Taal is een ding dat we niet delen met andere primaten. Hoewel wij mensen het vermogen hebben om woorden te vormen, missen onze naaste familieleden een dergelijke eindelijk afgestemde vocale controle. In plaats daarvan hebben primaten, net als de meeste andere dieren, complexe methoden ontwikkeld voor het overbrengen van informatie, die variëren van grommen tot lichaamstaal tot ruiken.
gerelateerde inhoud
- Impala's hangen rond met bavianen voor worst, fruit en veiligheid
- Illegale cacaoboerderijen verdrijven primaten in Ivoorkust
- Apen kunnen leren zichzelf te herkennen in de spiegel
Nu lijkt het erop dat sommige soorten apen niet alleen de betekenis van hun oproepen aanpassen met een eenvoudige grammaticale truc, maar andere soorten weten hoe ze die oproepen kunnen "vertalen" om het waarschuwingssysteem van hun buren te hacken. De vondst duidt op een universeel communicatiesysteem tussen sommige apen dat enkele basisinstrumenten van de menselijke taal bevat.
Enkele jaren geleden ontdekten onderzoekers dat wilde Campbell-apen de betekenis van hun "krak" -, "hok" - en "boem" -aanroepen kunnen veranderen door achtervoegsels toe te voegen. Net zoals het toevoegen van het achtervoegsel "-dom" aan het woord "koning" "koninkrijk" creëert, helpen de achtervoegsels van de aap specifieke bedreigingen aan te geven. 'Krak' betekent dat er een luipaard aanwezig is, terwijl 'krak-oo' niet-gespecificeerd gevaar aangeeft, zoals een vallende tak of een andere troep apen die op het grondgebied van de beller binnendringen. "Dit is de eerste keer dat we kunnen aantonen dat deze sequenties iets overbrengen over de omgeving of een gebeurtenis waarvan de aap getuige is geweest", zei Klaus Zuberbuehler, professor aan de Universiteit van St. Andrews, toen de bevindingen werden aangekondigd.
Nu hebben Zuberbuehler en verschillende internationale collega's dieper ingegaan op die ontdekking. Zoals ze deze week in Proceedings van de Royal Society B melden, ontdekten ze dat een andere soort, de Diana-aap, gebruik heeft gemaakt van het achtervoegsel van communicatie. Diana-apen herkennen niet alleen de gevarenoproepen van de Campbell-apen, maar ze weten ook welke oproep overeenkomt met welk type gevaar.
Om deze geheime apen te onthullen, reisden de onderzoekers naar Ivoorkust en voerden veldexperimenten uit in Tai National Park, het grootste tropische bos in West-Afrika. Ze zochten 42 wilde groepen Diana-apen op en speelden vervolgens clips van één minuut van Campbell's apen die "krak" of "krak-oo" alarmoproepen deden. Sommige van de oproepen waren natuurlijk, terwijl anderen digitaal waren bewerkt, ofwel het achtervoegsel “oo” verwijderen of toevoegen.
Uit hun eerdere werk wist het team dat de apen van Campbell sterker reageren op oproepen van "krak" dan op oproepen van "krak-oo". Dit is logisch, gezien het feit dat luipaarden het natuurlijke roofdier van de apen zijn, terwijl een vallende tak of naburige troep minder een bedreiging kan vormen. De Diana-apen reageerden ook intenser op de oproepen van 'krak'. Toen ze dachten dat er een luipaard in de buurt was, gaven ze aanzienlijk meer van hun eigen alarmoproepen dan toen ze een algemene "krak-oo" -oproep hoorden. Ze bleven ook langer alert en hebben minder sociaal gebeld na het "krak" -alarm. Deze bevindingen gelden voor zowel natuurlijke als bewerkte clips, wat betekent dat het waarschijnlijk het 'oo'-achtervoegsel is - geen speciale intonatie op het' krak '- dat het onderscheid markeert tussen een luipaard en een algemene verstoring.
Voor zover de onderzoekers weten, is dit de eerste keer dat wetenschappers experimenteel hebben aangetoond dat wilde, ongetrainde dieren suffix gebruiken om met elkaar te communiceren in de natuurlijke wereld. Het resultaat suggereert "dat basiskenmerken van menselijke spraak ... onafhankelijk kunnen evolueren in soorten die niet zo nauw verwant zijn aan mensen", schrijven de auteurs. De onderzoekers zijn van plan te onderzoeken of andere dieren op vergelijkbare wijze verfijnde communicatie-hacks van soort tot soort hebben ontwikkeld, waarvan zij sterk vermoeden dat dit het geval is.
