Zou het niet geweldig zijn als je een vroege waarschuwing zou kunnen krijgen dat je iets tegenkomt, zelfs voordat je je ziek begint te voelen?
Op een dag, zegt Michael Snyder, kan daar een app voor zijn.
Snyder is professor in de genetica aan Stanford en hoofdauteur van een recente studie gepubliceerd in PLOS Biology die suggereert dat gegevens die zijn verzameld van smartwatches en andere draagbare apparaten kunnen worden gebruikt om ons te informeren over het ontstaan van gezondheidsproblemen, van verkoudheid tot denkbare diabetes.
De afgelopen twee jaar hebben hij en zijn onderzoeksteam de resultaten verzameld van ongeveer 60 vrijwilligers - waaronder hijzelf - die het gedrag van hun lichaam nauwgezet volgen door middel van draagbare biosensoren. Al die monitoren - sommige mensen droegen een half dozijn - verzamelden dagelijks meer dan 250.000 metingen van alles, van hartslag tot zuurstofniveau in het bloed tot huidtemperatuur tot lichamelijke activiteit tot slaappatronen.
Het idee was om eerst nulmetingen voor elke persoon te bepalen en vervolgens te bepalen hoe afwijkingen verband hielden met ziekten of andere omgevingsfactoren die de gezondheid kunnen beïnvloeden. Al jaren maakt Snyder gezondheidsprofielen voor een groep vrijwilligers door middel van meer conventionele methoden, zoals bloed- en urinetesten. Toen merkte hij de golf van nieuwe apparaten op de markt.
"Toen wearables uitkwamen, waren we erg geïntrigeerd en wilden we zien wat we ervan konden leren, " zegt hij. “Het werken met wearables heeft een enorm voordeel. Ze doen continue metingen en dat is een echt pluspunt. ”
Hiermee kan tracking plaatsvinden over een lange tijdlijn en niet alleen sporadisch, wanneer een willekeurig aantal willekeurige factoren de resultaten kunnen beïnvloeden. En dat gaf de onderzoekers een duidelijker beeld van hoe iemands lichaam een ziekte kon weerspiegelen voordat hij of zij zich daarvan bewust was.
"De algemene impuls, " merkt Snyder op, "was om te definiëren wat het betekent voor mensen om op individueel niveau gezond te zijn, en dan wanneer ziekte optreedt, te begrijpen wat er gebeurt wanneer het zich voordoet."
Lyme op tijd vangen
Het bleek dat de deelname van Snyder aan het onderzoek hem persoonlijk had beloond. Terwijl hij in het buitenland was, begon hij een beetje licht in het hoofd te voelen, dus controleerde hij zijn apparaten. Zijn zuurstofniveau in het bloed was tijdens de vlucht gedaald, wat niet ongebruikelijk was, maar het was veel lager dan normaal.
“En het kwam niet helemaal terug toen we landden. Mijn hartslag was ook verhoogd ', zegt hij. "Ik meet mezelf vaak, dus het was vrij duidelijk dat er iets niet helemaal klopte."
Voordat hij op reis ging, had Snyder enige tijd in West-Massachusetts doorgebracht om zijn broer te helpen een hek op te zetten. Hij merkte niet of hij door een teek was gebeten, noch zag hij enige aanwijzing. Maar de metingen op zijn apparaten suggereerden dat er iets aan de hand was in zijn lichaam. Misschien was het de ziekte van Lyme, dacht hij.
Snyder had gelijk en kon een recept krijgen voor het antibioticum doxycycline, dat snel voor de bacteriële infectie zorgde.
Hij geeft toe dat de meeste mensen niet zo in contact staan met de signalen van hun lichaam dat ze dat soort diagnoses kunnen stellen. Maar dat is het punt, zegt hij, van het verkennen van het potentieel van draagbare apparaten als een waarschuwingssysteem. En niet alleen voor etterende verkoudheid of infecties, maar ook mogelijk voor chronische ziekten, zoals diabetes.
De onderzoekers ontdekten dat op basis van bloedtests een dozijn van de mensen in de studie insulineresistentie had, een voorloper van diabetes type 2. De wetenschappers ontwierpen vervolgens een algoritme dat de gegevens van de deelnemers combineerde met hun dagelijkse stappen, de hartslag overdag en het verschil tussen hun hartslag overdag en 's nachts. Van daaruit konden ze vergelijkbare afwijkingen identificeren bij mensen die insulineresistent waren.
Snyder zegt dat er meer onderzoek moet worden gedaan om dat soort correlaties te bewijzen, maar het uiteindelijke doel is om een app te maken die mensen kan waarschuwen wanneer hun lichaamsaantallen opraken.
Het geval voor gezondheidssensoren
Snyder betwist het idee dat constante toegang tot dit soort lichaamsgegevens ons allemaal in hypochonderen zal veranderen of dat het de vraag van de patiënt naar meer laboratoriumtests zal stimuleren.
"Ik denk niet dat het meer zou zijn dan de uitvinding van de orale thermometer die ertoe leidde dat meer mensen naar de dokter gingen, " zegt hij. “Als je een beetje hypochonder bent, kun je de alarmdrempel hoger instellen. Maar ik denk dat het je kan waarschuwen dat er iets aan de hand is en dat je dingen beter kunt beheren.
"Ik denk dat het bijzonder waardevol zou zijn voor ouders met hun kinderen of mensen die voor ouderen zorgen", voegt hij eraan toe. “In de toekomst denk ik dat je gewoon naar je smartphone kunt kijken en zien dat de temperatuur van je kind de laatste drie uur oploopt. Geen school voor hen. '
Snyder erkent weerstand van sommige delen van de medische gemeenschap met betrekking tot het potentiële risico dat mensen te afhankelijk zijn van sensoren om zelf een diagnose te stellen. Maar hij ziet een dag waarop artsen gemakkelijk toegang hebben tot de digitale gegevens van hun patiënten, en dat dat informatiebereik, in plaats van een enkele hartslag en bloeddrukcontrole in het kantoor van de arts, het gemakkelijker maakt om een nauwkeurige diagnose te stellen.
"Meer informatie moet waardevoller zijn dan minder informatie als het gaat om het beheren van uw gezondheid", zegt Snyder. “[Anders] Dat is hetzelfde als rondrijden in je auto zonder meters erop. Wie zou dat doen? '
