Stephen Salisbury II, een van de rijkste mannen in Worcester, Massachusetts, had in de jaren 1800 belangen in banken, kanalen en spoorwegen. Maar door zijn verzameling fragmenten uit de Star-Spangled Banner - een rood staal, een wit - voelde hij zich minder als een heb dan als een niet-hebben. Een vriend bezat een blauw schroot en, zonder een voor zichzelf, vreesde Salisbury dat zijn paar het juiste 'sentiment en geweld' ontbrak.
gerelateerde inhoud
- Hillary Clinton Awards Ralph Lauren voor het helpen van de 200-jarige Star-Spangled Banner Zie nog eens 200 jaar
"Ik kan daarom niet afzien van de vrijheid om u te vragen mij een stukje blauw te sturen, " schreef hij in 1874 aan Georgiana Armistead Appleton, de dochter van luitenant-kolonel George Armistead, de gevierde commandant van Fort McHenry tijdens het Britse bombardement dat begon op 13 september 1814. Appleton had de garnizoensvlag geërfd na de dood van haar ouders en was al snel aan haar motorkap in soortgelijke oproepen.
"Hadden we alles gegeven dat we hadden geïmporteerd omdat er weinig zou worden overgelaten om te laten zien, " had Appleton het jaar ervoor gromd. Toch kreeg Salisbury zijn 'knipbeurt' - net als talloze andere hoogwaardigheidsbekleders, historische groepen, familie vrienden, zelfs huishoudelijk personeel.
Dat verklaart waarom de vlag op de permanente tentoonstelling in het National Museum of American History, hoe kolossaal ook, 240 vierkante voet kleiner is - of bijna 20 procent - dan op die noodlottige dag in Baltimore twee eeuwen geleden. Een stuk werd begraven met een veteraan van de strijd in opdracht van zijn weduwe; een ander rust in het Francis Scott Key Monument in Golden Gate Park. Een van de gigantische sterren was 'uitgesneden voor een officiële persoon', schreef Appleton, hoewel ze de identiteit van de ontvanger meenam naar haar graf.
Smithsonian curatoren hebben enkele van de vele fragmenten verzameld van de Star-Spangled Banner, zelfs in het geheim gekocht op een veiling in 2000. (Jaclyn Nash / NMAH, SI) 
Smithsonian curatoren hebben enkele van de vele fragmenten verzameld van de Star-Spangled Banner, zelfs in het geheim gekocht op een veiling in 2000. (Jaclyn Nash / NMAH, SI) "Telkens wanneer de afstammelingen de tentoonstelling bezoeken, hebben we gevraagd:" Oh, we hebben je nog niet eerder ontmoet, heb je de 15e ster? ", Zegt Marilyn Zoidis, de voormalige curator van de vlag bij het Smithsonian Institution, waaraan Georgiana's zoon schonk de vlag in 1912. 'En niemand heeft ooit gezegd dat ze dat deden. Het is een van die mysteries. '
In ons eigen tijdperk van vlagcodes en trouwverbintenissen van schoolgebouwen, lijkt het versnipperen van een nationaal icoon heiligschennis. Maar aan het einde van de 19e eeuw was dit gebruikelijk en bood het burgers van een opkomend land een band met hun verleden. Een soortgelijk instinct overleeft vandaag de dag, in de bijna talismanische macht die zich hecht aan brokken van de Berlijnse muur of staal uit de ruïnes van het World Trade Center.
De Armisteads sneden royaal van de handgeweven wollen vlag, net als George Preble, een marineofficier die als vlaghistoricus oplichtte. Appleton had Preble de banner geleend in 1873, zodat hij hem op de Navy Navy Yard kon fotograferen en aan verschillende historische verenigingen kon laten zien.
Sommige ontvangers plaatsen hun fragmenten eerbiedig in vergulde lijsten of op zijde of fluweel. Anderen stopten ze in boeken of enveloppen, vergeten. Een man vond er een in 1968 terwijl hij het appartement van zijn overleden tante in Parijs opruimde. Het US Naval Academy Museum kreeg er in 1952 een van een kapitein, die het van een verwijderde neef ontving, wiens overleden echtgenoot het van een vriend kreeg, die het van zijn grootvader erfde, die het van een zeeman kreeg in 1876, als bedankt voor "ingrijpen om hem te redden van de straf voor een overtreding van Marine discipline", volgens een brief op de achterkant van zijn frame.
In 2011 was William Saunders, een gepensioneerde marktonderzoeker in de buurt van Columbus, Ohio, ongelovig toen hij een geverifieerd stuk voor veiling in Texas zag. "Ik dacht niet dat het voor een particulier mogelijk was om zoiets belangrijks te bezitten", zegt hij. Vervolgens las hij over de geschiedenis van de knipsels en plaatste hij een winnend bod voor $ 10.755.
Het blauwe fragment, omzoomd door een enkele rode draad, is 1, 25 inch lang en een halve inch breed, het weefsel is los genoeg om er doorheen te kijken. Maar Saunders heeft geen spijt van kopers. Het schroot hangt nu in een gouden lijst, verlicht door een koperen lamp, in zijn hal beneden. "Hoe vaak heb je sinds je jeugd gehoord 'dat onze vlag er nog was'?" Zegt hij. "Het is emotioneel gewoon een verbinding met die nacht te hebben."
