Al meer dan 40 jaar neemt Greg MacGillivray zijn extra grote IMAX-camera's mee naar de top van Everest, in het oog van een orkaan en in de diepste ruimte. Met zijn nieuwste IMAX-functie America's Musical Journey richt hij zich echter op iets abstracters: de geluiden van een van de grootste culturele exportproducten van het land.
Onder leiding van de opnamekunstenaar Aloe Blacc, verkent de film de wortels van de Amerikaanse muziek, van de jazz van New Orleans tot de twang van Nashville, het evangelie, de blues en rock 'n' roll van Memphis, en ten slotte het Latijnse kruid van Miami .
Onderweg danst een flitsende menigte in Chicago, is er een bijeenkomst op de trappen van het voormalige bakstenen huis van Louis Armstrong in Queens, New York, en een concert afgelopen zomer in de National Mall van Washington DC, op een steenworp afstand van het Smithsonian's National Air and Space Museum, waar America's Musical Journey onlangs werd geopend, naast de veelgeprezen Black Panther van Ryan Coogler en, vreemd genoeg, MacGillivray's eerste IMAX-film voor het museum, To Fly! dat speelt sinds 1978 toen het museum voor het eerst werd geopend.
Destijds was de 70 mm IMAX - afkorting van Image Maximum - een moeizaam proces.
"De camera's waren ruwer", zegt MacGillivray, 72. "In feite, toen we begonnen te vliegen! er was maar één camera. De tweede die ze bouwden, werd uit een vliegtuig geduwd om een geweldig schot op een parachute te krijgen terwijl deze naar de grond dreef. Maar er gebeurde iets en de parachute ging niet open, dus hij werd vernietigd. '
De Canadezen die IMAX ontwikkelden, hebben nog een jaar besteed aan het bouwen van een vervangende camera. Ze hebben ze op helikopters aangebracht "om het publiek een gevoel van vliegen te geven."
Dat gebeurt ook in de muziekfilm, waarin heldere, vogelperspectieven glinsterende stadsgezichten van de verschillende locaties vastleggen. Ontworpen om te worden getoond op grote tweedimensionale schermen, maar ook in 3D en in IMAX-koepels, blijven de luchtfoto's een visueel hoogtepunt van de film.
De eerste IMAX-camera's waren tien keer zo groot als standaard 35 mm en hadden oorspronkelijk de grootte van een kleine koelkast. "Twee mensen konden het optillen, maar je moest het op een groot statief zetten, of een grote dolly of een grote kraan of een grote helikopter - niet gemakkelijk, " zegt MacGillivray. "Om vandaag te denken, kun je bijna hetzelfde doen met een kleine videocamera die minder weegt dan een paar pond."
Een IMAX-camera werd vastgebonden op de borst van een parachutespringend lid van de Flying Elvi, de groep in Las Vegas die duikt terwijl hij gekleed is in Elvis Presley jumpsuits en pruiken.
Zelfs met de luchtfoto's, parachutespringen en beelden van een waaghalzen dansgroep die langs wolkenkrabbers rondwaart, is America's Musical Journey een beslist andere benadering voor MacGillivray, na zijn tientallen natuur- en avonturenfilms.
"Omdat ik altijd van de verbinding tussen film en muziek heb gehouden, was het niet alleen een uitdaging, maar ook een groot genoegen om een film te maken die net draaide rond muziek, de geschiedenis van muziek en Aloë Blacc en zijn persoonlijkheid en zijn muziek, " zegt hij. "We probeerden het nog steeds in te pakken met het gevoel erbij te zijn - het gevoel betrokken te zijn bij een onderwerp."
Als gids, Blacc, 39, was de Grammy-genomineerde uitvoerder achter hits als "I Need a Dollar", die zong op "Wake Me Up" van Avicii, zeer geschikt. Een Amerikaan van de eerste generatie geboren uit Panamese ouders, neemt veel verschillende stijlen op in zijn muziek en werkt enthousiast samen met andere muzikanten die hij onderweg ontmoet, van Jon Batiste en Keb 'Mo' tot Ramsey Lewis en tienerbanjoist Willow Osborne. In Miami krijgt hij advies over het toevoegen van een Latijnse smaak aan een van zijn nummers van Gloria en Emilio Estefan.
