Zesenvijftig miljoen jaar geleden schommelde een van 's werelds grootste massa-uitstervingen op de planeet, terwijl de temperaturen stegen en broeikasgassen zowel de lucht als de zee overspoelden. De oorzaak van deze scherpe piek in broeikasgasconcentraties was volgens sommige onderzoekers een plotselinge afgifte van methaan uit rotsachtige opslagplaatsen diep onder de golven van de oceaan. En hoewel andere onderzoekers dit idee ter discussie stellen, betekent de veronderstelde dreiging van opgeslagen methaan dat elke discussie over methaan kan evolueren naar angst voor het einde van de wereld.
gerelateerde inhoud
- Aardgas is echt beter dan steenkool
- Luchtvervuiling is een probleem sinds de dagen van het oude Rome
Neem de discussie rond deze nieuwe studie, gepubliceerd in Nature door professor Matthew Hornbach van de Southern Methodist University en geleid door afgestudeerde student Benjamin Phrampus. Uit het onderzoek bleek dat aanzienlijke hoeveelheden bevroren methaangas diep in de zeebodem voor de oostkust van de Verenigde Staten smelten. De dooi werd 'waarschijnlijk alleen veroorzaakt door de opwarming van de oceaan in de afgelopen duizenden jaren', schrijft Juergen Mienert in de natuur . Langdurige verschuivingen in de temperatuur of locatie van de Golfstroom zijn al ongeveer 5000 jaar aan de gang, suggereert de studie, en deze veranderingen destabiliseren 2, 5 gigaton methaanhydraat - een methaangasmolecuul gevangen in een kooi met bevroren water.
De zorg hier is dat als zeewatertemperaturen stijgen en deze bevroren winkels ontdooien, ze methaan, een krachtig broeikasgas, in de atmosfeer vrijmaken. Zoals Miguel Llanos van NBC News schrijft: "Ince methaan is zelfs krachtiger dan koolstofdioxide als een broeikaseffect, aldus de onderzoekers, elke grootschalige uitstoot kan aanzienlijke klimaateffecten hebben." Een boost aan het broeikaseffect kan leiden tot meer opwarming, waardoor meer hydraten worden ontdooid, wat op zijn beurt de klimaatverandering uit de hand kan laten lopen. Maar of de bevinding een portend is van de ondergang van het klimaat, zoals Llanos impliceert, is echter niet zo zeker.
De Geological Survey van de Verenigde Staten zegt dat hoewel methaanhydraatvoorraden veel voorkomen langs de kustlijnen van de wereld, “recent onderzoek geeft aan dat de meeste van de wereldwijde gashydraatafzettingen de komende duizend jaar stabiel moeten blijven. Van de hydraten die waarschijnlijk instabiel worden, zullen er waarschijnlijk maar weinig methaan vrijgeven dat de atmosfeer kan bereiken en de opwarming van de aarde kan intensiveren. ”Voor methaangas komt het van de zeebodem naar de lucht (waar het een effect kan hebben op de klimaatverandering) zou door het water moeten borrelen, een prestatie die grote hoeveelheden methaangas in het koude oceaanwater oplost en nooit aan de oppervlakte komt.
In de natuur zegt Virginia Gewin:
Of dat methaan de atmosfeer zou bereiken en de opwarming van de aarde zou verergeren, is onduidelijk, maar wetenschappers denken dat het onwaarschijnlijk is. "We hoeven ons geen zorgen te maken over een enorme klap methaan in de atmosfeer", zegt Carolyn Ruppel, een geofysicus bij de US Geological Survey in Woods Hole, Massachusetts.
Meer van Smithsonian.com:
Smeltend Groenlands ijs heeft gevolgen
Na de cycloon in de zomer bereikt het ijs op de Noordelijke IJszee een nieuw dieptepunt
