Vandaag, op de zomerzonnewende, de langste dag van het jaar, kantelt de planeet het verst naar de zon. 'S Middags op de Kreeftskeerkring, 23 ° 26 ′ noorden, staat de zon onder een hoek van 90 graden ten opzichte van de aarde - direct boven het hoofd. Zoals het blik op de foto hierboven zal niets dat op de grond staat een schaduw werpen. (Oké, het blikje heeft een heel kleine schaduw - het stond volgens de fotograaf enkele tientallen kilometers ten noorden van de Kreeftskeerkring op een eerdere zonnewende. Maar je snapt het wel.)
Een Griek met de naam Erasthothanes merkte dit fenomeen op in 250 BCE in Aswan, Egypte. Hij had eerder de lengte van zijn kleine zonnewende-schaduw in Alexandrië gemeten, en hij gebruikte die gegevenspunten - de lengte van zijn schaduw in Alexandrië, de lengte (0) van zijn schaduw in Aswan en de afstand tussen de twee - om te berekenen zowel de diameter van de aarde als de kanteling van de as van de planeet.
In Amerika wordt gezegd dat de zonnewende het begin van de zomer markeert, maar op een groot deel van het noordelijk halfrond wordt het midzomer gevierd vandaag (of daaromtrent) - niet iedereen is zo kieskeurig over het hebben van een rauwe midzomerviering op de werkelijke zonnewende, vooral als, zoals dit jaar, valt het niet alleen midden in de zomer, maar midden in de week). Er zijn tal van manieren om de zonnewende te vieren, maar mijn favoriet is de Noord-Europese en Scandinavische manier - een giganto-kampvuur opbouwen en laten branden.
Meer van Smithsonian.com: Return of the Sun Cult
