Als u de overheidshallen in de meeste ontwikkelde landen bezoekt, ziet u niet alleen politici aan het werk, maar ook journalisten die hun besluitvorming vastleggen met camera's en computers. Maar vijf dagen lang verbood de debatkamer van het Poolse parlement journalisten volledig. Terwijl het media-verbod van het Poolse parlement dinsdag werd opgeheven, meldt Marcin Goettig voor Reuters - er blijven vragen over het lot van de vrije pers van het land.
Het tijdelijke verbod werd opgeheven nadat de Polen de straat op gingen om te protesteren. Zoals Goettig en Lidia Kelly afgelopen vrijdag meldden, laaiden de spanningen op nadat de heersende Wet- en Rechtvaardigheidspartij aankondigde dat vanaf volgend jaar de meeste journalisten de toegang tot de Sejm of het lagerhuis zullen worden ontzegd. In plaats daarvan zouden journalisten moeten worden geïnterviewd vanuit een apart gebouw. Opname van parlementaire zittingen zou ook worden verboden voor de meeste media. De aankondiging van de komende veranderingen veroorzaakte spanningen in de Sejm. Nadat een parlementslid op het podium stond met een bordje met 'vrije media', meldden Kelly en Goettig, werd hij al snel vergezeld door anderen en werd het parlement tot stilstand gebracht.
Toen deed het door de wet en justitie gedomineerde parlement iets ongewoons: ze schopten alle verslaggevers het gebouw uit, gingen naar een zijkamer en hielden vast aan wat volgens de oppositie een illegale stemming was over de begroting 2017. Dat leidde tot wijdverbreide demonstraties slechts enkele dagen nadat de regering begon met het neerslaan van openbare bijeenkomsten.
De timing is gevoelig voor Polen: 13 december was 35 jaar geleden sinds de communistische regering van het land de staat van beleg oplegde, gevangen zette en zijn tegenstanders doodde. Het doel van het harde optreden was Solidariteit, een vakbond die een beweging werd om Polen te democratiseren. Gedurende anderhalf jaar van de krijgswet waren Poolse journalisten het doelwit en de persvrijheid is een cruciaal probleem gebleven voor Polen die zich een tijd herinneren waarin het uiten van oppositie je het leven kon kosten.
Die vrijheid is al aangevochten door de partij voor recht en rechtvaardigheid. Nu, de machtigste partij in Polen, nam de extreem-rechtse partij de macht over nadat ze op een platform had gerend dat Polen een terugkeer beloofde naar conservatieve waarden en weerstand tegen globalisering en vluchtelingen. Kort na zijn aantreden begon de partij de Poolse journalistiek te 'hervormen' door de publieke omroep over te nemen en enkele journalisten aan te nemen en te ontslaan. De nieuwe regering stimuleerde ook een voortdurende constitutionele crisis door bestaande wetten over het hoofd te zien die bepalen hoe het hoogste gerechtshof van het land moet functioneren.
De nationalistische partij voor recht en rechtvaardigheid is bekritiseerd vanwege haar pogingen om te controleren hoe journalisten de Poolse geschiedenis karakteriseren. (Zoals SmartNews eerder dit jaar meldde, verhuisde het parlement om de term 'Poolse vernietigingskampen' te verbieden, een bewering minimaliseert de rol die Polen in de Holocaust speelden.) Maar voor veel Polen, de deur sluiten voor de eenmaal openbare debatten van wetgevers was een stap te ver.
Leden van de oppositie voerden een vijfdaagse sit-in op de vloer van het parlement uit, zelfs wanneer hun tegenstanders het licht en de hitte in het gebouw uitdeden. En buiten kwamen duizenden demonstranten bijeen in het kille decemberweer om hun stem te laten horen.
Het verbod is voorlopig opgeheven, maar het is nog steeds niet duidelijk wat de volgende stap van de Wet en Rechtvaardigheidspartij zal zijn. Zoals Goettig opmerkt, heeft de partij nog steeds steun vanwege een verhoging van het minimumloon en andere sociale hervormingen. Toeschouwers zullen de situatie, waaronder de Europese Unie, die sinds de zomer de rechtsstaat van het land onderzoekt, nauwlettend in de gaten blijven houden. De wereld kijkt nog steeds naar Polen - dat wil zeggen, als de camera's en computers aan blijven.
