Urania Propitia is om vele redenen een opmerkelijk volume. Dit in 1650 gepubliceerde werk demonstreert een beheersing van wiskunde en astronomische berekeningen op hoog niveau. Het onthult ook een diep begrip van de Kepleriaanse astronomie; de auteur vereenvoudigde en corrigeerde Kepler's wiskunde voor het lokaliseren van planetaire posities. Ten slotte werd het boek zowel in het Duits als in het Latijn geschreven, wat hielp om zowel Duits als een wetenschappelijke taal te vestigen en de tafels buiten de universiteit toegankelijk te maken.
gerelateerde inhoud
- Deze 19e-eeuwse "Lady Doctor" hielp Usher Indiase vrouwen in de geneeskunde
- De vrouwelijke anatomist die dode lichamen aan het licht bracht
- Toen meisjes planeten bestudeerden en de lucht geen grenzen had
- Deze vrouwelijke wetenschapper definieerde het broeikaseffect maar kreeg niet de eer, omdat seksisme
- Het ware verhaal van 'Verborgen figuren', de vergeten vrouwen die hebben geholpen de ruimtewedloop te winnen
Maar Urania Propitia claimt nog een andere indrukwekkende eigenschap : het is geschreven door een vrouw. Dit feit verraste me in 2012, toen ik door de geschiedenis van de wetenschapscollecties reisde toen ik aankwam bij de Universiteit van Oklahoma voor mijn afgestudeerde studies in de geschiedenis van de wetenschap. In een lange reeks boeken geschreven door beroemde mannen, was ik verbaasd toen ik er een zag geschreven door een obscure vrouw: een astronoom genaamd Maria Cunitz.
Ik herinner me dat ik dacht: "Een vrouw deed dat."
Mijn verrassing vloeide niet voort uit mijn ongeloof dat vrouwen in staat waren en zijn in staat om zulk werk te doen, maar gedurende de tijd dat Cunitz aan Urania Propitia werkte, werden weinig vrouwen verwelkomd in de hogere regionen van de natuurfilosofie, geneeskunde, astronomie en wiskunde. "De algemene culturele sfeer was zeker niet bevorderlijk voor hoogopgeleide vrouwen", zegt wetenschapshistoricus Marilyn Ogilvie, co-auteur en redacteur van The Biographical Dictionary of Women in Science: Pioneering Lives from Ancient Times to the Mid-20th Century .
Ogilvie wijst op de invloedrijke Franse filosoof Michel de Montaigne als een voorbeeld van de wijdverbreide overtuigingen over de rol van vrouwen in deze periode. In zijn essaycollectie Of the Education of Children zegt Ogilvie dat '[h] e nooit meisjes noemt ... maar als hij over vrouwen spreekt, spreekt hij over [hen] als' mooie dieren '. Ze moeten zo worden gehouden door hen te leren 'die spelletjes en lichaamsbewegingen die het beste kunnen worden berekend om hun schoonheid te laten ontstaan'. ”Dit soort overtuigingen hielden vrouwen buiten het hoger onderwijs en bestonden mythes over de mogelijkheden van vrouwen.
"Zeker, de cultuur heeft 'wetenschappelijke vrouwen' met een dergelijke houding niet aangemoedigd", zegt Ogilvie.
Dit feit maakt het werk van Cunitz des te belangrijker. In zijn artikel ' Urania Propitia, the Adaption of the Rudolphine Tables by Maria Cunitz', beweert wetenschapshistoricus NM Swerdlow dat Urania Propitia het 'vroegst overgebleven wetenschappelijke werk is van een vrouw op het hoogste technische niveau van zijn leeftijd, want het was om oplossingen te bieden voor problemen in de meest geavanceerde wetenschap van die tijd ... ”Tijdens mijn rondleiding beschreef de conservator van de collecties, Kerry Magruder, haar als een van de meest ervaren astronomen van haar eeuw.
Titelpagina van de Urania propitia door Maria Cunitz, 1650. (Wikimedia Commons) Maria Cunitz werd geboren tussen 1600 en 1610 (de exacte datum blijft onbekend) in Silezië. Ze had het geluk het kind te zijn van twee geschoolde ouders die geïnteresseerd waren in haar opvoeding: Maria Schultz en arts Henrich Cunitz. Als vrouw kreeg Cunitz geen formele opleiding, dus ontving ze veel van haar opleiding van haar vader.
"Een vrouw was een wetenschapper (of natuurfilosoof) van welke aard dan ook, het was nuttig om een mannelijk familielid te hebben ... interesse in haar opleiding te hebben", zegt Olgivie. "Ik zou niet zeggen dat de relatie van Cunitz met haar vader ongebruikelijk was, maar het was zeker niet gebruikelijk."
Onder begeleiding van haar vader - en later die van haar man - beheerste Cunitz de zogenaamd mannelijke velden van wiskunde en astronomie, evenals de traditionele vrouwelijke vaardigheden van muziek, kunst en literatuur. Ze sprak vloeiend zeven talen - Duits, Latijn, Pools, Italiaans, Frans, Hebreeuws en Grieks - wat de sleutel zou blijken te zijn tot haar prestaties in de astronomie.