Het organiseren van de nummers van de muzikale dans in Chicago, Miami en Memphis waren nieuwe dingen voor MacGillivray, wiens bedrijf MacGillivray Freeman wordt genoemd ter ere van zijn partner Jim Freeman, die werd gedood in een helikoptercrash in Sierra Nevada in 1976.
Maar de brede luchtopnamen van elke stad weten hij goed.
"Die werden allemaal opgenomen met filmcamera's in een grote helikopter", zegt hij. “Wat we doen, is proberen we direct bij zonsopgang of recht in de schemering te fotograferen, waar het licht laag en mooi is, en proberen te fotograferen op dagen waar de lucht absoluut vrij van wolken is, dus je hebt een mooi diepblauw in de lucht en het geeft je die magische uitstraling van een stad die er bijna miniatuur uitziet. Je kijkt erop neer en het ziet er gewoon kristalhelder uit. '
Het duurde twee jaar om de Musical Journey van Amerika te maken, vooral vanwege onderzoek gedaan op plaatsen zoals het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture naar het Louis Armstrong Museum in New York City. "We hadden ook een musicoloog van de Duke University, " zegt MacGillivray. "Het moeilijkste om het in 40 minuten te passen, en wat we zouden moeten weglaten."
Er zijn inderdaad glimpen van Amerikaanse muzikale hotspots Detroit, Seattle, Austin, Minneapolis en Las Vegas, maar geen tijd om ze volledig te verkennen.
"Helaas moesten we veel weglaten dat we graag zouden willen opnemen, " zegt de filmmaker. "Het zou een geweldige twee uur durende muziek maken."
De film heeft echter de vertrouwde booming stem van Morgan Freeman als verteller. Hij is een van de lange rijen van grote namenvertellers voor MacGillivray Freeman-films.
"Onze films worden aan veel mensen getoond", zegt MacGillivray. “Ze produceren niet het soort winst dat een Hollywood-film duidelijk zal produceren, maar ze laten het lang zien.
"Dus voor een verteller weten ze dat hun werk niet alleen misschien tien jaar op de markt gaat duren, maar ze dragen ook bij aan een film die de wereld op een of andere manier ten goede zal komen: het gaat kinderen opleiden, het zal ogen openen voor nieuwe plaatsen en nieuwe kansen, misschien gaat het zelfs de carrièrekeuze van een kind veranderen en een kind in een bepaalde richting inspireren. Dus ze vinden het leuk. Daarom heeft Meryl Streep drie van onze films verteld, en Robert Redford heeft er een paar verteld. Morgan Freeman, dit is de eerste keer dat we hem konden krijgen. '
Het klopt dat tegenwoordig steeds meer Hollywood-films IMAX-theaters binnenkomen, naast zijn educatieve films, maar die hits helpen musea vaak het soort inkomsten te genereren om hun deuren open te houden, zegt MacGillivray. “Het IMAX-theater heeft de afgelopen 40 jaar in zekere zin musea gered. Dus ik ben daar echt trots op en het gaat vandaag verder. ”
En wanneer America's Musical Journeys dit weekend in de IMAX-theaters begint, zal het vaak op plaatsen als de Air and Space Museums zijn, die nooit zijn gestopt met het tonen van MacGillivray's eerste film uit 1976, To Fly!
"Dat vind ik geweldig." Zegt MacGillivray. "Dat is geweldig."
"America's Musical Journey" is te zien in IMAX-theaters over de hele wereld, inclusief in 3D in het Lockheed IMAX Theater in het Smithsonian's National Air and Space Museum tot en met zondag 25 februari; en het Warner Bros. Theater in het American History Museum in Washington, DC, en het Airbus IMAX Theater in het Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia. Controleer op beschikbaarheid van tickets.
