Het is niet illegaal voor kinderen vanaf 12 jaar om te werken als tabaksplukkers in de Verenigde Staten, en in een nieuw rapport van Human Rights Watch onderzoekt de belangenorganisatie hoe Amerikaanse kinderen hun gezondheid in gevaar brengen door het giftige gewas te gebruiken:
Het rapport van 138 pagina's, 'Tobacco's Hidden Children: Hazardous Child Labour in US Tobacco Farming', documenteert de omstandigheden voor kinderen die op tabaksboerderijen werken in vier staten waar 90 procent van de Amerikaanse tabak wordt geteeld: North Carolina, Kentucky, Tennessee en Virginia. Kinderen meldden braken, misselijkheid, hoofdpijn en duizeligheid tijdens het werken op tabaksboerderijen, alle symptomen consistent met acute nicotinevergiftiging. Velen zeiden ook dat ze lange uren werkten zonder overuren te betalen, vaak in extreme hitte zonder schaduw of voldoende pauzes, en droegen geen of onvoldoende beschermende kleding.
Landbouw is een gevaarlijk bedrijf, vol met lange uren, gevaarlijk gereedschap en veel moeilijkere omstandigheden dan je lokale McDonalds-keuken. Maar voor kinderen zijn de wetten rond boerderijwerk veel lakser dan andere industrieën, zegt Human Rights Watch:
Volgens het Amerikaanse arbeidsrecht kunnen kinderen die in de landbouw werken langer werken, op jongere leeftijd en in gevaarlijkere omstandigheden dan kinderen in andere sectoren. Kinderen vanaf 12 jaar kunnen buiten schooltijd onbeperkt worden gehuurd op een boerderij van elke grootte met toestemming van de ouders, en er is geen minimumleeftijd voor kinderen om op kleine boerderijen te werken.
Het plukken van tabak is bijzonder gevaarlijk, omdat het gewas zelf toxines produceert die door de huid kunnen worden opgenomen.
In de bovenstaande video onderzoekt Fusion.net de realiteit van kinderwerkers in de tabaksindustrie in Amerika en de spiraal van armoede die kinderen vaak het veld op drijft.