Haar opleiding was uitgebreid en voortdurend, onderbroken door bezorgdheid over religieuze discriminatie. In 1629 vluchtten Cunitz en haar protestantse familie naar Liegnitz om te ontsnappen aan de katholieke vervolging van protestanten door Ferdinand II. In Liegnitz ontmoette en trouwde ze arts Elias von Löwen, met wie ze haar studies in wiskunde en astronomie voortzette. In het midden van de Dertigjarige Oorlog werd Cunitz echter opnieuw gedwongen te vluchten. Zij en haar man vestigden zich in Pitschen, Polen, en hier componeerde Cunitz haar magnum opus, Urania Propitia .
In 1609 publiceerde de Duitse astronoom Johannes Kepler Astronomia Nova, die de basis legde voor de revolutie die bekend zou worden als Kepleriaanse astronomie. Maar op dat moment omarmden maar weinig astronomen zijn drie wetten: dat planeten in elliptische banen bewegen met de zon als de foci, dat het centrum van de zon en het centrum van een planeet in gelijke tijdsintervallen hetzelfde gebied vegen, en dat de de hoeveelheid tijd die een planeet nodig heeft om te draaien is direct gerelateerd aan zijn afstand tot de zon.
Cunitz was een van de weinigen die de waarheid zag in Kepler's wetten van planetaire beweging; zelfs Galileo accepteerde de ellipsenwet van Kepler niet. Cunitz vond echter fouten in Kepler's Rudolphine-tabellen uit 1627, een catalogus met sterren en planetaire tabellen met complexe aanwijzingen voor het berekenen van planetaire posities. Ze wilde de berekeningen van Kepler corrigeren en vereenvoudigen door logaritmen te verwijderen. Cunitz eindigde haar eerste en tweede tafels in 1643 en de derde in 1645.
Urania Propitia, gepubliceerd in 1650 op eigen kosten van haar en haar man, was langer dan Kepler's originele Rudolphine-tabellen op 286 pagina's. Ze publiceerde het boek in het Latijn en in het Duits, waardoor het een toegankelijk astronomisch werk buiten de universiteitsmuren werd en het Duits als een wetenschappelijke taal hielp. Ogilvie zegt dat "[a] hoewel haar bijdragen aan de astronomie theoretisch niet nieuw waren, ze door haar vereenvoudiging van de tabellen van Kepler aantoonde dat ze een bekwame wiskundige en astronoom was."
Een van de meer nieuwsgierige aspecten van Urania Propitia is de bijdrage van echtgenoot Elias aan het boek. Gedurende deze periode was het vrij ongebruikelijk voor een vrouw om zo'n werk alleen te publiceren, en Ogilvie wijst erop dat er "veel andere gevallen (bijv. Marie Lavoisier) waren waar een vrouw zeker een belangrijke bijdrage leverde aan het werk waar ze kreeg geen krediet. "
Maar in het boek schrijft Elias in het Latijn dat hij geen deel had aan het produceren van de tekst of het voorbereiden van de tabellen. Hij voegt eraan toe dat hoewel hij zijn vrouw instrueerde om planetaire beweging te berekenen met geavanceerde wiskunde, ze het beheerste en de nieuwe tabellen zelf voorbereidde. In de lezing van Swerdlow over het Latijn van Elias werd de geschiedenis van Cunitz 'opleiding gedetailleerd uiteengezet:' anders zou iemand het werk misschien niet denken aan een vrouw, die zich voordoet als een vrouw, en alleen de wereld opdragen onder de naam van een vrouw. ”
Urania Propitia verwierf Cunitz-erkenning in heel Europa en bracht haar in correspondentie met andere prominente Europese astronomen van haar tijd, zoals Pierre Gassendi en Johannes Hevelius. Helaas is het grootste deel van haar brieven verloren gegaan, verteerd door een brand in Pitschen in 1656. De resterende brieven worden bewaard in de Österreichische Nationalbibliothek in Wenen.
Cunitz stierf op 22 augustus 1664. Urania Propitia blijft het enige werk dat ze publiceerde. Maar omdat Urania Propitia zo'n unieke prestatie was en Cunitz net zo bekwaam was in wiskunde en astronomie als elke man van haar leeftijd, bleef haar reputatie na haar dood bestaan; Ze werd bekend als Silesia Pallas, of Athena of Silesia.
Ze heeft ook meer moderne erkenning gekregen. In 1960 werd ter ere van haar een kleine planeet Mariacunitia genoemd door RH van Gent, en later, in 1973 toen Richard Goldstein en zijn team bij JPL ontdekten dat Venus bedekt was met kraters, kreeg Cunitz Crater haar naam.
In een tijd waarin cultuur actief werkte tegen vrouwen die onderwijs en wetenschap binnengingen, heeft Maria Cunitz met succes haar intrede gedaan. Haar intellect werd gecultiveerd en aangemoedigd door haar vader en echtgenoot, een voorrecht dat weinig meisjes en vrouwen zouden hebben gekregen. Hoewel het verhaal van Cunitz niet zonder slag of stoot is, kan men het niet helpen, maar vraag me af hoeveel meer vrouwen hetzelfde hadden kunnen doen als ze de kansen hadden gekregen die aan Cunitz werden geboden.
