Het idee dat honden de wereld alleen in zwart, wit en grijstinten zien, is een veel voorkomende misvatting. Wat waar is, is echter dat, zoals de meeste zoogdieren, honden slechts twee soorten kleurreceptoren (gewoonlijk "kegels" genoemd) in hun ogen hebben, in tegenstelling tot mensen, die er drie hebben.
Elk van deze kegels is gevoelig voor een verschillende golflengte (dwz kleur) van licht. Door verschillende hoeveelheden van elke golflengte te detecteren en te combineren, kunnen onze drie kegels verschillende signalen verzenden voor alle tinten van het kleurenwiel, op dezelfde manier waarop de drie primaire kleuren in verschillende hoeveelheden kunnen worden gemengd om hetzelfde te doen.
Maar omdat ze slechts twee kegels hebben, is het vermogen van honden om kleur te zien inderdaad vrij beperkt in vergelijking met die van ons (een ruwe vergelijking zou de visie zijn van mensen met rood-groene kleurenblindheid, omdat ook zij slechts twee kegels hebben). Terwijl een mens met volledig kleurenzicht rood, oranje, geel, groen, blauw en violet langs het spectrum van zichtbaar licht ziet, ziet een hond respectievelijk grijsachtig bruin, donkergeel, lichtgeel, grijsachtig geel, lichtblauw en donkerblauw - in wezen, verschillende combinaties van dezelfde twee kleuren, geel en blauw:
Daarom hebben onderzoekers al lang geloofd dat honden zelden op kleuren vertrouwen om objecten te onderscheiden, in plaats daarvan alleen naar de duisternis of helderheid van items te kijken om dit te doen. Maar een nieuw experiment geeft aan dat ook dit idee een misvatting is.
Zoals beschreven in een artikel dat gisteren in de Proceedings van de Royal Society B werd gepubliceerd, ontdekte een team van Russische onderzoekers onlangs dat de dieren, althans onder een kleine groep van acht honden, een stuk eerder een stuk papier herkenden aan zijn kleur dan zijn helderheidsniveau - wat suggereert dat uw hond zich misschien toch bewust is van sommige kleuren van alledaagse voorwerpen.
Voor het experiment drukten de onderzoekers vier stukjes papier uit, die donkergeel, lichtgeel, donkerblauw en lichtblauw waren gekleurd. Omdat ze deze twee kleuren in het bijzonder gebruikten - en op basis van de duisternisniveaus waarvoor de ogen van honden gevoelig zijn - de dieren op twee verschillende manieren tussen de papieren konden onderscheiden: of ze donker of licht waren, en of ze blauw waren of geel.
Voor de eerste 'trainingsfase' van het experiment namen de onderzoekers twee papieren die verschillen tussen zowel kleur als helderheid - ofwel een donkergeel en een lichtblauw papier, of een lichtgeel en donkerblauw papier - en plaatsten ze elk voor een feedbox die een klein stukje rauw vlees bevatte. Slechts één van de dozen was ontgrendeld en toegankelijk voor het dier, en telkens werd hetzelfde papier voor die doos gelegd. Voor elke proef mag de hond proberen slechts één van de dozen te openen en vervolgens onmiddellijk worden gestopt.
Na slechts een paar proeven leerde elke hond hoe hij routinematig de juiste doos moest kiezen, wat aangeeft dat hij was getraind om een ontgrendelde doos vlees te associëren met een van de specifieke stukjes papier. Om de training te versterken, onderging elke hond 9 dagen lang 10 proeven per dag.
Toen schakelden de onderzoekers de zaken om. Aan een hond die 'donkergeel papier = vlees' had geleerd, gaven ze twee nieuwe verwarrende keuzes: donkerblauw of lichtgeel. Als de hond de doos achter het donkerblauwe papier probeerde te openen, zou het laten zien dat het zijn oorspronkelijke training op helderheid had gebaseerd; als het voor het lichtgeel zou gaan, zou het aangeven dat het de kleur behorende bij de traktatie had onthouden.
Na tien tests gingen alle honden meer dan 70 procent van de tijd voor de op kleur gebaseerde keuze, en zes van de acht honden gingen er 90 of 100 procent van de tijd voor. Ze hadden duidelijk de kleur onthouden die hoort bij het rauwe vlees, niet of het donker of licht was.
Het is een kleine steekproefgrootte en alle gebruikte honden waren gemengde rassen, dus het is mogelijk dat het niet van toepassing kon zijn op bepaalde hondenrassen met verschillende karakteristieke eigenschappen en gedragingen. Maar als de bevinding op grotere schaal standhoudt, kan dit enig effect hebben op het gebied van hondentraining - trainers vermijden gewoonlijk het gebruik van kleur en vertrouwen strikt op helderheid als een teken. Voor de gemiddelde huisdierenbezitter die er is, geeft dit nieuwe onderzoek ons gewoon een beter beeld van de wereld in vogelperspectief - en laat zien dat het waarschijnlijk kleurrijker is dan we eerder hadden gedacht.
