gebeurtenissen die culmineerde in de supernova van 1604 het voorzag.
De supernova uit 1604 was de laatste die tot nu toe in de Melkweg werd vastgelegd, maar in de vorige eeuw hadden astronomen nog een van deze zeldzame gebeurtenissen waargenomen, evenals een kleinere nova. Het perspectief van Aristoteles hield geen rekening met deze gebeurtenissen.
Astronoom Tycho Brahe had een supernova uit 1572 waargenomen die tot 1574 zichtbaar was. "Andere Europese waarnemers beweerden het al in de voorgaande augustus te hebben opgemerkt, maar de precieze metingen van Tycho toonden aan dat het geen relatief dichtbij fenomeen was, zoals een komeet, maar op de afstand van de sterren, en dat daarom echte veranderingen onder hen konden optreden ”, schrijft Encyclopedia Britannica .
Kepler's supernova was overdag met het blote oog zichtbaar. Het was geen totaal ongehoorde fenomenen in astronomische kringen. En het baarde mensen zorgen. “De onveranderlijke hemel stond in contrast met het steeds veranderende rijk van de aarde. Dus, wat betekende het, heeft het een geweldig evenement voorspeld? ”Schrijft Nick Kollerstrom voor Astronomy Now . Astronomen zoals Kepler en Galileo Galilei haastten zich om het te begrijpen. "Was het Gods boze oog, een voorteken van een ramp?"
Op dit punt was Galileo docent wiskunde en Kepler was de keizerlijke wiskundige in Duitsland, een functie die Brahe eerder bekleedde. Hun standpunten vereisten dat beiden pogingen deden om erachter te komen wat de supernova was en de vraag te beantwoorden wat deze vertegenwoordigde.
Hoewel Galileo een lezing gaf over de ster, was hij in 1604 niet bereid zich publiekelijk te committeren aan het verder van de aarde verwijderd zijn dan de kometen veronderstelden te zijn. Deze supernova en de anderen duiken echter op in zijn correspondentie met andere astronomen, schrijft Kollerstrom. Omdat de zogenaamde nieuwe ster geen waarneembare beweging aan de hemel liet zien, zoals de maan, was er wiskundig berekenbaar bewijs dat hij verder weg moest zijn dan de maan - dat wil zeggen in het deel van de hemel dat werd verondersteld te zijn opgelost.
Kepler's originele tekening van waar de supernova was. Het is gemarkeerd met een "N" naar beneden door de rechtervoet van het sterrenbeeld Ophiuchus. (Wikimedia Commons) Kepler schreef ook over de nieuwe ster, en hij had er meer vertrouwen in om te concluderen dat hij zich 'binnen de Melkweg en een paar graden ten noorden van de ecliptica' bevond, buiten het bereik van de nabije ruimte waar men geloofde dat dingen kan veranderen.
Deze observaties, die op een keerpunt kwamen in de geschiedenis van het begrip van de kosmos, vormden de basis voor verdere theoretisering die uiteindelijk leidde tot het inzicht dat de aarde niet het centrum van het universum was. De astronomen die geloofden dat ze de geboorte van een nieuwe ster zagen, hadden het mis: ze zagen briljante hemelse sterfgevallen gebeuren dicht bij huis, het soort dat moderne astronomen alleen maar willen kunnen waarnemen.
